咳嗽为临床常见的症状之一，虽然不是一个独立疾病，但确有不少患者以咳嗽为主诉来就医。《素问·阴阳应象大论》说“肺……在变动为咳”，历代医家亦认为“肺为娇脏，怕寒而恶热，故邪气易伤而难治”，“肺受病易，药入肺难”。再观前贤著作中，对咳嗽之症亦多议论详恳，其用心良苦可知。《内经·咳论》指出：“五脏六腑皆令人咳，非独肺也。”说明不但肺本身受邪可以发生咳嗽，而且五脏六腑有病，波及肺时，也可以发生咳嗽。清代程钟龄曾说：“（肺）譬若钟然，钟非叩不鸣。风寒暑湿燥火六淫之邪，自外击之则鸣。劳欲情志饮食炙之火，自内攻之则亦鸣。医者不去其鸣钟之具，而日磨锉其钟……钟其能保乎。”焦氏更认为咳嗽一症，包括很广而牵涉面宽，治疗时必须辨病因病机，探求标本表里，灵活运用辨证论治，不可只用所谓止咳、镇咳、宁嗽的药物去对症处理，否则会耽误病情，轻则迁延难愈，重则变症百出。焦氏根据自己数十年的临床体会，把治疗咳嗽的方法，概括为：宣、降、清、温、补、润、收七大法则。
一、“宣”法
“宣”寓有宣散、宣发、宣通、宣畅、开宣、通宣、疏宽等意。宣法是用宣散发表、疏宣肺气、宣通郁壅的方药治疗咳嗽的方法，蕴“宣可决壅”之理。肺窍清虚，喜宣通而恶壅塞。肺感于寒，邪拨于气，气壅不得宣发，故咳喘上气。另外肝气不舒，情志不遂，气机久郁，可致肺气膹郁，不得宣畅，因而胸闷胁胀，郁气上逆作咳。正如《素问·至真要大论》所言：“诸气膹郁，皆属于肺。”必须治以宣畅气机，以除郁壅而咳自止。
宣法又分为：
（1）辛温宣化法：适用于治疗外感风寒，皮毛束闭，肺气不宣所致的咳嗽，临床常兼见头痛、身痛，恶寒、发热，无汗、咳吐白痰，脉浮等症。常用方剂如：杏苏散（杏仁、苏叶、桔梗、枳壳、前胡、半夏、陈皮、茯苓、炙草）、止嗽散（荆芥、白前、桔梗、甘草、百部、陈皮、紫菀、生姜）、三拗汤（麻黄、杏仁、甘草、生姜）等。
（2）辛凉宣肺法：适用于感冒风温、风热，温邪袭肺，肺气失宣所致的咳嗽，临床常兼见微恶风寒、发热，口渴，脉浮数等症。常用方剂如：桑菊饮（桑叶、菊花、薄荷、杏仁、桔梗、甘草、连翘、芦根）、加减银翘散（银花、连翘、苦桔梗、薄荷、芥穗、牛蒡子、浙贝、杏仁、豆豉、生草）。
（3）宣郁理气法：适用于情志不遂，肝气郁滞，胸中气机不得宣畅，影响肺气失宣所致的咳嗽。症见咳嗽，胸闷，脘胁痛胀，生气时加重，喜长吁，性急躁，脉弦等。常用方剂如：加减疏气饮子（厚朴、苏梗、青皮、陈皮、大腹皮、栝蒌皮、桔梗、枳壳、半夏、茯苓、香附、炙草）、加减七气汤（厚朴、半夏、茯苓、白芍、紫苏、橘皮、杏仁、桔梗、地骨皮、桑皮、贝母、黄芩）。此外，其余如常用的疏肺、开肺、宽胸理肺、通宣理肺等，也都属于“宣”的范畴。甚至吐、涌、取嚏等法亦属宣法之域。
宣法最常用的药物有桔梗、荆芥、苏叶、马勃、防风、陈皮、前胡、麻黄、桂枝、细辛、银花、薄荷、牛蒡子、浙贝、射干、生姜、葱白、豆豉等。
