清代叶天士所创“久病入络”之说及其通络治法，是对前人瘀血学说及活血化瘀治法的重大发挥。叶氏认为，“经主气，络主血”，“初为气结在经，久则血伤入络”，络脉阻闭，瘀滞更深一层，是为疾病久治难愈之由。络病因“邪非在表”，故“散之不解”；“邪非着里”，故“攻之不驱”；且“补正却邪，正邪并树无益”，于是提出通络治法，却也别开门径。根据叶氏所述，“久病入络”之证的临床表现特点，至少包括下述三条：
①病久顽固不愈；
②有固定的疼痛部位或包块，或较为固定的发作性症状；
③一般活血化瘀或缓解症状的药物无效或效果不明显。
叶氏所提通络治法，包括辛温、辛润、辛咸等具体治法，其中尤以辛咸通络法，亦称虫类通络法，常用全蝎、地龙、山甲、虫、蜣螂等虫药，搜剔络脉，松动病根，最有特色（以上均见《临证指南医案》）。
就“久痛入络”证候而言，郭氏认为，往往既有络脉瘀滞的邪实，又有气血亏损的正虚，在其疼痛发作期，万不可补，愈补愈壅滞闭塞，愈痛气愈虚，故古人有“痛无补法”的垂训，一般都当从实论治，冀其通则不痛，以通为补。病人往往于疼痛停止后即精神爽快，饮食、睡眠随之改善，于是气血渐趋复原。他以全蝎8～10克（水洗去盐，与药同煎）、地龙15～20克、僵蚕15克，为通络固定方，再据寒热加味，治疗各种神经痛，往往应手取效。其加减法如下：
（1）血管神经性头痛：属寒证者，酌加川芎、羌活、细辛、白芷、荜拨之类；属热证者，酌加石膏、菊花、黄芩之类。认为本病必用全蝎搜剔络中之痰瘀才能获捷效。
（2）三叉神经痛：属寒证者，酌加细辛、当归、蜈蚣、玄胡；属热证者，酌加银花藤、丹皮、赤芍。
（3）舌咽神经痛：加减法同（2）。
（4）坐骨神经痛：重加白芍40～50克、甘草10克、牛膝15克，痛剧者加罂粟壳15克、玄胡15～20克。寒证酌加细辛、桂枝；热证酌加丹皮、黄柏、银花藤。
（5）臂丛神经痛：本病属热者较少见，故一般均酌加羌活、防风、桂枝、细辛、当归、葛根之类。寒凝络瘀重者，酌加蜈蚣、甲珠、鹿角霜、麻黄少许宣通阳气。
（6）带状疱疹后遗神经痛：寒证酌加细辛、桂枝、鹿角霜；热证酌加丹皮、赤芍、黄柏、银花藤之类。带状疱疹急性期神经痛难忍者，用固定方加罂粟壳15克、玄胡20克、枣仁15克、并酌加板蓝根、银花、连翘、蒲公英之类，也有较好的减痛效果。
以上诸病若系寒热错杂的证候，则其加减法则寒温并用。还观察到，以上述固定方加味治疗，痛愈甚其止痛效果愈显著，而对绵绵作痛，症状轻微者，其止痛效果反而不明显。后者多系虚证突出，属于“不荣亦痛”之类。还观察到，虫类通络药，如全蝎、蜈蚣等，性偏辛温，易燥热，有的病人连服数剂后往往出现唇口干燥，咽干灼痛等症状，加用石膏、玄参、银花、丹皮之类即可缓解。
郭氏用虫类通络法治疗多种慢性疾病，得心应手。如用上述固定方加在常规用方中，治疗慢性气管炎或支气管哮喘，常能顿挫喘咳；加在礞石滚痰丸中，治疗顽固性外伤性癫痫，可逐渐终止其发作；加在常规用方中，并加甲珠或蜈蚣等，治疗顽固性腰腿痛、肩周炎等，多能迅速缓解疼痛；加在常规用方中，治疗顽固性心绞痛，亦能显著地提高止痛效果。这类病症多是宿痰入络，痰瘀互结所致，非虫类通络，难以松解病根。他的研究生用实验证明：全蝎、地龙、水蛭、虫等虫类通络药，能降低周围循环血液中5－羟色胺和组织胺的含量，明显提高实验大鼠的痛阈和耐痛阈，显著地改善血流状态。这部分地解释了虫类通络药的作用机理。兹举病案数例以示应用。
例1三叉神经痛。
马某，女，62岁，退休干部。
