“毒”作为病因概念，早在《内经》中就有叙述，如《素问·刺法论》有“避其毒气”之云；汉·张仲景《金匮要略》有“阴毒”、“阳毒”为病之论。晋·王叔和《伤寒例》阐述了“寒毒藏于肌肤，至春变为温病”的机理。隋·巢元方《诸病源候论》更有“伤寒毒”、“温病毒”、“时气毒”、“热病毒”、“蛊毒”、“注毒”，以及各种虫、酒、食物、药物中毒的记载。唐·王焘《外台秘要》搜集了许多毒气为病和解毒之方。宋·庞安时《伤寒总病论》发挥了《伤寒例》的寒毒说，认为当严寒之时感受寒毒，寒毒与营卫相混，即时成病名曰伤寒，“其不即时成病，则寒毒藏于肌肤之间……因春温气而变，名曰温病也；因夏暑气而变，名曰热病也；因八节虚风而变，名曰中风也……”。还认为，“假令素有寒者，多变阳虚阴盛之候，或变阴毒也；素有热者，多变阳盛阴虚之候，或变阳毒也。”强调一切外感病的共同病因是“毒”，并说明“毒”有阴阳寒热的不同属性，所以临床表现也有伤寒、中风、温热、暑湿等不同证候，其治疗则首重解毒之法。此后，宋之刘河间、张从正，清之吴有性、戴天章等，治疗外感疾病无不以解毒攻邪著称。
然而，“毒”毕竟不是一种特定的病因，而是多种病因的产物。故寒邪成毒称寒毒，温邪成毒称温毒，热邪成毒称热毒，风邪成毒称风毒，湿邪成毒称湿毒，还有蛊毒、虫毒、痢毒、疟毒等等。而从阴阳性质来分，又有阴毒、阳毒之别。由于“毒”的性质不同，“毒”侵袭的部位不同，故解毒之法是多种多样的：有清热解毒、辛温散毒、苦寒泄毒、利湿祛毒、涌吐排毒等法。不能把“毒”仅理解为“热毒”，而视解毒法只有清热解毒一端。
凡邪气成毒，最忌闭郁。毒气闭郁，极易内陷，形成血为毒滞，气为血阻的厥逆危候。所以，解毒之要在于“开泄”祛毒。张从正立汗、吐、下三法，旨在“令无壅滞”；庞安时治温毒五大证，所用柴胡地黄汤、石膏竹叶汤、石膏地黄汤等，既用麻黄、柴胡、葛根、桂枝等，开泄皮毛以发表，又用硝黄泄下以通里，复用栀豉涌吐，车前通利，目的都是为祛逐温毒，开导去路。郭氏曾用辛温散毒法，治愈一例严重蜘蛛咬伤，也属罕见病例，特录之于此，以资借鉴。此1974年春，下乡巡回医疗事也。
张某某，女，26岁，卫生员。
患者茅屋居室多蜘蛛，夜半正熟睡间，忽有蜘蛛叮咬上眼皮而惊醒，初觉眼皮微痒痛，渐次肿起。至天明，肿势甚剧，整个头颈部均高度浮肿，以致头颈难分，口眼难开，不能进食，浮肿已扩展到胸部，见者无不惊异。察其面肿迅速而皮色淡白，神志清楚而不烦不躁，呼吸平匀，知饥欲食，小便通利，脉象浮缓，舌象不可见。盖“风善行而数变”，其肿处皮色不红而是淡白，其病势如此迅速，显系风邪为患，不过，其风未从热化而化毒也，是为“风毒”。其神清不躁，是心肝无患；气平知饥，是肺脾无病；小便通利，是肾脏正常。总之，其病势虽然剧猛，但其毒气未干脏腑，尚未出现败象。辨为蜘蛛咬伤，风毒在上之证。用辛温散毒法，开泄皮毛，使毒从表解。
处方：
麻黄6克、白芷20克、连翘20克、防风12克、牛蒡子12克、菊花60克、僵蚕10克、蝉衣10克、甘草10克。
嘱1日1夜服2剂。
当晚10时许，肿势顿挫，口能微开，可进食面条。面部浮肿之皮肤表面出现粟状小丘疹，微有痒感，是毒气外泄之征。原方再进2剂，浮肿消退而愈。