二、“降”法
“降”寓有下降、下顺、下气、下瘀、肃降、降火、降痰、降逆等意。降法是用肃降下气、降气化痰、降火肃肺、肃降祛瘀等方药治疗咳嗽的方法。因肺主秋令，有肃降功能，喜清虚和降，苦气上逆。《内经》说：“肺苦气上逆，急食苦以泻之。”“苦”即有苦降之意。肺中如有逆气、痰浊、逆火、瘀血等阻滞气道脉络，导致肺失清肃、气逆不降而生咳嗽，治疗宜用降法。另外，用力过度，努责伤肺，或胸受跌打，致使肺部瘀血，气道瘀阻，肺失肃降也可发生咳嗽，治疗亦须肃降祛瘀之法。
降法可分为：
（1）降气化痰法：适用于肺气膹郁，痰浊不降，肺失肃降而致的气逆咳喘诸证。
常用方剂如：苏子降气汤（苏子、厚朴、陈皮、半夏曲、前胡、沉香、当归、甘草、生姜）、加减沉香降气汤（香附、陈皮、苏子、桑皮、砂仁、沉香、桔梗、莱菔子、甘草）。
（2）豁痰肃降法：适用于咳嗽多痰，胸闷懒食，痰涎壅盛诸症。常用方剂如：三子养亲汤（炒苏子、炒莱菔子、炒白芥子）、加味半瓜丸（半夏、栝蒌仁、贝母、桔梗、枳壳、知母、杏仁、橘红、葶苈子等）。
（3）祛瘀肃肺法：适用于胸背扑跌损伤，瘀血内阻所致的咳嗽。此种咳嗽往往久咳不愈，夜间尤甚，伴见胸背受伤部位隐痛。常用方剂如：桃仁散（桃仁、桑皮、茯苓、橘络、紫苏梗、紫苏叶、槟榔）、加味当归饮（大黄、当归、苏木、生地、赤芍、桔梗、贝母）。其它如：通腑降痰、泻痰逐饮等，亦均属降法之列。
降法最常用的药物有苏子、杏仁、桃仁、旋复花、白前、沉香、半夏、川贝、枇杷叶、瓜蒌、地骨皮、槟榔、莱菔子、葶苈子、青礞石等。
三、“清”法
“清”寓有清凉、泄热、清燥、泻火之意。清法是指用清泄肺热、清气化痰、清肺泻火、清燥救肺等方药治疗咳嗽的方法，亦前人所谓“寒可胜热”、“泄可去闭”之含义。肺为娇脏，其性凉，畏热怕火，易被热邪所伤。凡温热、火邪燥热、暑热、痰热等邪气伤肺，肺体不清，肺失肃降均可致咳嗽，均须用清法治疗。
清法可分为：
（1）清热化痰法：适用于肺热痰多的咳嗽，症见咳嗽、咽痛、口渴，痰黄稠难出，便秘，脉数等。常用方剂如：清咽宁肺汤（桔梗、山栀、黄芩、桑皮、前胡、知母、贝母、甘草）、清肺汤（黄芩、桔梗、茯苓、桑皮、陈皮、贝母、天冬、栀子、杏仁、寸冬、生草、当归）、清肺化痰汤（黄芩、山栀、桔梗、麦冬、桑皮、贝母、知母、瓜蒌仁、橘红、茯苓、甘草）。
（2）清燥养肺法：适用于肺燥咳嗽，症见干咳少痰，咽干、咽痒，少津，甚或痰中有少量血丝，舌干唇燥等。常用方剂如：桑杏汤（桑叶、杏仁、沙参、象贝、豆豉、栀子皮、生梨皮）、四汁膏（雪梨汁、藕汁、生萝卜汁、生薄荷叶，加糖慢火熬膏）。
