中医气机升降学说，首创先秦，运用于汉唐，争鸣于金元，丰富于明清。今时医家，挖掘继承，发挥创新，其意更彰。不仅是祖国医学的重要组成部分，而且对临床实践亦有着极大的指导意义。
李氏法尊仲景，博览历代各家，理论与临床实践相结合，临床诊治疾病，注重中医气机升降出入理论，认为升降出入为临床辨证施治，遣方用药之准绳，提出了伤寒外感、温热之病，内伤五系疾病运用升降出入理论的具体治法，以及遣方用药，寓升中有降，于降中有升，灵活运用之方法。
一、气机升降与脏腑
李氏指出，中医气机升降与脏腑之间有着极密切的关系。祖国医学运用这一运动形式，从动的角度出发，用整体的、运动的观点，阐述脏腑、脏腑间的生理活动和病理变化。
1．气机升降是脏腑功能活动的基本形式
生命现象是脏腑组织功能活动的综合。脏腑的生理功能，无非是升其清阳，降其浊阴，排出所存，摄入所需的升清降浊，出入交换过程。只有升降清浊，才能使“清阳出上窍，浊阴出下窍，清阳发腠理，浊阴走五脏，清阳实四肢，浊阴归六腑”；只有出入交换，机体才能在升清降浊过程中，不断地实现自我更新，维持物质代谢和能量转换的动态平衡。因此，在生理上，气机升降是脏腑功能活动的基本形式。每个脏腑的升降出入运动并不是孤立的，而是相互依存的。
因而升者有度，降者有约，入者适量，出者适时，脏腑功能活动井然不乱，协调有序。这样上下升降相交，内外出入互用，使机体保持着动态平衡，形成了统一的整体。
2．气机升降失常是脏腑疾病的病理表现
气机升降失常可因六淫、七情、饮食、劳倦等引起。但脏腑功能失调，则是气机升降失常的内在原因。脏腑气机失常的病理虽复杂，但归纳起来不外升降不及、太过、不调与反作几个方面。由此不难看出脏腑疾病的形成或演变过程，均是气机升降出入运动障碍或失调的过程，所以气机升降是脏腑疾病的病理表现，因而也是脏腑疾病辨证的重要依据。以此作为临床观察疾病的发展变化，推测其预后转归等的重要依据，才能够指导临床立法遣药，随其变而拟定正确的治疗法则。
二、气机升降与辨证
李氏认为，气机相宜，人体各组织器官发挥正常的生理功能；升降失序，杂证丛生。然而临床根据升降出入太过、不及、不调与反作及脏腑失调的互相影响等，可以对错综复杂的病证，进行归纳、分析，尽快明确诊断，辨别证候类型，推测疾病转归。
1．辨升降出入，确定病位之浅深
升降失调，出入失序，在一定程度上反映了疾病的病位浅深。因此，临床通过升降出入的病变，即可了解、区别外感病、内伤病，病在上或病在下，病在外或病在里。如分表里，一般而言，出入失序，病多外感，其位在表，病情轻浅，以出入主其外。内伤之病，多归于升降，其位在里，病情深重，以升降主里。别上下，如脉之三步九候，有五脏六腑相应，层次上下之分，升降出入失调在脉象上常可反映出来。寸关尺三部以反映了形体之上下；浮中沉反映了形层之表里。
病在上则现于寸，病在中则现于关，病在下则现于尺；上实下虚，脉寸大尺缓；上虚下实，寸弱尺弦。病在表则表现为浮脉，病在里则反映为沉脉。里寒外热脉沉紧浮缓，里热外寒脉沉缓浮紧。有此可作为明确上下病位的参考依据。
2．审识升降顺逆，判定病证之虚实
升降运动处于动态平衡状态，是机体安和的保证。升降失序与疾病密切相关，升不及，降太过多为虚证；升太多，降不及，多属实证；升降反作多为虚实错杂证。如升之不及，多为精气不足，脏气虚弱，升提无力，神倦乏力，四肢酸软，头昏耳鸣，形寒怯冷；不升反陷者，则腹胀，肛坠，下血等；降而太过，脏腑虚弱，如大肠降而太过多为泻泄无度；膀胱降而太过，多小便频数等。升之太过，临床表现多为实证，如肝火犯肺，多咳血，木火刑金，可呕血等。降之不及亦属实，如大小肠不降，则腹胀腹满；肺气不降，则胸满，喘咳等。升降反作，清浊相干，多为虚实错杂，上寒下热，下寒上热，如伤寒之寒热痞证，温病之痞结，杂病之脾虚湿阻等等，凡此皆可说明依升降顺逆，可判定虚实之不同。
3．依升降之规，测病情转归
升降互助互制，又可相互转化，分析升降失制失衡，即可推测疾病发展过程的转归变化。
如木炎则土燥金逆，木火上炎，阴液被劫，则中土胃燥，戊土不降，进而肺金反逆，临床多有头眩、干呕、不思食、咳嗽等。若寒水盛，土湿木郁，肾气虚衰，寒水冰冽，升发失其动力，则脾土不温，湿阻而木郁，木郁脾土更壅，临床则为形寒倦急，胁痛腹胀，便溏溺少等。正如《黄氏医书八种》云：“盖厥阴风木生于肾水而长于脾土，水湿和则肝木发荣，木静而风恬，水寒土湿不能生长木气，则木郁而风生。”在临床诊治疾病的过程中，可根据升降出入规律，对疾病进行分析辨别，亦能明确诊断，推测疾病发展的转归变化。
三、气机升降与治法方药
气机升降出入运动是人体生命活动的基本形式，升降失调是疾病发生的渊薮。因此，调理升降就成为治疗疾病的基本原则和重要手段，谨守病机，各司其属，以法调治。遣方用药，意在法下，然而升降浮沉，既是中药理论的重要组成部分，亦是指导医师临床处方用药的基本法则之一。运用药物的升降浮沉之性，调治病理的升降失常之偏，方以法随，合理用药是基本大法。临床根据药物升降浮沉的不同特性，遣方用药，或升提、或沉降、或发散、或收敛、或填补、或通达、或升降并用、或浮沉共施，以纠正人体气机升降失调，为临床治疗最终目的。
四、把握调理气机升降规律
调理气机升降出入在临床上运用甚为广泛，然而若调理不当，亦会殆误病机。因此特别强调，调理升降应在辨虚实缓急，权衡升降适度，区分上下、内外等，《素问·通评虚实论》云：“邪气盛则实，精气夺则虚。”邪盛者，当以祛邪为主，或透邪于表外，或泻热于前后二阴，病邪去，则升降复常。精气虚者，当以补为主，在上，在表者，宜固其气；在下，在里者，宜固其精。气虚者，宜补其上，精虚者，宜补其下，补上欲其缓，补下欲其急，调气以和血，调血以和气，寒者温之，热者清之；在上者，抑而降之，下陷者，升而举之，散于外者，敛而固之，结于内者，疏而散之；当升而不可过，升之太过，气虚失固，气耗欲脱，气逆反越；补而不可壅，补之太过，气机阻塞，血脉凝滞，气血失畅；当散不可过散，过散则表气疏，而上气亦不能下济；当降不能降之太过，过于降则气陷；耗散者，不可收敛太过，敛之太过，则血气郁滞等；上实者忌升，下虚者忌降。由此可见，调理升降，关键要把握升降出入规律，明析病机，区分病之上下内外，病情之轻重缓急，权衡升降适度，调理得当，方可邪去病却，事半功倍，否则气机逆乱，多增诸病。
