八段锦有文武两种，本书所介绍的是后者。武八段锦源于晋，许逊所著的《灵剑子导引子午记》流行于清末及今。现基本定型之歌诀为：“两手托天理三焦，左右开弓似射雕，调理脾胃臂单举，五劳七伤往后瞧，摇头摆尾去心火，抱项七颠百病消，攥拳怒目增气力，两手攀足固肾腰。”其特点是招式简单易练，动作舒展大方，以调五脏为主，同时具有强健四肢，增加肌力之功效。适合推拿工作者及多种慢性病患者练习，中老年人操练最适宜。
一、两手托天理三焦
预备姿势：两脚开立，与肩同宽，舌抵上腭，两臂自然下垂于体侧，头正项直，目视前方，全身放松。
动作：两臂缓缓自体侧上举，掌心朝上，至头顶时两手手指相交叉，翻掌上，举臂上托，如托天状，问时两脚跟提起离地，然放开交叉之双手，自体侧掌心朝下复原，同时两脚跟下放着地。两臂上举托天时吸气，手臂复原时呼气。如此可反复多次，至厌腻则可停止。本式操作时动作宜舒缓然，速度宜稍慢。
要领：双手上托时，要注意塌腕、直肘，并且尽可能使两上臂靠近两耳。这样做，对胸椎、颈椎、胸骨、肋骨以及上肢全部筋骨的拉伸扩展作用最佳，使胸腹背各大肌群得到合理全面的调理，从而起到防治颈肩疾病的作用，在双脚下蹬时，两脚跟应微离地面即可以防止重心不稳而导致身体前倾，关键是用前脚掌和脚趾用力蹬地的同时，还要注意挺膝、收胯敛臀、收腹提肛提外肾（如忍大便似的）和直腰。这样做使盆腔、腰椎，以及整个腰腿部的筋骨血脉得到充分协调的锻炼，从而起到防治腰腿疾病的良好作用。
二、左右开弓似射雕
预备姿势：立正。
动作：左脚向左迈出一步，屈双膝下蹲呈骑马势。两臂自体侧上提交叉于胸前，右臂在外，左臂在里，左手握拳，食指翘起向上，拇指伸直与食指呈八字撑开，右手掌指卷曲，如拉弓状将左臂向左推出伸直，右手臂拉向右方，头左转，目视左手食指，然后正头收臂，起身收腿复原。左右同式，方向相反。可反复多次，至厌腻时则可停止。如配合呼吸，则拉弓时吸气，复原时呼气。
要领：下盘的马步桩，要脚趾抓地，脚跟蹬地，双膝内扣，两脚平行。腰要塌，背要拔，使腹部充实起来，有气贯丹田之感。这样做，使下肢的筋骨得到良好的静力性力量锻炼。两手在做推弓背和拉弓弦时，应做到前推弓背之臂要送肩、直肘、坐腕和舒展手指，后拉弓弦之臂，要展胸、扩展肩部和端平肘部。与此同时，还要竖颈昂头，用锐利的目光虎视前方。在意念上，要有如箭上弦待机而发之思，这样做，可起到振奋精神活跃气血的良好功效。另外，在蹲马步时，不要勉强用力把架势做得太低，应根据每个人的体质和素质水平去调整，不要怒气僵力勉强从事，否则就违反了“体松心静”的锻炼原则。
三、调理脾胃臂单举
预备姿势：同“两手托天理三焦”预备姿势。
动作：两手掌心朝上自体侧经腹前提至心窝部。右手臂内旋，翻掌上举过头，掌心朝上，指尖朝左，同时左手臂内旋下按至右胯旁，掌心朝下，指尖朝向右前方，然后右手翻掌下行，右手翻掌上行，至心窝部两掌相错，再左手旋臂翻掌上举，右手随势下按。上举时吸气，下落时呼气。左右同式，方向相反。反复多次为之。
要领：上举之臂应做到挺肩、直肘屈腕和掌心向上，指尖向左（右）。下按之臂要做到沉肩、垂肘、坐腕和翘指。两手在上举下按时应协调运动，注意舒展手指和凸出手心。这样做功效佳，使胸腹肌群和体内脏腑的平滑肌都得到全面有益的牵拉运动，使体内的清气上升，浊气下降，故而做本节动作时，常有打呃放屁的练功反应发生。另外，在做本节动作时，极易犯头颈歪斜和身体向一侧介页斜的毛病，应在练功中注意克服和纠正。
