老年痴呆是一组慢性进行性精神衰退性疾病，属中医的情志病范围，是人体衰老的重要标志，主要表现在智能方面逐渐衰竭的疾病。开始以兴趣逐渐狭窄，记忆力进行性衰退，注意力不易集中，对新事物、新环境难以适应，继而丧失对时间、空间的定向力，以致糊涂不清，不知羞耻，呆傻愚笨；有的表现躁动不安，甚则妄想、幻觉等；有的表现精神抑郁，性情孤僻，语言减少，行动迟缓，智能减退，以致痴呆。
老年痴呆病变在脑，其本肾虚，标实痰瘀。脑为元神之腑，灵机记忆皆出于脑不在心。故脑病则灵机记忆俱乏，表现精神、意识、思维、生活能力下降。脑病涉及脏腑虽多，但与肾关系最为密切。盖肾藏精，主骨生髓，髓通于脑。《灵枢·经脉篇》说：“人始生，先成精，精成而脑髓生。”《灵枢·海论》亦说：“脑为髓之海。”人至老年，肾精衰枯，无以化生气血，精血亏虚，不能生髓，脑无所养，诸窍失聪，智力减退，情志活动异常。《医学心悟》说：“肾主智，肾虚则智不足。”《医方集解·补养之剂》亦载：“人之精与志皆藏于肾，肾精不足则志气衰，不能上通于心，故迷惑善忘也。”王清任解释说：“小儿无记性者，脑髓未满，高年无记忆者，脑髓渐空。”说明了老人痴呆主要是由肾虚而致脑海失养所形成。
本病除肾虚外，多兼夹痰瘀内阻。痰浊阻络，蒙蔽清窍则神机不爽，神志混淆。《景岳全书》说“痰迷心窍，则遇事多忘”；或因脾虚不运，痰湿内盛，导致清阳不升，浊阴不降，上犯于脑，蒙蔽清窍，扰乱神明。由于痰为有形之物，痰浊形成后，久必影响气血运行，由痰生瘀，阻滞脑络，使脑气不能与脏气相接，肾之精气不能上输，脑络失养，则灵机记忆渐无。
清陈士铎说：“不去填肾中之精，则血虽骤生，而精乃长涸，但能救一时之善忘，而不能冀长年之不忘也。”故吕氏采用补肾为主，兼以涤痰化瘀，自制“益智灵”治疗本病（见经验方节），疗效满意。
除药物治疗外，加强脑力训练，激发思维能力，提高记忆，亦是治疗本病关键之一。脑力训练根据本人兴趣为主，选用玩扑克、下棋、书法、绘画；听音乐、广播；看电视、电影；阅读报纸、书刊杂志；学习诗歌、短文；书写简单句子或文章；做智力拼图、搭积木、玩游戏机；做简单算术。
平时尽可能地使患者有说话、充分交流感情的机会，如与其一起回忆有关内容，聊天，拉家常，讨论有关问题等，使其有享受天伦之乐的良好情绪。并鼓励患者尽量做些力所能及的事情，根据痴呆的程度，从简单到复杂，循序渐进，以活跃思维，恢复记忆，方可早日康复。
饮食营养对脑功能的影响亦十分明显。平时要提供充分的营养物质，防止大脑“饥饿”，对本病的恢复有极大的好处。但老年脾胃功能减退，况久病更使其体虚，运化力薄，故应饮食有节，少进肥甘厚味之品。一般认为蛋类、瘦肉、动物肝脏、鳝鱼、核桃和大豆有较好的营养脑细胞的作用，并配合多吃鲜蔬菜、水果，对恢复大脑记忆功能有较好的作用。
同时注意合理安排工作和休息，生活有一定的规律性，做到劳逸结合，养成早睡早起，定时进食和大便的习惯，都是配合治疗本病不可忽视的环节。