1993年2月23日初诊。5年前起病，右侧面部上下颌连鼻翼、眼、耳呈发作性剧痛，本市某医学院附属医院诊断为“三叉神经痛”。前几年每年发作一二次不等，近年发作渐趋频繁，今年已是第二次发作。3天前打呵欠引起复发，该侧疼痛部位如前，呈烧灼样、针刺样剧痛，阵阵发作，深夜睡中痛醒，说话、吃饭常引起发作，以往服止痛片有效，此次效果不明显。察其形疲体弱，始终以手护按患侧，面色潮红，患侧眼目红赤，舌质红干，苔薄黄，脉细数。辨证为络脉瘀滞，郁久化热。用固定方加味：
全蝎10克（水洗，同煎），地龙、僵蚕、丹皮、玄胡各15克，白芍、石膏、银花各30克，甘草10克。
1日1剂，浓煎服。
服药1剂，疼痛锐减；服药5剂，发作中止。此后2日1剂，又进3剂，触按鼻唇等处未诱起发作。后以制首乌、白芍、生地、鸡血藤、枸杞之类养血柔肝，间断服用8剂，追访半年未见复发。
例2坐骨神经痛。
李某，女，53岁，家庭妇女。
1992年10月11日初诊。患者右侧腰部、臀部疼痛牵引及大腿后、小腿外侧直至足部，持续性疼痛阵发性加剧，呈针刺样剧痛难忍，夜晚或咳嗽时更甚，坐骨孔点、髎点、腓点等均有压痛，Lasegue征阳性。本市某医院诊断为“坐骨神经痛”，用针灸、理疗效果不显，每隔2～3小时需服止痛片以暂缓疼痛。察其面色萎黄，形瘦神疲，舌瘦红少苔乏津，脉弦细略数。辨为络脉瘀滞，筋失濡养。用固定方加味：
全蝎10克（水洗，同煎）、地龙15克、白芍50克、甘草10克、玄胡、罂粟壳、木瓜各15克。
1日1剂，浓煎服。
服药1剂，当晚疼痛缓解；服药3剂，疼痛大减，乃去罂粟壳，加牛膝10克，服药4剂，症状体征消失。后以白芍、甘草、当归、鸡血藤、制首乌、牛膝等常规用量，养血柔筋善后。随访一年余未复发。
例3慢性支气管炎。
李某某，男，68岁，退休干部。
1988年7月30日初诊。自诉10余年来，每于咳嗽气逆之际，随即昏倒不省人事，一月发作数次，或数月发作一次。近月来咳嗽气逆而昏倒，一日数次之多，其咳呈痉挛性连续频咳，以致颜面通红，气逆不转，随之昏倒，历时数分钟至十余分钟不等，气息平缓方才慢慢苏醒，吐少量稠痰。西医检查照片诊断为“老年慢性支气管炎”，近日发作频繁，服中西药无效，家人十分惶恐，特地护持前来就诊。察其形体丰盛，唇甲微紫，苔白滑，脉弦滑。认为此证乃是风痰阻闭，引起一时性气机升降失调所致。由于风善行而数变，挟痰为患，上壅气道则痉咳气逆而昏迷，直当痰降气平，气息缓和之时又苏醒，乃拟祛风解痉、降气豁痰法治之。处方：全蝎8克（水洗，同煎），地龙、僵蚕、法夏、茯苓、厚朴、杏仁各15克，竺黄10克（冲），甘草5克。水煎，1日1剂，分3次服。
8月3日复诊，上方服后症状大减，仅在服第一剂后咳嗽短暂昏倒一次。效不更方，再进3剂。8月7日三诊，一直未发作，咳嗽昏倒完全停止，乃以柴芍六君子汤调理善后收功，服4剂。随访至1992年6月，除偶因感冒引起一般咳嗽外，未发生痉挛性频咳昏倒的现象。
查此例病人原服之中药处方，尽是祛痰止咳、降气之品而无效，加入全蝎、地龙、僵蚕祛风解痉而立效，可见祛风解痉有利于降气祛痰。而降胸中之气逆，则厚朴优于陈皮，故方中二陈汤以厚朴易陈皮，加入善化风痰之竺黄，降气缓咳之杏仁、前胡，以增强其作用强度，而收一举制胜之效。风痰之痉咳如此治疗，而寒痰之喘咳，郭氏则用小青龙汤加上述三虫药；热痰之喘咳，则用麻杏石甘汤、小陷胸汤合方加三虫药，治疗无数病例，均有良好的顿挫喘咳的作用。还观察到，三虫药似有协同之功。因有些病例只用僵蚕、地龙加大剂量，或只用全蝎，虽也有效，但不速捷，多难起顿挫效果。所以，他治疗喘咳重者，强调三虫合用，而一般喘咳则不必使用三虫。
