必须明晰五行的生克制约，是中医理论的核心。在相生关系上来说，大家都熟悉木能生火，是说明古代的原始社会，首先发现钻木能取火，而草木也极易燃烧而生火；火能生土，是说即使如岩石之类的东西，经过火的燃烧也能化为土壤，而大地也需要有阳光的照射才能化生万物；土能生金，是说金属物质从土壤中挖掘而来的。而金能生水，这就颇为费解。有不少前人，不惜穿凿附会，出现许多笑话和奇谈！如有人说：开河挖渠，必须要有金属的工具。又有人说：将金属物在火上加热，其表面就能出现水滴。如此等等，也得流传。至于水能生木，植物不能缺水，这就不用多说了。
时至今日，有关金水相生的理论，仍是含混模糊，未能明晰。这对继承和发扬来说，无疑是一种缺陷和讽刺。周氏在这方面的理解，可能有其见地。特整理供参。
古人对于五行属性的概括和推理，是上而天文，下而地理，中而人事。既是博大无边，也可退藏于密。因此必须综合理解，彼此印证，决不能孤立地为某一事物所局限。约言之，如众所周知，在天为风，在时为春，在方位为东，在地为木，在人为肝；在天为热，在时为夏，在方位为南，在地为火，在人为心；在天为湿，在时为长夏，在方位为中央，在地为土，在人为脾；在天为燥，在时为秋，在方位为西，在地为金，在人为肺；在天为寒，在时为冬，在地为水，在人为肾。其他方面不作具述，特就在天为燥，在方位为西，在地为金，作一探讨，以见金水相生的关系与根源。
《素问·气交变大论》曰：“西方生燥，燥生金，其德清洁，其化紧敛，其政劲切，其令燥，其变肃杀，其灾苍陨。”什么是燥？《说文》：“燥，干也”。春生夏长，秋收冬藏，到秋天，气候干燥而凉爽，所谓“秋高气爽”而“天朗气清”，也只有在秋天才容易看到。正因为如此，所以《兰亭集序》这一历史名文，才未被梁昭明太子收入他的《文选》之中。这就是“其德清洁”的说明。
欧阳修的《秋声赋》曰：“盖夫秋之为状也，其色惨淡，其容清明，其气忄栗冽，其意萧条，草拂之而色变，木遭之而叶脱。夫秋，刑官也，于时为阴，又兵象也。于行为金，是谓天地之义气，常以肃杀而为心。”这也就是“其化紧敛，其政劲切，其变肃杀，其灾苍陨”的说明。苍陨者苍翠之色，遇之而陨落也。故秋风也叫金风，所谓金风既起，则木叶凋零是也。封建王朝杀人，也在秋天。这些又与金能生水有什么关系呢？道理很简单，热空气如不与冷空气相遇，水气就不能凝结，天雨也就不能下降。而“在天为燥，在时为秋，也就是金能生水的关键所在。而金水相生与地理位置的关系，还应予以探讨。
金是代表西方，金水相生，是说水都是从西方来的。早年曾读过一本笔记小说，书名已记不清，且藏书早付秦火。但记忆却非常深刻。书中有这样一段简短的记载，大意是五行中之金能生水，是说水都是从西方来的，千条江河，都是自西向东流向大海。此其一；其二，天空中的冷空气，都是来自西北方，与南方的热空气相遇而成雨；其三，在降雨过程中，特别是在雷雨时，大都是由西南方生成，而自东而西的降雨，却极为少见。民间曾有这样一句谚语：“老头子已活八十八，未见东南有大水发。”笔者为了证明这一问题，曾随师拜访了安徽省气象学家，得到了他们的指教。更加加深了对“金能生水”的理解。
由此可见，所谓“金水相生”，乃是湿热的热空气必须与凉爽的冷空气相结合才能成雨的道理。古人把自然界各种因果推移与互相的变化规律，归纳成为五大体系，而称为“五行”。行是移的意思（《素问·八正神明论》：“行者移也。”），又是道路之意（《尔雅·释宫》：“行，道也。”）。
《春秋繁露·五行相生》曰：“天地之气，合而为一，分为阴阳，判为四时，列为五行，行者行也，其行不同，故曰五行。”可见“五行”乃是万事万物互相推移的规律与道路，也是中医理论体系不可动摇的组成部分。自应言之成理，而不能模糊其词。
