虚劳又称虚损，是以脏腑亏损，阴阳气血不足为主要病机的多种慢性衰弱证候的总称。虚劳涉及的内容很广，可以说是中医内科范围里最广的一种病证。临床辨证诊断时，应着重将虚劳与虚证及肺痨相鉴别。虚劳和内科其他病证中的虚证证型虽然在临床表现、治疗方药等方面有类似之处，但两者是有区别的。虚劳的各种证候，均以出现一系列精气不足的症状为特征。而其他病证的虚证则各以其病证的主要症状为突出表现。例如眩晕的气血亏虚型以眩晕为最突出、最基本的表现；水肿的脾阳不振型则以水肿为最突出、最基本的表现。另外一点区别是：虚劳一般都有比较长的病程，病势缠绵；而其他病证的虚证类型虽然也以久病属虚者居多，但亦有病程较短而呈现虚证者，如泄泻一证的脾胃虚弱型，以泄泻为主要临床表现，有病程长者，亦有病程短者。关于虚劳与肺痨的关系，《济生方·五劳六极论治》已指明了两者的不同，《景岳全书·虚损》对两者的区别作了比较详细的论述：“盖虚损之谓，或有发见于一证，或有困惫于暂时，凡在经在脏，但伤元气则无非虚损病也。至若痨瘵之有不同者，则或以骨蒸、或以干咳，甚至吐血、吐痰……”就其要点来说，肺痨为“痨虫”侵袭所致，具有传染性，以阴虚火旺为其病理特点，以咳嗽、咯痰、咳血、潮热、消瘦为主要临床症状；而虚劳则由多种原因所导致，不传染，分别出现气、血、阴、阳亏虚的多种临床症状。
虚劳辨证应以气、血、阴、阳为纲，五脏为目。《杂病源流犀烛·虚损痨瘵源流》说：“虽分五脏，而五脏所藏无非精气。其所以致损者有四：曰气虚、曰血虚、曰阳虚、曰阴虚”，“气血阴阳各有专主，认得真确，方可施治。”一般说来，病情单纯者，病者比较局限，容易辨清其气、血、阴、阳亏虚属性和病及的脏腑。但由于气血同源、阴阳互根、五脏相关，所以各种原因所致的虚损往往互相影响，由一脏而累及他脏，使病情趋于复杂和严重。
治疗虚劳，以补益为基本原则。《素问·三部九候论》说：“虚则补之。”如何补？必须根据病理属性的不同，分别采用益气、养血、滋阴、温阳的方法；再结合五脏病位的不同而依法选方用药，以加强治疗的针对性。
气虚、血虚、阴虚、阳虚的辨证论治要点如下。
气虚：临床上最常见，尤以肺、脾气虚为多。气虚可单独出现，也可和其他虚损同时并见，而成为气血两虚、气阴亏虚和气损及阳的证候。“气者，人之根本也。”（《难经·八难》），气对人体具有温煦、防御、固摄、气化等十分重要的作用。正气亏虚以致气的作用不能正常发挥，而出现神疲乏力、短气懒言、语声低微、头晕、自汗、食少等症，并由于鼓动运行之力不足，致气血不能荣于面、充于脉，而面色少华、舌淡脉弱。气虚的治疗应补气益气。《三因方》中加味四君子汤（四君子汤加黄芪、扁豆）对肺、脾气虚是一个配伍得当的方剂。自汗较多者可加浮小麦、煅牡蛎固表敛汗；大便溏薄加苡仁、淮山健脾渗湿；心悸、气短，动则尤甚者，加五味子、玉竹益气养心；腰膝酸软，小便频数而清，或白带清稀者，加杜仲、续断、菟丝子、山茱萸等益气固肾。
