在病人没有外感和气机郁滞的情况下，一般就要考虑脾胃运化状况如何。如有脾胃运化失司，首当调理脾胃，俟脾胃健运，再调治其它。有的虽然气机郁滞（如浊水、瘀滞、结石等），但脾胃太虚不任攻伐，也当先行调理脾胃，再议治郁，或间隔实施。许多慢性病人，常因脾胃运化之恢复，带动整个脏腑功能向康复转化，从而促使原病好转。
由于人体之营卫气血全赖水谷化生，而水谷之运纳则是脾胃所司，只有脾胃健运，能纳能化，气血有源，五脏得养，生机旺盛，才有抗拒邪气、修复损伤的能力，而且药物亦赖脾胃运化输布才起作用。所以，除某些外感病（如湿热蕴结中焦等）、伤食证等，有一时性脾胃困顿，运化失司之外，许多疾病过程，尤其是慢性疾病，脾胃的功能状况，通常是其病情好转与恶化，预后善恶的标志。可以说，一切慢性疾病，只要脾胃不虚，则虽重不险，若脾胃一败，生化无源，病虽轻而难复。脾胃功能状态以纳运为首要，纳指受纳水谷，运指运化水谷，习惯上常以运化二字概括之。脾胃运化功能，是通过升降运动而实现的。脾主升清，胃主降浊。升降正常则脾胃健运，其突出表现是：饮食香，食欲好，胃口好，消化好；如食欲不振，不能进食，食量减少，少食亦消化不良，表明脾胃虚弱，运化失司。如升降反常，则表现为呕吐、腹痛、腹泻、便秘等症状，可因外感、内伤引起一时性气机障碍所致，亦可是脾胃虚弱的表现。前者随病情好转常能自然恢复，或略事调理即可恢复，后者是根本性的，较难恢复，是为这里重点讨论内容。
脾胃虚弱，有气虚、阴虚和阳虚之别。急性热病之后，调理脾胃收功，重在气阴。慢性久病，护脾益脾的法则当贯彻始终，即脾胃尚可之时，小心护胃固脾，慎用大热大寒，猛攻厉伐，峻补滋腻之剂。因大热伤阴，大寒伤阳，猛攻伤气，滋腻碍湿，峻补滞气之故。如其必用也须稍加反佐之药。例如，必用峻补滋腻之剂，可稍佐行气醒脾，芳香开胃之药，以轻展气机，催动运化，使其补而不滞。至于过分苦涩、腥臊难于入口的药物尽量少用，以免引起呕吐而伤胃气。脾胃虚弱之人，饮食调理十分重要，总宜清淡，新鲜，荤素混食，粗细混食，多样化，富营养，八分饱，勿过量为原则。
