生物界有些现象常常是异乎常理地奇怪。了解这些奇怪的现象，不但能够开拓知识境界，而且有时还能从中得到不少启发，“冬虫夏草”就是一例。
“冬虫夏草”是一味比较常用的中药，简称“虫草”。相传，都说它“冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草，若不取，至冬俱化为虫”（清·吴仪洛《本草从新》）。
对于这种说法，从前我一直是不相信的。因为我读过几本《生物学入门》一类的书，知道生物进化的历史漫长得惊人，知道从动物到植物，又从植物到动物这么来回折腾，漫说一年，就是千百年也是不可能的。因此，碰到有人说起“冬虫夏草”，我常是在心底暗笑别人的无知，毫不怀疑地认定那是“无稽之谈”。
最近读了一些科学著作，谁知无知的竟是我，而不是被我暗笑的别人。
根据近代生药学的研究，“虫草”是一种“虫菌复合体”。在冬季，一种属于真菌类子囊菌纲的菌丝侵入寄生于某些鳞翅目昆虫的幼体中，菌丝为了生长繁育，就吸取这种虫体内的养料，直到幼虫整个体腔都为菌丝所充填而死。春季，细菌长出棒状菌座（即子实体），穿出幼虫的头部，并伸出于泥土之外。到了夏天，这种草苗长约3cm左右。怎想到，“无稽之谈”竟是有根有据的！“知之为知之，不知为不知，是知也”，2000多年前孔老夫子这句话是说得高明极了。但是，在纷纭复杂的具体事物面前，人们常常不容易知道自己究竟是“知”呢还是“不知”。我们总是比较容易过高地估价自己对于客观事物的了解，容易相信自己主观上的聪明、知识和经验，因此也就容易不自觉地“强不知以为知”，总以为自己对，而别人不对。我过去认为“冬虫夏草”之说是“无稽之谈”，就是一个例子。
然而，话还得说回来，“冬虫夏草”之说，本来也自有它不够科学的地方。例如说它“连身俱化为草”，好端端的一只虫会变成一株草，这么离奇，有一点科学知识的人，自然很不容易相信。
实际上，在长出“草苗”以后，虫体还存在，是寄生的菌丝吸取了虫体内的养分和长满了虫的躯体，把虫涨死了。这时虫体外形像老蚕，呈淡棕色或黄褐色，背部有多数横皱，胸部有足四对。
只不过有些地方采“虫草”是在春季积雪未化之前，当时只有“草苗”露在雪面，看不见虫体罢了。就是这些说得不很妥切的地方使我长时期不相信。
在别的问题上，类似这样的情况，常常也正是我们容易自以为是的地方。对于显然是正确的意见，一般说来，我们是容易接受的。对于一些很明显的使人觉得不容易判断是非的意见，我们也常常会谨慎从事，下功夫去弄清楚。独独对于那些貌似荒诞，实际上却包含着真理或部分真理的意见，我们却容易凭着自己的一知半解，轻易地否定它——把正确的和不正确的部分，一古脑儿地都否定了。
达尔文说过：“多少年来，我守着一条戒律，就是凡所见所闻与我得之结论略有不同的，必记载之。据我的经验，我最容易忘记的东西，就是这些东西。”达尔文在这里说的是对待不同意见的态度，我看是很好的一句话。不同的意见，特别是那些貌似错误的不同意见，常常正是我们最容易忘记，最容易轻易否定的东西。怎么办呢？首先还是思想上要谦虚些再谦虚些，方法上多作调查研究。
