《本经》论述大黄具有下血破瘀，荡涤肠胃，调中化食的作用。而仲景则认为，大黄走血分祛瘀，行气分消胀；下肠胃之宿食，利肝胆之湿热，止血热之吐衄，化无形之痞满；上可止呕，下可止利，可缓可攻，能温能清……超过了《本经》运用范围。同时，由于配伍的差异，剂量的大小，煎煮方法之异，作用也不同。现仅就其攻邪与补益的作用论述如下。
一、大黄的攻邪作用
大黄具有泻下破结、荡涤肠胃实热积滞，泻血分实热、下瘀血、破症瘕、行水气等攻邪作用。
其用量有大、中、小三种剂量。
大剂量：15～20克。泻热、通便、逐瘀力强，在方中为主药——君药。如大承气汤，用于阳明腑实证之痞满燥实坚；桃核承气汤，用治下焦蓄血证等，原方用量为四两（15～20克）；《卫生宝鉴》大黄汤，大黄一两，为粗末，酒浸半日再煎，去渣，分两次服；《医学衷中参西录》用大黄二两治癫狂。
中剂量：5～10克。泻热、通便、逐瘀力居中等，在方中为辅药——臣药。如茵陈蒿汤，茵陈30克、大黄10克，取其泻热逐瘀，通利大便，助茵陈降泄瘀热而退黄。
小剂量：5克以下。虽能泻火导滞，但不致于泻下，用于火郁、积滞较轻者，或于清热泻火之味中少佐之以助清泻之功。如清胃散，车前子、石膏、大黄、柴胡、桔梗、玄参、黄芩、防风各一钱，为粗末。治胃中火郁、积滞较轻者。
1．与解表药配伍：解表通里并用。
临床配麻黄：《千金方》解毒散，治时行头痛、壮热；配桂枝：《伤寒论》桂枝大黄汤，治太阳误下，腹中大痛；配白芷：《医宗金鉴》双解贵气丸，治背疽初起，便实；配蝉蜕、僵蚕：《伤寒温疫条辨》升降散，治温病表里三焦大热。
2．与泻下药配伍：相须为用，增强泻下之力。
临床配芒硝：《伤寒论》调胃承气汤，用治阳明腑实；配巴豆：《证治准绳》巴豆丸，治症瘕；配芦荟：《丹溪心法》当归芦荟丸，治肝胆实热、眩晕、胁痛、惊狂；配甘遂：《伤寒论》大陷胸汤，治大结胸证；配牵牛：《保命集》大黄牵牛丸，治大便秘；配火麻仁：《伤寒论》麻仁丸，治脾约。
3．与清热解毒药配伍：增强泻火解毒之力。
临床配黄连、黄芩：《伤寒论》泻心汤，治心下痞；配连翘：《局方》凉膈散，治中上二焦热毒；配黄连、栀子：《金匮要略》清热和胃丸，治胃热。
4．与利水祛湿药配伍：增强通利作用。
临床配车前子、木通：《局方》八正散，治热淋；配茵陈、山栀子：《伤寒论》茵陈蒿汤，治湿热阳黄。
5．与活血药配伍：增强活血之力。
临床配桃仁、红花：《伤寒论》桃核承气汤，治太阳蓄血证；《医学发明》复元活血汤，治疗跌打损伤，瘀血肿痛，胸胁疼痛等。
二、大黄的攻补兼施
1．与温里药配伍：寒热并用治寒积。
临床配附子：《金匮要略》大黄附子汤，治寒积里实；配干姜：《千金方》温脾汤，治冷积、久利。
2．与补益药配伍：攻补兼施。
临床配人参、当归：《伤寒六书》黄龙汤，治里热结便兼气血虚弱者；配四物汤：治妊娠伤寒，便秘、溲赤、气满；配增液汤：《温病条辨》增液承气汤，治阳明温病，热结阴亏。
3．与止血药配伍：增强止血之功。
临床配大小蓟：《十药神书》十灰散，治血热妄行，吐血衄血。
三、大黄的补益作用
大黄具有安五脏、补敛正气之功，其补益作用可归纳为四个方面。
1．健脾和胃：大黄研细末，泛水为丸，每服0.3～0.5克，日1～2次；用于脾胃不和，消化不良，食欲不振，脘腹胀满，肌肉消瘦。
2．祛瘀生新：下瘀血汤、大黄蟅虫丸，用于少女停经之干血劳。
3．敛血止血：大黄15克，水煎服，治疗肺胃热盛之吐血、咯血，下焦郁热之便血、尿血。
4．涩肠止痢：小量应用，0.1～0.3克，用于噤口痢。
总之，大黄能攻善守。一般而言，大量主泻，小量可补，具有双向调节的作用。