（3）清泻肺火法：适用于火热咳嗽，症见咳嗽声高，痰黄粘稠，甚或味臭，口渴牙痛，唇裂鼻干，咽喉肿痛等。常用方剂如：二母宁嗽汤（生石膏、知母、贝母、栀子、黄芩、瓜蒌、茯苓、陈皮、枳壳、甘草。可去陈皮加元参）、清肺降火汤（陈皮、杏仁、桔梗、贝母、茯苓、黄芩、前胡、瓜蒌仁、生石膏、枳壳、甘草。可将陈皮改为桑皮）、石膏散（生石膏、炙甘草共为细末，冷开水送服，可酌加枇杷叶、贝母、桑皮、桔梗、黄芩、栀子等。兼有大便秘结者，可重用瓜蒌，并将杏仁捣碎，同时加用生大黄、槟榔、元明粉等）。
（4）清暑益肺法：适用于暑热伤肺，咳嗽气短，脉数烦热等症。常用方剂如：加减洗肺散（天冬、麦冬、五味子、沙参、杏仁、桑皮、杷叶、六一散）、加味玉露散（生石膏、滑石、寒水石、天花粉、生草、桑皮、杷叶、寸冬、竹叶、五味子、桔梗）、清肺白虎汤（生石膏、知母、竹叶、党参、桑皮、地骨皮、桔梗、甘草、乌梅）。其余如清热、洗肺、清金、泻白，甚至通下泻火、清肺抑火等，亦均寓于清法之中。
清法最常用的药物有桑皮、栀子、生石膏、寒水石、黄芩、知母、青黛、滑石、青果、桑叶、连翘、大青叶、板蓝根、山豆根、锦灯笼、芦根等。
四、“温”法
“温”寓有温肺、温中、温纳等意。温法是指用温肺化痰、温肺理气、温阳化饮、温中化痰、温肾纳气等方药治疗咳嗽的方法。肺性本凉，易受寒邪侵袭，形寒饮冷皆可伤肺；脾肺阳虚，痰饮不化，水饮犯肺；肾阳不振，使肺中寒冷，肾不纳气。上述诸因均可使肺气逆而不降，引起咳嗽，均须采用温法治疗。
温法又分为：
（1）温肺化痰法：适用于肺寒咳嗽，吐痰白稀或凉。常用方剂如：温肺汤（干姜、半夏、杏仁、陈皮、甘草、细辛、阿胶、生姜、大枣）、八味款冬花散（桑皮、苏叶、麻黄、冬花、紫菀、五味子、杏仁、炙甘草）、苏子汤（苏子、干姜、半夏、桂心、人参、橘皮、茯苓、甘草）。
（2）温肺行气法：适用于肺寒、气机不畅而咳嗽上气，胸膈不利。常用方剂如：加减三奇汤（陈皮、桔梗、青皮、紫苏、半夏、杏仁、枳壳、厚朴、干姜、沉香）、九宝饮（陈皮、杏仁、麻黄、桂枝、桑皮、薄荷、苏叶、大腹皮、甘草。酌加旋复花、苏子等）。
（3）温中化痰法：适用于形寒饮冷，脾肺俱寒，症见咳嗽，吐凉痰，稀涎。常用方剂如：半夏温肺汤（半夏、茯苓、细辛、干姜、桂心、桔梗、陈皮、旋复花、党参、白术、甘草）、加味理中汤（党参、白术、干姜、甘草、茯苓、陈皮、半夏、细辛、五味子、冬花等）。
（4）温肾纳气法：适用于肾气虚寒、肾不纳气而产生的咳嗽气喘，症见吸气不能深纳丹田，呼多吸少，夜间咳喘加重，腰膝畏冷，面色发黑等症。常用方剂如：金匮肾气丸（熟地、山萸、山药、茯苓、泽泻、丹皮、肉桂、附子。可加五味子）、加味补肺汤（熟地、肉桂、人参、蜜炙桑皮、紫菀、黄芪、五味子）、黑锡丹等。另外，温脾安肺、温肾化饮、暖肾益气等法，亦均属温法之列。
温法最常用的药物有白芥子、干姜、紫菀、冬花、桂心、白蔻衣、百部、薤白等。
五、“补”法
