活络丹，是传统名贵成药之一。具有祛风活血，通络化痰的功能。对于中风引起的手足麻木，半身不遂等症，确有很好的疗效。所以，一直在我国人民心目中享有很高的声誉。
但是目前市售的活络丹有四、五种之多，其中用量最大的是大活络丹和小活络丹两种。由于很多群众和中药店售货员（包括某些临床医生）对这两种成药的处方组成不甚清楚，因此，误认为两种药品作用基本一样，只是疗效强弱，价钱贵贱之分。故在临床上或患者自行选购中，经常混用，这是用药的错误。实际上这两种成药处方组成有很大区别，疗效也有很大差异。
（1）大活络丹：始载于清·祝补斋《卫生鸿宝》卷一。原名：“大神效活络丹。”本方由五十二味中药组成。如蕲蛇肉、乌梢蛇、全蝎、僵蚕、天麻、细辛、防风、白芷、麻黄、威灵仙、羌活、乳香、没药、血竭、川芎、当归、赤芍、紫豆蔻、乌药、青皮、木香、大黄、人参、藿香、香附、沉香、肉桂、附子、竹节香附、丁香、黄连、黄芩、茯苓、白术、甘草、熟地黄、何首乌、虎骨、骨碎补、龟板、牛黄、犀角、安息香、麝香、冰片、朱砂等；本方既有祛风活血、理气通络之品，又有益气补血，舒筋健骨之药。组方药物虽多，但有主有从，虚实兼顾。故对中风所致的口眼歪斜，半身不遂，手足麻木，筋骨无力，行走艰难等症，确有卓越疗效。
本方配伍意义：按其作用可分为熄风通络，祛风胜湿，行气活血，清热化痰及滋补气血等方面。如熄风通络的有地龙肉、全蝎、蕲蛇、天麻、僵蚕等；祛风胜湿的有防风、白芷、羌活、虎骨、威灵仙等；行气活血的有沉香、紫豆蔻、香附、乳香、没药、麝香、血竭等；清热化痰的有牛黄、天竹黄、犀角等；滋补气血的有人参、白术、当归、熟地黄、何首乌、茯苓、甘草等。上述几方面的药物作用，并不是孤立进行的，而是相互协调，共同发挥作用。综观本方效用，重点在于散风活血通经络，辅以滋补气血，清热化痰熄风之品。此药为中风后遗症以及风湿痹痛等常用著名中成药。
（2）小活络丹：始载于宋·《太平惠民和剂局方》卷一。原名：“活络丹”。为与大活络丹相区别，故后世改称“小活络丹”。本方仅由六味中药组成，即：炙川乌、炙草乌、炙乳香、炙没药、胆南星（原方为制天南星）、地龙肉。此药具有温散寒湿，通络止痛之效。适用于由风寒湿邪留滞经络引起的痹痛，肢体筋脉拘挛疼痛，尤对偏寒者效果更佳；或经络间有湿痰、瘀血，而见腿、背间有一、二点作痛，或痹证日久，手足肌肉麻木不仁等症。
其组方配伍意义：风寒湿邪或瘀血湿痰留阻经络，以致气血不得宣通，营卫失其流畅，致使肢体拘挛疼痛或麻木。故方中主以炙川乌、炙草乌温经通络，以祛经络中风寒湿邪；辅以炙乳香、炙没药，散瘀行血，并能止痛；以胆南星散风通络，以除经络中之湿痰；佐地龙肉，取其性善走窜，功在通经活血。诸药合用，则风寒、湿痰与瘀血均得解除，使经络得通，气血调和，诸症自愈。
但由于本品处方中有大量的炙川乌（附子的母根）、炙草乌等辛热之品，故对于中风引起的后遗症如半身不遂，口眼歪斜等，不宜应用；若患者长期服用，可出现头晕、烦躁等不良反应，尤其患有高血压病者，更应慎用。
