风温病是临床上常见病，多发病，最早见《伤寒论》“若发汗已，身灼热者，名曰风温”，系指热病误汗之坏证。嗣后不少医家对此虽不乏见解，且囿于伏邪之说，似未窥其全豹，迨至清，叶天士等才始定风温属新感范畴，理法阐述尽详。
一、风温初起当以肺气为病变中心
本病是感受春季或冬令风热病邪而发病。病邪多从口鼻而入，肺位居高，首当其冲，所以初起以邪在手太阴肺（气）为病变中心。叶天士说：“温邪上受，首先犯肺。”所谓“温邪上受”，其在《三时伏气外感篇》注释说：“温自上受，燥自上伤，理亦相等，均是肺气受病。”并说：“肺位居高，邪必先伤，此手太阴气分先病。”《临证指南医案》中亦载：“温热时疠，上行气分，而波及于血分。”继而众多医学家对此认识多遵叶氏之旨。柳宝诒说：“当春夏间，感受温风，邪郁于肺”，“暴感风温，其邪专在于肺。”吴坤安说：“风温吸入，先伤太阴肺分。”李芝岩认为风温“全在肺经气分，清解即愈”。章虚谷亦指出：“轻清之邪，先伤肺家。”
二、发热咳嗽口渴为初起特点
叶天士在《临证指南医案》中说：风温病“头胀、汗出、身热、咳嗽，必然并见”。其后，陈平伯在《外感温病篇》中更加明确地指出：“风温为病，春月与冬季居多，或恶风或不恶风，必身热、咳嗽、烦渴，此风温之提纲也。”并自注说：“人身之中，肺主卫，又胃为卫之本，是以风温外薄，肺胃内应，风温内袭，肺胃受病，其温邪内外有异形，而肺胃之专司无二致，故恶风为或有之证，而热渴咳嗽为必有之证也。”吴坤安亦说：“风温吸入，先伤太阴肺气，右寸脉独大，肺气不舒，身痛胸闷，头胀咳嗽，发热口渴，或发痧疹，主治在太阴气分。”均提出风温初起，当以身热、咳嗽、口渴的肺气证为必然见证，此为风温初起“本证”。其机理是温邪犯肺，热壅肺经气分，肺失清肃，故见身热、咳嗽。热盛伤津，又兼气不布津则口渴，口渴的程度主要以津伤的重轻而显微。但肺主皮毛，为卫外之屏障，在正常情况下，由于肺气的推动而使卫气和津液敷布周身，以温养肌肤，抵御外邪的侵袭和驱邪外出，即“肺主气属卫”是也。在病理情况下，风热郁肺，气窒不化，不能“熏肤、充身、泽毛”，故初起亦可见发热、微恶风寒的卫表证候，此为风温初起的“标证”。
所以叶天士说：“肺主气，其合皮毛，故云在表。”所谓“故云在表”者，究非风温初起肺气病变之实质，而是一种外表反应，病机不在卫分。陈光淞在注释“卫之后方言气，营之后方言血”中说：“卫为气，营为血，循其道而言之，则卫为气之标，气为卫之本，血为营之徒也。”此对风温标本证候作了明确的阐述。说明风温初起，纵有肺卫表证，亦是脏腑病变的一种反应，当以邪在气为本，在卫为标，其与邪袭脾胃的湿温病而见恶风寒的机理互同。
或问曰：初起见发热、微恶风寒、头痛、口微渴、咳嗽等肺卫见证，何以鉴别是风热感冒，还是风温病？吕氏认为，风温易化热入里，很快见到脏腑本证，表现出发热、咳嗽、烦渴的肺气证，即可诊断风温，而风热感冒发热一般不高或不发热，多不传变，为自限性疾病，以此别之。即使西医也是如此，如归属于风温的大叶性肺炎，早期半数病例有上呼吸道证候，虽见恶冷发热咳嗽等现象，24小时内X线检查不一定有肺部炎症改变，多不易鉴别是肺炎还是上呼吸道感染。
祖国医学亦是如此，对疾病的认识同样有一个演变过程。若把比比皆是“发热、微恶风寒、头痛、咳嗽、口微渴”肺卫见证的风热感冒误作风温，此大谬也。其一，风温如不治疗，或治不如法，决不能几天转归自愈，势多向里传变，故风温病决鲜有不传者。叶天士在《幼科要略》一文中指出：“此手太阴气分先病，失治则入手厥阴心包络，血分亦伤。盖足经顺传阳明，人皆知之，肺病失治，逆传心包络。”其二，风温若单用辛凉散风的方法治疗，多不能截断其传变。叶天士说：“前言辛凉散风，甘淡驱湿，若病仍不解，是渐欲入营也。”其三，风热感冒，一经治疗均能痊愈，即使不治疗，注意休息，多喝开水，根据感邪之轻重，正气之强弱，一般3～7天多能自愈。
然有传变者，不过十之一二，见此则如风温很难鉴别。如见是病均风温，与叶天士所说的“温邪则热变最速”，“温邪上受，首先犯肺，逆传心包”的传变规律则有自相矛盾之处。
三、初起当以清热解毒为主法
叶天士说：“风温肺病，治在上焦。”并说：“此证初因发热喘嗽，首用辛凉清肃上焦，如薄荷、连翘、牛蒡子、象贝、桑叶、沙参、栀子、瓜蒌皮、花粉。”冀邪有出路，因势利导，透邪外出。其用薄荷、牛蒡子、桑叶等辛凉疏散之品，与连翘、栀子、竹叶等清热解毒之药同用，旨在辛凉以治其标，透邪外出，清热以治其本，截邪深入。吴鞠通的“辛凉平剂银翘散”治疗风温初起，其制方原则也不外此法。方中银花、连翘、竹叶、芦根清解肺热以治其本，荆芥、豆豉、薄荷、牛蒡子透邪外出以治其标。几年前所谓的“截断疗法”，病在卫分使用清热解毒法取效，是针对病机而言，即治病而求其本也，有利于清除病邪的根源。而一般风热感冒最好不要过多配用清热解毒药，用之则有凉遏邪气，引邪深入之弊。