血虚：以心、脾、肝血虚较为多见。由于血具有滋润、濡养全身各脏腑组织的作用，所以血虚主要为失于濡养的症状，如头晕眼花、面色苍白或萎黄、唇舌指甲色淡、脉细等，心血不足，血不养心则见心悸、怔忡、失眠、健忘；肝血亏虚，肝失所养则见胁痛、视物模糊、筋脉拘急或肌肉动。妇女肝血不足，冲任空虚，则月经不调甚或闭经。补血养血是血虚的治则。但由于血为气之母，故血虚均会伴有不同程度的气虚症状，且补血不宜单用血药，应适当配伍气药，以达到益气生血的目的。《脾胃论》说：“血不自生，须得生阳气之药，血自旺矣。”《兰室秘藏》的圣愈汤是治疗血虚的一个常用方剂。方中以四物汤补血养血，配合参、芪益气生血。心血虚加丹参、龙眼肉、酸枣仁、柏子仁养心安神；肝血虚加制首乌、枸杞子、鸡血藤增强补养肝血的作用；视物模糊加枸杞子、楮实子、决明子养肝明目；肝血虚兼胁痛，或筋脉拘急加木瓜、丝瓜络、郁金舒筋通络。此外，归脾汤具有良好的益气补血、健脾养心作用，是治疗心脾血虚的常用方剂。
阴虚：五脏的阴虚都比较常见。病情较重者可见气阴两虚或阴阳两虚。“阴虚则内热”，阴虚主要表现为潮热、五心烦热、面潮红、口干、舌红少津、脉细数等。肺阴虚者，常见干咳、痰少质粘、咽燥、失音；心阴虚者，常见心悸、失眠、心烦不宁、口舌生疮等症；脾胃阴虚者，常见口干唇燥、胃脘灼热隐痛、不思饮食、大便秘结等症；肝阴虚者，常见头痛、眩晕、目干涩、视物昏花、肢体发麻、筋惕肉等症；肾阴虚者，常见腰酸膝软、两足软弱、眩晕耳鸣等症。滋养阴精是治疗阴虚的基本治则。肺、胃阴虚可用沙参麦冬汤；心阴虚用天王补心丹；肝、肾阴虚则常用杞菊地黄丸为基础方。潮热甚者，可加银柴胡、地骨皮、秦艽、鳖甲清退虚热；盗汗，加牡蛎、浮小麦、糯稻根敛汗。其他则可根据症状的不同而分别在前述方剂的基础上酌情加减。
阳虚：常由气虚进一步发展而成。以心、脾、肾的阳虚为多见。阳虚则生寒，症状比气虚为重，以里寒证为其特点。表现为倦怠嗜卧，少气懒言，形寒肢冷，面色淡白，小便清长，舌质淡胖，脉虚弱等症。益气温阳是治疗阳虚的基本治则。心阳虚者，兼见心悸、怔忡、心胸憋闷疼痛、脉细弱或沉迟等症，治疗以保元汤为基础方。心阳虚衰、运血无力、血脉瘀滞而见心胸疼痛者，加郁金、川芎、丹参、三七活血定痛；形寒肢冷、脉迟者，酌加附子、巴戟、仙茅、仙灵脾、鹿茸等温补阳气。脾阳虚则兼腹中冷痛、肠鸣泄泻，可用附子理中汤温中健脾。冷痛较甚者，加高良姜、制香附温中止痛；腹泻，加肉豆蔻、补骨脂温脾涩肠。肾阳虚兼腰脊酸痛、遗精阳痿、小便清长等症，可用右归丸温补肾阳。遗精，加金樱子、桑螵蛸、莲须收涩固精；五更泄泻，当合四神丸温脾暖肾、涩肠止泻。
除了上述内容之外，对虚劳的治疗还要注意三个问题：一要重视补益脾肾在治疗虚劳中的作用和地位。因脾胃为后天之本，水谷、气血生化之源，正如《中藏经》说：“胃者，人之根本也。
胃气壮，五脏六腑皆壮也。”肾为先天之本，内寄真阴真阳，是生命的本元，正如《景岳全书·真阴不足论》说：“命门之火，谓之元气，命门之水，谓之元精，五液充则形体赖以强壮，五气治则营卫赖以和调，此命门之水火，即十二脏之化源。”二要治其致虚的原因。对于虚中夹实及兼感外邪者，当补中有泻，祛邪以扶正，防止因邪恋而伤正。三要将药物治疗与生活调摄及饮食调养密切结合起来，才能收到更好的疗效。
虚劳的证候繁多，中医药对属于虚劳的多种病症有较好疗效，值得深入学习和研究。以气、血、阴、阳的亏虚为纲，以五脏的虚证为目，这确是对虚劳辨证论治的关键所在。因此可以说，虚劳证候多，重在分纲目。