用补肺、补气、健脾益气、补肾纳气等方药治疗咳嗽的方法即是“补”法。虽然前人有“肺无补法”之说，无非是告诫后人，治咳不可骤用补法。故补法主要是用于久咳肺虚，确无实邪之证。肺虚又多与肾虚、脾虚有关，更有阳虚、阴虚之分。所以运用补法又须与“虚劳”、“痨瘵”的治法相互参照。总之，补法的应用比较复杂，难度较大，用时必须详细辨证，多方参考，方为全已。
补法可分为：
（1）培补肺气法：适用于肺气虚的咳嗽，症见面白，气短，咳声低，言少声低，神疲脉虚等。常用方剂有：补肺汤（党参、黄芪、紫菀、五味子、熟地、桑皮、蜜少许）、黄芪汤（黄芪、白芍、麦冬、五味子、前胡、党参、细辛、当归、茯苓、半夏、大枣、生姜等）。
（2）补阴保肺法：适用于肺阴虚咳嗽，症见潮热少痰，盗汗，颧红，夜间咽干口渴，声哑，痰中带血，脉细数等。常用方剂如：加味生脉地黄汤（人参、麦冬、五味子、熟地、山药、山萸、茯苓、丹皮、泽泻、冬虫夏草、蜜紫菀）、宁嗽膏（天冬、白术、茯苓、百合、冬花、百部、杏仁、贝母、紫菀、阿胶、饴糖、蜂蜜熬为膏剂）。
（3）补肾益肺法：适用于肾阴虚损之咳嗽，咽干，五心烦热，盗汗，干咳少痰，午后颧红，腰酸腿软，梦遗滑精，尺脉弱等症。常用方剂如：加减地黄汤（生熟地、山药、山萸、麦冬、川贝、茯苓、炙草、丹皮、枸杞子、五味子、知母、地骨皮）、加减紫菀汤（紫菀、前胡、麦冬、天冬、桔梗、知母、百合、甘草、杏仁、生熟地、女贞子、阿胶等）。（4）补脾益肺法：适用于脾肺俱虚，咳嗽食少，短气虚怯，四肢懒倦。常用方剂如：加味人参黄芪汤（人参、黄芪、白术、陈皮、茯苓、炙草、当归、五味子、麦冬、紫菀、冬花）；加味白术汤（党参、白术、橘红、半夏、茯苓、贝母、炙草、前胡、附片、神曲等）。另如益气、补肺、生津葆肺、培土生金等，亦属补法范围，而收敛肺气之法，也寓有一定的补意。
补法最常用的药物有：黄芪、党参、人参、白术、山药、冬虫夏草、蛤蚧、石钟乳、甘草、太子参等，亦可参考润法、收法的一些药物。
六、“润”法
“润”寓有濡润、润养、润燥、滋润之意。润法是运用甘凉清润、润燥、养肺、清金润燥、滋阴养肺、清燥润肺、生津润肺等方药治疗咳嗽的方法。前人有“湿可去枯”之剂，湿即含有润之意。
《内经》有“燥者润之”、“燥者濡之”，濡亦即润之意。肺属秋金，其性本燥，燥邪最易伤肺。秋季初凉，空气干燥，秋风肃杀，伤及皮毛，感之受病，多为凉燥。若时值秋令，秋阳暴烈，久晴无雨，尘埃飞腾，感之受病，多为温燥。久病、大病伤耗津液，或房劳耗精，或久服金石热性补药，而致血燥，此为内燥。燥邪伤肺而生咳嗽，须用生津养阴之品，滋濡津液，润养肺阴，以除燥邪。运用润法必须按照“治病必求其本”的原则，进行辨证论治。喻嘉言说：“凡治燥病，不深达治燥之旨，但用润剂润燥，虽不重伤，亦误时日，只名粗工，所当成也。”此虽指治燥病而言，用润法治咳者亦当深思。
润法可分为：
