“火”在中医学中占有重要的地位。它不仅是生理学上的现象之一，而且也是病理学上的发病机理之一，同时又是辨证施治规律中的主要内容。因此，历代医家就把“火”作为医学上的重要理论问题进行讨论和研究。如《内经》以“少火”、“壮火”及“君火”、“相火”等来解释生理现象和病理机转。刘完素则以火立论，认为“六气皆从火化”，而倡用“寒凉”治火。至于朱丹溪的“滋阴降火”，李东垣的“升阳散火”，张景岳的“引火”、“益火”，则是对火的论治提出不同立法。
赵养葵则纯以“命门之火”为辨证施治规律而著书。可见“火”在中医学上的应用范围十分广泛。兹就“火”的涵义以及在生理、病理、辨证、治法的应用，作一初步探讨。
一、火的涵义
《素问·五常政大论》说：“火曰升明。”又说：“升明之纪……其气高，其性速，其用燔灼。”说明了火的特性有三：一为气高，即火气炎上；一为性速，即性动急；一为燔灼，即火用烧炙。从这三个特性，我们可以理解火在医学上的涵义有下列三方面：
1．在生理方面：火是指人体一切生理机能活动的现象。朱丹溪的《格致余论》说：“火内阴而外阳，主乎动者也。故凡动皆属火。”即说明火是活动现象。这种现象《内经》用“君火”和“相火”来加以概括说明。日人大冢敬节等解释说：“君火指心脏之活动，人体的生理活动，即由于君火的作用，而仅言君火，则指生理的活动现象。”“相火指现代医学的内分泌作用，调节各脏器机能之生理现象。”就是具体说明“君火”和“相火”都是指生理机能活动的现象。
2．在病理方面：火有三个含义：即病机的偏阳性、症状的炎上性和病程的急速性。所谓病机的偏阳性，即是机能偏胜，而出现壮热、烦躁、狂越、瞀恝等阳盛或阳亢的机转。如朱丹溪所说：“气有余便是火”，就是这个意思。所谓症状的炎上性，即是症状的表现大都是上升的，如目赤、面红、眩晕、耳鸣和颧红、舌绛等实火或虚火上炎的现象。所谓病程的急速性，即是发病及其传变的过程急骤和迅速。如温热病初起见发热恶寒、头痛或咳嗽等卫分证，继即迅速的转为谵语、神昏等逆传心包的证候，亦就是叶天士所说：“温邪则热（火）变最速。”
3．在辨证方面：火是指疾病发展过程中属于燔灼津液、消烁形体的阶段和类型，如温热病中邪入营血阶段，而见舌绛、心烦、躁扰不寐，身热夜甚，口不甚渴，斑疹隐隐，甚或时有谵语等营热炽盛，阴液受灼的现象。又如内伤病中阴虚火旺类型，证见骨蒸劳热，自汗盗汗，咳血喉痛，甚则失音、颧红、肌肉消瘦等阴血耗损、消烁形体的现象。
二、君火和相火
《素问·五常政大论》说：“君火以明，相火以位。”指出在人体起着生理作用的“火”有两种：一为君火，一为相火。张景岳解释说：“火本阳也，而在阳之上，为阳中之阳，故曰君火。阳之在下者，为阴中之阳，故曰相火……其在于人，则上为君主，故主于心。下为相火，故出于肾。主于心者，为神明主之，故曰君火以明；出于肾者，为发生之根，故曰相火以位。”这说明君火和相火是两种不同生理作用的火。这两种火在人体内呈现着不同的生理作用。
君火主于心。《素问·灵兰秘典论》说：“心者，君主之官，神明出焉。”李梴《医学入门》分析说：“神明之心，神者，气血所化之本也，主宰万事万物，虚灵不昧是也。”所谓主宰万事万物，虚灵不昧，就是说主持精神、思维、意识等功能现象。所谓君火，就是指人体内部的思想、记忆、理解、判断等精神活动的表现，亦即是大脑皮质的功能活动。这种活动，有领导全身脏腑功能活动的作用，为人体生命活动的主宰。故《灵枢·邪客篇》说：“心者五脏六腑之大主”，就是这个意思。因为脏腑虽各有不同的功能活动，但必须在心的统一领导下，君火的主导活动作用下，各个脏腑才能分工合作，相互协调地进行着生理机能活动。因此，君火是人体最高功能活动的体现。
相火主于肾。相火虽有寄于肝胆、三焦、心包之论，但是主于肾，寄于命门，即命门之火。