四、五劳七伤向后瞧
预备姿势：立正。
动作：转颈回头，瞧向左后方，稍停片刻，正头复原。然后再转颈回头，瞧向右后方，停片刻后再复原。转颈回头时吸气，复原时呼气。左右同式，方向相反，可反复多次为之，至厌腻时则可停止。
要领：要双眼先向身体一侧开始环视，与此同时，头颈部位跟着转移的口光做轻松柔和地转动，也就是目光领着头颈部位向后瞧。这样做，既有益于颈椎和头脑的保健，又有利于视力的锻炼与提高。另外，还须特别注意，头部向后瞧时，两肩不要跟着向后扭摆晃动，以免影响功效。
五、摇头摆尾去心火
预备姿势：两腿大步开立，屈膝下蹲呈骑马势，两手掌心朝下扶按于大腿上虎口朝向身侧。
动作：上体屈俯向左前方，左膝和左臀可略舒展。上体与头部按顺逆时针方向各做圆形或弧形摇摆数次，同时要带动臀部摇摆，然后复原，接着做右式。左右同式，方向相反。可反复多次为之，至厌腻时则可停止。
要领：马步的要领同上，下盘的马步站稳用上劲之后，再做摇头摆尾，以保持重心的稳定。摇头摆尾是俯身而做的，要防止身体后仰的毛病。还应注意，血压不稳和体弱者，要把动作的速度放慢，做得尽量柔和些，以防止眩晕的发生。为了减轻动作难度，也可以双手叉腰立步站着做功，功效相同。
六、两手攀足固肾腰
预备姿势：立正。
动作：缓缓屈体弯腰，两手臂下垂，两手尽力握住脚尖（如腰部活动功能差者，可慢慢练习，两手应尽力伸向足部，日久自可做到攀足），头略上抬，目视前方，然后挺身直腰，用两手背侧抵住腰部脊柱两侧慢慢后仰至极度再复原。如此反复多次，至厌腻时则可停止。自然呼吸。本式操作于弯腰两手攀足时，注意切不可低头。
要领：在上身前俯和后仰时，不要直身而动，应像蛇似的，使脊椎骨一节一节地卷屈和展开，这样做，不但起到了固肾腰的作用，而且颈椎、胸椎和腰椎都得到了锻炼，从而整个脊椎的伸缩性和灵活性都提高了。另外，动作的速度要适当慢些，以避免头部的血流量起伏波动太猛烈，而引起头晕恶心等不良反应，还要注意俯腰时挺膝。
七、攥拳怒目增气力
预备姿势：两脚开立，屈膝下蹲，两手握拳，拳心朝上，提于腰际，呈马步腰拳势。
动作：右拳向前方缓缓击出，右臂伸直，拳心朝下，两眼随即瞪圆，虎视前方，然后将右拳收回腰际再出左拳。左右同式，方向相反。可反复多次为之，至厌腻时则可停止。若配合呼吸，当于出拳时呼气，收拳复原时吸气。练习本式时马步要稳，出拳时宜微拧腰。
要领：马步要领同上。马步蹲稳之后，先敛神聚气于小腹的下丹田，入静片刻，当下丹田有充实感后，用意想着把丹田的气力运往双手（不必想气力运行的具体路线），坚持着怒目挥拳，并要配合短促有力的呼气。做本节动作，要体现出排山倒海雄健的意境，这样做，有鼓荡气血、通经活络的生理效应，故而做完本节动作后，全身温热有微汗。
八、抱项七颠诸病消
预备姿势：立正，两手抱项。
动作：两脚跟提起，离地面约3～7厘米，同时头向上顶，略停片刻后，两脚跟放下着地复原。如此可反复多次为之，至厌腻时则可停止。若配合呼吸，当于脚跟提起时吸气，脚跟放下复原时呼气。
要领：要把双脚跟一起一落所产生的抖颠感抖遍全身，使全身肌肉骨节松下来，深刻体味“松”的气感效应。通过放松周身骨肉血脉，使全身涌动起伏的气血平和下来，使人体逐渐从练功状态过渡到常态。因此，它虽动作简单，也应认真去做，才能发挥其应有的功效。