（1）甘凉滋润法：适用于温燥咳嗽，气喘咽痒，痰少难出，口渴声嗄，脉细而数等。常用方剂如：清燥救肺汤（桑叶、生石膏、甘草、麻仁、阿胶、党参、麦冬、天冬、杏仁、杷叶）；加减安嗽汤（天冬、麦冬、阿胶、黄芩、杏仁、五味子、生草、川贝、桑皮、梨皮、花粉、蜜杷叶等）。
（2）养阴润肺法：适用于肺燥阴虚，津液不布所致的咳嗽。症见声哑，干咳，盗汗，口渴，饮水不解渴，甚或咯少量血丝，口鼻干，皮肤干燥，脉涩等。常用方剂如：紫菀散（蜜紫菀、阿胶、白人参、麦冬、川贝、甘草、茯苓、桔梗、五味子，可加元参、地骨皮）；二冬膏（天冬、麦冬、蜂蜜等熬膏服用）。
（3）甘寒生津法：适用于热病以后，热伤肺胃阴分而致的咳嗽少痰，口渴引饮，唇舌干燥，舌红瘦，苔剥脱，食少便燥，消瘦，四肢倦怠，饭后迟消，脉细数等症。常用方剂如：沙参麦冬汤（沙参、麦冬、玉竹、甘草、桑叶、生扁豆、花粉）、玄霜雪梨膏（雪梨汁、藕汁、生地汁、麦冬汁、生萝卜汁、茅根汁，煎炼适度加入白蜜、柿霜取膏，再入姜汁少许）。另外，滋肾以润肺、润肠以降气、养血润燥、滋阴清化等，均属润法之列。
润法最常用的药物有麦冬、沙参、阿胶、蜂蜜、天冬、梨、梨皮、生地、元参、杏仁泥、藕、柿饼、柿霜等。
七、“收”法
“收”寓有收敛、收涩、合敛、敛肺、敛气等意。收法是指用收肺敛气、合敛益肺、敛补肺气、敛阴清气等方药治疗咳嗽的方法。但因收法寓有补意，故只可用于久咳、肺中确无实邪者。因久咳则肺张叶举，肺气浮散，治宜收敛肺气，令肺合降，方可用之。《医门法律》说：“凡邪盛、咳频，断不可用劫涩药。咳久邪衰，其势不脱，方可涩之。误则伤肺，必至咳无休止，坐以待毙，医之罪也。”不可不慎。
收法可分为：
（1）敛肺化痰法：适用于咳嗽日久，声哑失音，痰少气逆之证。常用方剂如：润肺丸（诃子肉、五倍子、五味子、甘草蜜丸噙化）、加减人参冬花散（诃子、人参、冬花、贝母、乌梅等）。
（2）收肺敛气法：适用于久嗽不止，肺张叶举，肺气浮散，呛咳气短之证。常用方剂如：九味散（党参、冬花、桔梗、桑皮、五味子、阿胶、贝母、乌梅、罂粟壳、姜、枣）、加味诃黎勒丸（诃子、海蛤粉、蒌仁、青黛、杏仁、香附、马兜铃、百合、乌梅、五味子）。另外，收合肺气、收涩敛肺、收气润养等，亦属收法。
收法最常用的药物有五味子、乌梅、罂粟壳、百合、马兜铃、诃子、五倍子、白芨、白果、白敛等。
焦氏强调，治咳七法，必须根据患者具体病情灵活运用，不可乱投。如当“宣”反“润”，可致咳嗽久久难愈，痰腻难出；如当“收”反“宣”，可致咽燥干咳，甚或咳血失音……。另一方面尚须根据病情需要，把两个或两个以上的法则，合并使用。如：宣降合用、润收合用、清中加润、补而兼收、宣降加清、润补佐收等等。并且还须酌情调整用量轻重，灵活而施。在组织药方时，可七分宣二分降、三分润七分收、四温六补、八补二收、五宣二降三清、三清五润二降……。如是，七法又可变化无穷，以应病情的需要。正如前人所说：“病有千端，法有万变，圆机活法，存乎其人。”