命门之火为先天之火，属于肾脏功能之一，即肾阳或元阳。张景岳说：“命门有火候，即元阳之谓也，即生物之火也。”指明命门之火是生育繁殖后代的动力，亦是人体内各脏器组织机能活动的原动力。
命门之火，通过三焦，贯通内外上下，分布周身，发挥对各脏器组织的动力作用。李时珍《本草纲目》说：“三焦为相火之用，分布命门元气，主升降出入，游行于天地之间，总领五脏六腑、营卫经络、内外、上下、左右之气，号曰中清之府，上主纳，中主化，下主出”，就是这个意思。
但是由于三焦的作用各不相同，因而所发挥的动力作用也就不同。张景岳说：“以三焦论火候，则各有所司。上焦如太虚者，凡变化必着于神明，而神明必根于阳气。盖此火生气，则无气不至，此火化神，则无神不灵。……凡人之声色动定，以及智愚贤不肖之不齐者，何莫非阳德之为用，此上焦火候之谓也。”说明相火对“心主神明”的作用，亦即是指相火是人体精神思维意识活动的原动力。又说：“中焦如灶釜者，凡饮食之滋本于水谷……正以肾中之阳气，其热如釜……观灶釜之少一炬，则迟化一顷；增一炬，则速化一时；火力不到，则全然不化，即其证也。……此中焦之火候之谓也。”这是指相火对脾胃的作用，亦即是消化机能的原动力。又说：“下焦如土地，化生之本也”，“凡寿夭生育……无不由此元阳之足与不足，以为消长盈缩之主，此下焦火候之谓也。”这是指相火对肾的作用，亦即是生殖机能活动的原动力。上述种种相火的作用，表明命门之火是机体功能活动的原动力，是生命活动的根本。
由于命门之火通过三焦对十二经起着推动作用，因而使各脏器组织能发挥正常的生理功能。陈士铎《石室秘录》说：“心得命门而神明有主，始可以应物；肝得命门而谋虑；胆得命门而决断；胃得命门而受纳；脾得命门而转输；肺得命门而治节；大肠得命门而传导；小肠得命门而布化；肾得命门而作强；三焦得命门而决渎；膀胱得命门而收藏，无不借命门之火以温养之也”。
即是说明命门之火对全身各脏腑功能活动的作用。由此可见命门之火（相火）在生命活动过程中占有重要地位。
综上所述，君火和相火都是人体生理机能的正常活动的现象，相火是体内各脏腑组织活动的原动力，而君火则是对各脏腑组织起着指挥领导作用，但两者是相互协调，相互为用的，《内经》概括为“少火。”并说明“少火生气”，气就是机能活动，亦就是元气。张景岳说：“元气者，阳气也，天非此火，不能生育万物，人非此火，不能生养命根”，即具体说明“少火”即元气，是维持生命的重要物质，它的运动和气化作用，产生一切机能活动。
三、五气化火和五志化火
朱丹溪说：“气有余便是火。”凡人体内正常的机能活动，都是气的作用。如果机能偏盛而产生病理变化的时候，即是气的有余，亦即病理上的“火”。李东垣说：“火与元气不两立，一胜则一负。”刘宗厚更引申说：“凡动皆火化，火一妄行，元气更伤，动之极也，遂与元气不两立。”说明病理上的“火”，是能损耗元气，导致各种疾病的，所以称为“邪火”，亦即《内经》所称“壮火”。
“火”的发病机理，首先见于《素问·至真要大论》病机十九条中，即“诸热瞀恝，皆属于火”，“诸躁狂越，皆属于火”，“诸禁鼓栗，如丧神守，皆属于火”，“诸逆冲上，皆属于火”，“诸病跗肿，疼酸惊骇，皆属于火”等五条。后来刘完素在《素问玄机原病式》中，把《内经》关于火的病机，推演为二十三种，成为阐发病机的主要内容之一。我们从《内经》十九条病机中属火的五条加以分析，认为这些症状的发生，虽然都是由于火邪所引起的，但有的属于外感六淫之邪所转化，即所谓“五气化火”；有的属于内伤情志郁结所转化，即所谓“五志化火”。
五气化火，指风、暑、湿、燥、寒等诸邪在一定条件下，都能化火。如风邪化火，两阳相搏，形成风火相煽现象；暑本热邪，热极化火，形成火热炽盛现象；湿温后期，郁遏化火，形成耗灼津液现象；燥邪化火，熏灼肺经，形成热盛伤阴现象；伤寒后期，寒邪化火，形成少阴热化现象。这都是五气化火的病理机转。
