“督脉”始于《内经》，厥后《难经》创奇经八脉学说，督为八脉之一，它的机能活动与女性生殖生理的控制和调节有着直接的关系。
督脉起于胞中，与任脉同出会阴，并于脊里，上至风府，入属于脑，上巅循额至鼻柱，与任脉会于上唇内龈穴，其支络肾、贯心。督乃总督之义，手足三阳皆会于督脉之大椎穴，是阳经二脉的总纲，故有“阳脉之海”之称，能调节一身阳气的功能活动。在龈交穴与任脉相合，二脉循环往复，维持着体内阴阳脉气的相对平衡，并调节月经的正常来潮，故督脉有调节月经周期的作用。督脉循脊贯脑络肾，三者在生理功能上互相联系不可分割。肾为先天之本，元气之根，督脉循腰络肾而联系命门，故能行其统摄肾中真元之职，所以督脉又能维系人身之元气，从而能使天癸发育成熟，正如唐宗海说：“督脉起于肾中，下至胞室，肾中天一所生之癸水入于胞中，全在督脉导之使下也。”又肾主骨生髓，脊髓上通于脑，脑为髓海，而称“元神之府”，督脉贯脊而上，直系脑户，故督脉精气之盛衰直接影响脑与脊髓的生理功能。
督、任、冲三脉同起于胞中，一源而三歧。以统宗诸阳者为“督”；统宗诸阴者为“任”，积胸中为宗气；司呼吸者为“冲”，是全身气血运行的要冲。三者在生理上同源互根，病理上彼此沟通。
《素问》曰：“凡阴阳之要，阳密乃固”。“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝”。说明人体之阳主外而为卫，固气也。使阴所藏之精气无所妄耗，阴阳平静，固密，精神治矣。反之，两者偏废，非病则亡。督脉司诸阳而统真元之气，一旦失职，首先使阳经气血逆乱，阻碍了肾、脊髓、脑的正常生理功能，则出现不孕、带下、经漏、产后乳汁自出、自汗或产后小便失禁、滑胎、小产等征。此等均因阳不固密，督摄无权，营阴失之内守故也。如肾虚摄纳无权，督脉失司，临床可见崩漏和产后虚脱症，乃肾中阴精虚损则“精中之阳气”无由先化，此为阴阳两虚，由血虚气脱所致的阴虚失守，阳气外越之征候。妇人绝经前后诸症，由于肾气渐衰，精血不足，阳失潜藏，脊髓失于濡养，督脉少荣，肾中虚火乘隙入督上窜，故见头昏烘热，背脊如火之灼，腰腿酸软等，乃阴虚及阳，督脉受损的另一种征候表现。产后痉病、子痫等征是督脉之实证，以脊柱病变为主，正如《素问·骨空论》曰：“督脉为病，脊强反折。”裘氏认为，此大凡是体虚风邪羁留督脉所致。由此可见，督脉之为病，其候多端，其病理也十分复杂，寒、热、虚、实均能构成各种不同的征候。虽皆由督脉所生，而实亦为冲任之病。
根据督脉的始末与循行，说明督脉与足少阴、足厥阴、足太阴经脉相通，故肝、脾、肾三脏与督脉间接相通，因此督脉的生理功能可说是肝、脾、肾三脏功能的体现，所表现的征候也是肝、脾、肾的征候，而在治疗选方上也多以调理肝、脾、肾三脏为主。如产后血脱，或崩漏下血，属于肾虚督脉失司，此乃督脉失于宣通和输布阳气以固卫，督阳虚馁而致。拟用验方“养血补肾助阳饮”，使任脉通，督脉固，并大补元气，使无形之气得以速固，气旺则血有所依，以防阴阳离决。
另如子痫，此乃体虚受风，督脉所统之太阳经受伤所致。裘氏自拟“牡蛎龙齿汤”使营阴恢复，肝有所养，痉厥可愈。
所以临床上督脉为病，实际上是肝、脾、肾功能失调的体现，治疗上也就是通过调理肝、脾、肾而后达到治“督”的目的。
