酸甘化阴法主要是将酸味药与甘寒药复合配伍，以达到加强养阴生津的目的，功能滋助五脏之阴，而尤以养胃阴为长。凡温病后期恢复阶段、某些久患胃病的人，或其它慢性消耗性疾病后期等，因胃阴被耗，津液虚少，不能濡润胃腑，而致胃的受纳、腐熟失常，胃气通降不利，反映胃阴虚的一系列症状，余每从其病理表现着眼，采用酸甘化阴法治疗，取得满意疗效。现以治疗阴虚胃痛（主要是慢性萎缩性胃炎及溃疡病并发胃炎久延不愈，胃酸缺乏的病例）为例，介绍应用酸甘化阴法的理论观点和用药经验。
酸与甘合，不但可以加强养阴作用，而且还能化阴生津。因为酸能敛阴生津，甘能益胃滋阴，酸甘配伍，一敛一滋，则可两济其阴，促进脾胃生化阴液，即酸得甘助而生阴。同时由于某些酸、甘药具有“酸先入肝，甘先入脾”的特性，因此酸甘化阴法尤以养脾胃津液和补肝阴为其特长。
具体而言，酸味药入肝而能补肝、敛肝。凡肝虚而致厥气横逆，予疏肝理气药不效者，用酸味补肝之品，可敛其横逆之势，即补中寓泻，补肝体而制肝用。另一方面，酸能开胃气，少用之每能健胃开食。甘味药入脾而能补益脾胃，有甘缓养胃之功，如中虚肝气盛而乘胃者，尤当用甘味药培中以缓肝。对于肝气横逆或上逆者，甘味药又能调肝缓急。
如上所述，阴虚胃痛每多肝胃相互影响同病，须用酸甘法者，当选用入脾胃和肝经的酸甘类药，补养肝胃之阴，并根据具体情况掌握用药的侧重。补肝用酸味为主，缓肝则用甘味；补脾胃用甘味为主，开胃气应佐用酸味之品。
应用酸甘法的辨证要点是阴虚胃痛，久延不愈，反复发作，表现轻重不同程度的阴虚证候，经投甘寒滋养胃阴法而胃阴仍然难复，症状改善不着者。
阴虚胃痛虽以胃阴不足为主，但往往可以发生错综兼夹的病理变化，如胃阴不足，兼有虚火，此为气郁化火，或胃热内蕴，久而伤阴所致，亦可在胃阴虚的基础上导致火旺。再如气阴两虚，由津虚不能化气，或气虚不能生津所致。在脏器关系上则每易与肝相互影响为病。或为肝经气火久郁，横逆犯胃，灼伤胃阴；或因胃虚津伤，肝少滋荣，肝气乘客于胃；甚则肝阴胃液俱伤，或见肝阴与胃气两者交虚的错杂情况。
酸甘法虽以养阴为主要作用，但在治疗阴虚胃痛时，还当根据具体的病理表现、阴伤程度的轻重、病证错杂情况，采取各种适当的治疗措施。
用于治疗胃病的酸味药多用乌梅、山楂肉、木瓜、白芍等。其中乌梅以敛阴生津为长，用于胃津不足，脘中灼热疼痛，口干较甚者；山楂以消食助运为主，用于食少纳呆，脘腹胀痛明显者；木瓜和胃理脾，舒筋和络，用于脘部痞痛涉及胁肋，噫气呕逆；白芍养阴缓急，用于肝脾不和，脘腹拘挛急迫疼痛连及胁肋。这几种药既可合用，也可按其特性分别选用。甘味药则须根据病情，分别配伍甘寒、甘平及甘温类药。同时必须注意胃阴不足，胃失濡润，而致胃失和降的病理变化，适当佐入理气而不辛燥的玫瑰花、佛手花、川楝子、橘皮、竹茹、谷芽等和胃调肝，并借以助胃运药，且能防止单纯阴柔呆滞之弊。如久病入络，营血虚滞，脘部锥刺痛，舌质紫者，尚需配合当归、丹参等养营和血。
余对酸甘化阴法的运用，主要有以下三种具体方法：
一、酸甘凉润法
将酸味药与甘寒滋阴生津的重剂配伍使用，以资助胃液和肝阴，用于胃阴耗伤的重症。脘中灼热疼痛，或嘈杂如饥而不欲食，甚则厌食不饥，咽燥，口干渴，大便干燥，舌质光红而干，苔少或无，或口舌生疳。治用酸味敛阴生津，并取甘寒润泽之品，如鲜生地、鲜石斛、天冬、麦冬、天花粉、知母等。如因火盛伤津而胃热内炽，脘中烧灼热辣疼痛，痛势急迫，心中懊憹，渴而多饮，唇赤，苔黄质红绛，脉细数者，可在大队酸甘凉润的滋阴药中，少佐黄连、黄芩、山栀等苦寒之品清胃泄肝。取酸苦泄热存阴，苦甘合化，泄热润燥之意。但应注意不能过于苦寒清火，必须是以滋阴制火，以润胜燥为原则。因苦药有劫伤胃阴之弊，对胃阴不足的虚火证尤当慎用、少用。
二、酸甘柔润法
将酸味药与甘平养阴的轻剂配合使用，以化阴生津，调养肝胃。用于阴伤的轻症，仅见脘部痞胀隐痛，食不知味，纳少，口微干，大便虽干不燥，苔薄欠润等胃津不足之候；或伴肝胃不和，兼有脘痛涉及胸胁，每因情志怫郁而加剧，噫嗳较舒等症，经投疏肝和胃理气药不效。治当用酸味养肝、敛肝，制其横逆之势，使肝气不致犯胃，复合甘平薄味濡柔之品，如干石斛、沙参、玉竹、扁豆、莲肉、谷芽等以养胃生津，使肝能得到滋荣。如虽见肝胃两伤之症，但尚无明显阴虚现象者，可取酸甘合化之法，用乌梅、白芍配伍甘草、大枣等以养胃缓肝，而不必直接用滋柔养阴的药物。
三、酸甘温润法
此为在酸甘柔润法的基础上，配合甘温补气类药物，以益气养阴。用于气阴两虚，津气俱伤者，或肝阴与胃气交亏。既有阴津不足的症状，同时又见神疲、气短、音低、头昏、肢软、口淡、大便不畅或欠实，舌质淡红而光，脉虚细涩等气虚诸候。这类情况虽见胃津和肝阴不足之象，但一般多未至胃燥阴伤，虚火内灼的严重程度。加之又有气虚的一面，故养阴当取上述酸甘柔润法，不用或少用酸甘凉润的纯阴厚腻药，同时还当配伍补气的太子参、党参、黄芪、白术等，使酸与甘温相合，通过补气以化阴生津，对于津因气而虚者尤为要着。此外，即使单纯表现胃阴虚证，用酸甘柔润法而阴不复者，只要没有虚火现象，亦可根据“阳生阴长”之意，参以甘温补气之品。