五志化火，是指情志内伤和饮食劳倦所引起的阳盛火亢或阴虚火旺。刘完素说：“五志之动，各有火起。”朱丹溪说：“五脏各有火，五志激之，其火遂起。”《证治汇补》引《内经》述“恚怒则火起于肝，忧思则火起于脾，醉饱则火起于胃，房劳则火起于肾，悲哀则火起于肺，过喜则火起于心”。具体说明情志的改变，均能引起内脏的功能失调，形成阳亢或阴虚的病理机转。
五气和五志所化之火，引起内脏的病理变化，分析如下：
1．心：火是心的属性，亦即是心的机能的表现。由于火与心气相通，因此，五气或五志所化生的火侵犯内脏，必然影响到心，而见心火的证候，如火扰心神，出现心烦失眠，舌尖红绛，口舌生疮，小便短赤，甚则谵语神昏。
2．肝：肝属木，木生火。如果情志不节，或风邪化火，均能引起木火内炽，导致各种疾病。
如肝火上炎，而见目赤肿痛，口苦，头胀而痛，烦躁易怒，夜寐不安等。
3．脾胃：劳倦饮食失节，寒温不适，均能损伤脾胃，形成脾胃气虚，健运失职，不能生养营血，以致血虚发热，即《类证治裁》所说：“其劳倦内伤，火起于脾。”更有脾为湿困，湿郁化火，形成脾有伏火。（《医醇剩义》）至于胃有燥热，热盛火炽，形成胃火炽盛，而见口渴喜饮，消谷善饥，牙龈肿痛，大便秘结等。
4．肺：肺属金，火克金。火热之气，最易刑金，亦易伤气。若五气和五志所产生的病理的火，必克金伤肺，形成肺火。而见咳喘气逆，咽干喉燥，甚则咳唾衄血等。
5．肾：肾主命门之火，本宜潜藏。如果情志不节，劳役过度，或热邪炽盛，消耗肾液，均能导致阴虚火旺，出现痰中带血，两颧红赤，耳鸣眩晕，或烦躁面赤，口渴便秘等症状。
四、实火和虚火
“火”的辨证：从上述发病机理来归纳，可分为实火和虚火。从证候分辨，《医学入门》说：“实火内外皆热，口渴，日夜潮热，大小便闭。虚火潮热有间，口燥不渴。”从脉诊分辨，《证治汇补》说：“脉浮虚数为虚火，脉沉实数为实火。”《医学入门》亦说：“脉弦数无力为虚火，弦数有力为实火。”此为辨别实火和虚火的大要，但尚需进一步分析。
实火有二：由于外感六淫致病化为火者，即五气化火之外候。如《中医学概论》所说：“风热病中所出现两眼直视，四肢抽搐，角弓反张等症状”（风火）。“中暑烦心，面赤身热，大汗，口渴不止”（暑火）。“湿温后期，郁遏化火，耗灼津液，则出现唇焦舌燥，神昏谵语等症状”（湿火）。
“燥气化火，熏灼肺部，则出现咳嗽吐血的症状”（燥火）。“伤寒后期，出现舌绛心烦，咽痛不眠诸症”（寒火）。就是五气化火的证候。
由于情志、饮食、劳伤致病化为火者，即五志化火之外候，《格致余论》引《原病式》说：“诸风掉眩，属于肝火之动也；诸气膹郁，属于肺火之升也；诸湿肿满，属于脾火之胜也；诸痒疮疡，属于心火之用也；是皆火之为病出于脏腑者也。”详言之，凡属掉眩恝怂，胁痛目赤，均为肝火；凡属喘咳烦闷，鼻塞鼽衄，均为肺火；凡属腹胀有声，口臭唇肿，均为脾火；悲笑谵妄，口舌疮疡，均为心火。若从表里关系而影响，则目黄口苦，耳鸣胀痛为胆火。暴泻黄赤，便结不通为大肠火。
呕吐嘈杂，面浮龈肿为胃火。多作胀痛，血淋溺浊为小肠火。
虚火有三：由于肾阴不足，虚阳上亢者，即阴虚之火的外候。《医学入门》说：“房劳火起于肾，则骨蒸潮热，他如滑精，阳物易举，掌心热均是也。”此即张景岳所谓：“阳亢乘阴，而见精血髓海之间者，此其金水败而铅汞干，所谓阴虚之火也。”由于肾阴虚极，虚阳外越者，即阳虚之火。其外候有四：一为戴阳于上，而见头面咽喉之间者，此上虽热而下则寒，所谓无根之火也，如面赤、咽喉痒、耳鸣、气粗、眩晕。二为阳浮于外，而发于皮肤肌肉之间者，此其外虽热而内则寒，所谓格阳之火也，如骨蒸潮热，筋惕肉瞤，汗出如油。三为阳陷于下，而见于便溺之间者，此其下虽热而中则寒，所谓失位之火也，如小便赤短，后重下利，脱肛尿血等是。四为阳亢乘阴，而见于精血髓液之间者，此其金水败而铅汞干，所谓阴虚之火也，如滑精、阳物易举、腰酸、掌心热等。
