疾病分为外感和内伤两大类。中医对外感病的认识，肇端于《内经》，成熟于《伤寒论》，发展于温病诸家。董氏清解外邪的学术思想，是中医对外感病认识的继承和发挥。董氏清解外邪的学术思想，启源于老师施今墨先生对外感病的认识。施氏治疗外感病，擅用清解法。他说：“吾侪治疗外感病，首宜辨明表里、寒热、虚实，则层次分明。表病不可只知发汗，且应注意清里。”根据表里病情的不同，合理配伍解表和清里药物。治疗感染性发热疾病常用银翘散、桑菊饮加减，宣散风热，清热解毒，董氏清解外邪的学术思想，继承了施老先生的学术思想和临床经验，并有所发展。
董氏从伤寒、温病学派之争入手，深入研究了《内经》热病的理论，认为伤寒和温病均来源于此，而又各有所长，互为补充，共同组成了中医学外感温热病的理论体系。《伤寒论》是张仲景对汉代以前中医治疗外感病的经验总结，温病学说则是后世医家对《伤寒论》的继承和发展。
无论伤寒和温病学说，其中心都在于辨证论治。董氏熔伤寒和温病为一体，尤其推崇刘河间“六气皆能化火”之说及叶天士《外感温热篇》“温邪上受，首先犯肺”的论点。董氏遥承《内经》、《伤寒》、《温病条辨》，谨遵施今墨老师的认识，结合自己数十年的经验，逐渐形成了他清解外邪的学术思想。
一、善治者治皮毛
天地之邪气，感则害人致病。因邪从外来，故统称为外感病。六淫四时常在，外感致病恒多。外感初起，病邪轻浅，至其传变入里，则变化颇多，为害亦甚。正如《素问·缪刺论》所说：“夫邪之客于形也，必先舍于皮毛，留而不去，入舍于孙脉，留而不去，入舍于络脉，留而不去，入舍于经脉，内连五脏，散于肠胃，阴阳俱感，五脏乃伤。此邪从皮毛而入，极于五脏之次也。”董氏认为，治疗外感病，贵在早期及时治疗，注重宣肺解表，不使外邪入里变化为害，即《素问·阴阳应象大论》所谓“善治者治皮毛”。
二、六淫首先犯肺
春气温和，夏季炎热，秋天干燥，冬寒凛冽，四时气候的变化，有其规律可循。风寒暑湿燥火六气是自然界正常气候变化的表现，一般人体能够适应，不致引起疾病。六气太过而致病，则称为六淫。六淫之邪常随不同季节侵犯人体。六淫侵犯人体一般有两条途径：一是皮肤毛窍，一为口鼻气道。口鼻气道，是为肺脏的门户，皮肤毛窍也与肺脏密切相关。肺合皮毛，主一身之表，故外邪为病，首先犯肺。叶天士说：“温邪上受，首先犯肺。”不独温热，六淫都是如此。
六淫为病初期表现为表证。在伤寒六经辨证中，以太阳为人体藩篱，故表证属于太阳经；卫气营血辨证为卫分证，二者内含相同。病在肺卫，是外感病的轻浅阶段，这时如能及时解决表邪，从而控制疾病的传变，则可达到早期治疗的目的。
三、火热致病的广泛性
火热致病，具有广泛性。古人认为“六气皆能化火”，风寒湿燥，皆易化火化热，而暑即是热，五气之外，还有一个“火”字。《素问·至真要大论》病机十九条，其属火热者多达九条。刘河间说：“五运六气有所更，世态居民有所变，天以常火，人以常动，动则属阳，静则属阴，内外皆扰，故不可峻用辛温大热之剂。”董氏认为自然环境的变迁、饮食结构和生活居住条件的变化等因素导致火热为病者越来越多。首先是自然环境的变化，使六淫多以火热为患。由于人类社会的发展，对自然界的影响日深，地球植被的破坏，空气的工业污染，二氧化碳的堆积等，以及五运六气的变化，使气候的整体趋热变暖，夏季炎热，冬季不冷。因而六淫之中，火热之邪为病的机率大增。人们饮食结构和生活居住条件的变化，如过食油腻煎炸之物，肥甘厚味内热中生，衣被过暖，居处温热，体质渐壮，也是产生内热的原因。身有内热之人，易致外感。即使是感受寒邪，也多呈外寒内热，俗谓之“寒包火”，且风寒极易化热入里。火热致病的广泛性，是董氏清解外邪学术思想的依据。
四、清解为治疗外感之大法
外感之病，有其传变规律。初起在表，以发热，恶寒或恶风，头痛，脉浮为主证。如感冒初起，或热性传染病的前趋期，宜用解表法，多以辛散轻宣，具有发汗作用的药物为主，用以驱除表邪。《素问·阴阳应象大论》说：“因其轻而扬之”，“其在皮者，汗而发之”，以及叶桂在《外感温热篇》中“在卫汗之可也”的论述是为汗法的依据。目前表证属风寒的日少，属风热者渐多，故除少数病人用辛温之外，多数病人当主以辛凉解表之剂。热邪入里，传变最速，变证多端，因此在宣散风热的同时，要注意清热解毒，以截断其病势，驱除热毒。董氏认为对热性传染病及以温热为主的外感病，清热药宜早期配用，不必拘泥“到气才可清气”成法；邪热内陷，虽未见神昏谵语，清热解毒、熄风开窍之剂亦应早用，冀以阻其传变之势。