由于内伤劳倦，以致火旺者，即劳倦之火。李东垣说：“凡四肢疲困肌热，筋骨间炎，如火燎于肌肤，扪之烙手，是阳气郁于脾土之中而成火也。”其外候为自汗气短，腰酸腹急，倦怠身热。
五、泻火和补火
火病治疗：李梃《医学入门》说：“总论虚火可补，实火可泻。”《证治汇补》亦说：“虚火补之，实火泻之。”概括地说明泻火和补火是治疗火病的两大原则。
程钟龄《医学心悟》说：“夫实火者，六淫之邪，自外而入，势犹贼也”。“贼火可驱而不可留”。“驱火法有四：一曰发，二曰清，三曰攻，四曰制”。“虚火者，七情色欲，劳役耗神，自内而发，势犹子也”，“子可养而不可容”。“养子法有四：一曰达，二曰滋，三曰温，四曰引”。若具体分析，则有下列主要方法。
实火可泻，有下列诸法：
1．发散风火法。此法有二义：一为风邪郁于肌表，内火熏于肺胃，风助火势，其性上升，而见面红目赤，口燥咽痛，宜清润上焦，兼用辛凉轻清之品，发散风火，如《医醇賸义》之消风散火汤。一为风寒外闭，火邪内郁，而见发热，口干、口臭、舌燥，即《内经》火郁发之，亦东垣“升阳散火”之义，宜发散风火，如东垣“升阳散火汤”。
2．寒凉清火法。此法是治疗实火常用法则，即河间“寒凉而直折心火”之本者。适用于火热炽盛之证。亦分为两类：一属外感者，如湿邪入里，气分热盛，而见烦渴引饮，身大热，汗大出，脉洪大。宜辛凉清火，白虎汤之类。又如热邪化火，燔灼三焦，而见身热烦渴，狂躁咽干，吐血衄血，则应以解毒泻火，如黄连解毒汤。一属内伤者，又有四法：一为心火亢盛，症见烦躁，小便赤涩，口舌生疮，宜清心降火，用导赤散。一为肝火亢盛，症见目赤口苦、胁痛易怒、脉象弦数，宜清肝泄火，用龙胆泻肝汤、泻青丸。一为胃火亢盛，症见心中烦热，口渴频饮，牙痛龈肿，宜清降胃火，用清胃散，玉女煎之类。一为肺火亢盛，症见咳喘，皮肤灼热，面热，宜清肺泄火，用泻白散。
3．泻下实火法。此法用于火气郁结，中焦燥实之症，而见目赤口渴，腹满便秘，或腹痛拒按，大便不通，宜苦寒攻下，如凉膈散，承气汤类。
4．壮水制火法。《医学心悟》说：“热气怫郁，清之不去，攻之不可，此本来真水有亏，不能制火，所谓‘寒之不寒，是无水也’，当滋其肾，如地黄汤之类可用也。”说明本法适用于水亏火旺之候，是治疗本虚标实之法也。
虚火可补，亦有下列诸法：
1．滋阴泻火法。此法乃朱丹溪对阴精不足而相火妄动之证所提出的治法。他认为相火为人身动气，但情欲刺激，引起相火妄动，则戕害真阴，形成阴虚火旺的病理机转。他说：“相火易起，五性厥阳之火相煽则动矣，火起乎妄，变化莫测，无时不有，煎熬真阴，阴虚则病，阴绝则死。”所以他主张补阴火即自降，炒黄柏、生地黄之类，如大补阴丸、知柏地黄丸等是。
2．甘温除火法。此法乃李东垣治劳倦脾胃之气受伤，阴火乘土位之法。《内经》说：“劳者温之”，甘温能除大热，如补中益气汤之类。
3．引火归源法。《医学心悟》说：“肾气虚寒，逼其无根之火，浮游于心上，当以辛热杂于壮水药中导之下行，所谓导龙入海，引火归原。如八味地黄之类是也。”即是于滋阴药中加肉桂一味，作为从治之法，是治火法中之别出也。
4．解郁达火法。《医学心悟》说：“肝经气结，五郁相因，当顺其性而升之，所谓木郁则达之，如逍遥散之类是也。”《医醇賸义》说：“所欲不遂，郁极火生，心烦虑乱，身热而躁，解郁合欢汤主之。”都是说明由于情志郁结，郁极生火，形成郁火之证，当以此法治之。
综上所述，治火方法，实火可泻，虚火可补，此是正法。但虚实夹杂火症，又当如何？《医学心悟》说：“然有邪盛正虚之时，而用攻补兼施之法，或滋水制火之法，往往取效，是知养子（扶正）之法可借为驱贼（祛邪）之方，断无以驱贼（祛邪）之法，而为养子（扶正）之理。盖养正则邪自除，理之所有；伐正而能保身，理之所无也。世人妄用温补以养贼者固多，而恣行攻伐以驱子者，更复不少，此皆不得火之真诠。”说明邪盛正虚之火证，比较复杂，临床上进行辨证施治，尤当留意。
