急慢性肾小球肾炎与中医“水肿”病的关系极为密切。水肿的发病原理可以概括为“其本在肾，其标在肺，其制在脾”。既强调病变的主要脏器在肾，同时又说明肺、脾有协调作用。因此，治疗肾炎水肿，不但要治肾，还要治肺和脾，这是周氏肾炎从肺施治的理论依据。
一般而言，急性肾炎水肿表现“风水”证或有上呼吸道感染者，与肺的关系最为密切；但某些慢性肾炎“阴水”证的急性发作期，及水肿不着或水肿消退后，也可出现肺经证候。不论有无水肿，凡症状及肺者，俱可根据“下病上取”的理论，采取治肺的方法。具体治法，常用的有疏风宣肺、顺气导水、清肺解毒、养阴补肺等法。
一、疏风宣肺法
主要适应于急性肾炎“风水相搏”证，病因风邪袭表，皮气闭塞，肺气失于通调，风遏水阻于肌肤之间所致。症见头面身半以上肿甚，目胞浮，皮肤光亮而薄，按之凹陷易复，小便短少，伴有肺卫表证。此外，本法还常用于慢性肾炎急性发作之“阴水夹表”证。
常用的疏风宣肺药有麻黄、浮萍、防风、苏叶、生姜衣、杏仁等。药物的用量应比治疗一般外感表证的剂量为大，因肾炎“风水”证风遏水阻，腠理闭塞，肺气不宣，水邪不易从皮毛外达，故必须加强疏风宣肺药的作用，才能使潴留于体内的水分从汗、尿排出。如常用的主药麻黄可用至5～10克，甚至15克；浮萍可用10～15克，甚至重用到30克。
本法每多与渗湿利尿法合用，配伍茯苓、猪苓、泽泻、生苡仁、冬瓜皮、车前子等，通过汗、利并施，表里分消，可使水肿消退更快。但在两法合用时要有主次，如属“风水”，应以疏风宣肺为主，如属“皮水”，则以渗利为主。
此外，临证还当据证加味。风寒偏重，恶寒、无汗，骨节疼痛，脉浮紧，加桂枝配麻黄，以增强宣肺通阳，发汗解表的作用；风热偏重，身热明显，烦渴、气粗，苔黄，加生石膏、桑白皮、芦根，石膏配麻黄一清一宣，适用于肺热内郁，表寒外束之证；风邪挟湿，肢体酸重，舌苔腻，脉浮濡，酌加羌活、秦艽、防己、白术，以宣表祛湿。
如卫表气虚，汗出恶风，肿势消退不快，脉濡者，则慎用或不用麻黄、浮萍，而加生黄芪、白术、防己以益气行水，但表不虚者黄芪忌早用，以免骤补留邪。《冷庐医话》谓：“黄芪实表，表虚则水聚皮里膜外而成肿胀，得黄芪以开通隧道，水被祛逐，胀自消矣。”周氏曾统计21例阳水患者的治疗，用疏风发汗，宣肺行水法为主的占83.3％。临床发现在用疏风宣肺法时，多数患者服药后并不一定得汗，常可见尿量增多，说明运用这一治法宣肺不仅能够发汗，使水气从表发越而出，还能通阳利尿，使水液下输膀胱而外出。从现代药理来看，麻黄、浮萍、苏叶、桂枝等疏风宣肺药，均有一定的利尿作用。
二、顺气导水法
主要是通过宣降肺气，达到行水利尿的目的。另一方面，导水还寓有泻肺逐水的含义，如水邪迫肺，邪实势急，又当同时泻逐，导水下行。
本法适应于肾炎水肿，阳水初起，或阴水急性发作，表现水气上逆犯肺者。症见水肿以上半身为甚，颈脖粗胀，咽喉阻塞不利，咳喘气急，胸胁满闷，气憋，难以平卧，尿少不利，舌苔白，脉弦有力，检查有胸腔积液。
常用顺气导水药有苏子、白芥子、莱菔子、厚朴、陈皮、沉香等。因本法主要用于“风水”水气犯肺，肺气壅塞的实证，故多与疏风宣肺药配伍合用，参入麻黄、杏仁之类以调整肺气的升降。如《诸证提纲》说：“盖杏仁能解肺郁，故肺气降而小便行也”。但“阴水”水泛而上迫肺气者，又当在温肾助阳，健脾化湿的基础上，参以顺气导水。
水气壅塞，颈部肿胀，水在皮下组织疏松部位，咽阻气窒者，加海藻、昆布，利小便、消水肿，历代本草多谓此两味药能“主十二种水肿”、“散结气”。
水邪迫肺，喘不能卧，当配合泻肺药，加葶苈子、桑白皮。势急者必须顺气与泻逐并施，取效方捷，可佐入甘遂、大戟，适当攻逐，以缓其急。《别录》记载大戟能“利大小便”，时珍认为甘遂能“泻肾经及隧道水湿”，说明两药除泻下逐水外，亦有利尿作用。用量在3至5克，入煎剂中，与利尿药配合应用，有时可见尿量增多，而大便无剧泻现象。
三、清肺解毒法
主要是清解上焦肺络热毒，但同时也有利尿作用。如《潜斋医学丛书》即指出：“肺主一身之气，肺气清即治节有权……肺气肃则下行自顺，气化咸藉以承宣，故清肺药皆利小水”。本法与“风水”风热偏重证用疏风清热宣肺法的主要不同点，在于热毒偏盛，而浮肿一般不剧。适用于急性肾炎初起或慢性肾炎因上感引发或加重，表现热毒偏盛，肺热气壅，肃降无权，治节失职，甚则水液停滞成肿。症见头面部水肿，或仅颜面、目胞微有浮态，身热，咽喉红肿疼痛，扁桃体肿大，或肌肤湿疮，溃破痛痒，小便赤涩短少，或见血尿，口干苦，舌苔黄，质红，脉滑数；或病情迁延反复，趋向慢性，经常因感冒引起咽痛，面目浮肿，尿检有明显变化者。
常用清肺解毒药有银花、连翘、紫花地丁、蒲公英、荔枝草、野菊花、一枝黄花、石韦、鹿衔草、土茯苓、鸭跖草、白茅根等，用量在比常规量加大2～3倍时疗效较好。
风毒上受，咽喉乳蛾肿痛，酌加土牛膝、虎杖、蝉蜕、桔梗、射干、牛蒡子、玄参等清上焦、利咽喉。
疮毒内归，皮肤感染，肌肤湿疮溃疡，酌配河白草、地肤子、山苦参、六月雪、黄柏、赤小豆等以清泄湿毒。
头面部肿势较重者，应与疏风宣肺药合用，伍以麻黄、浮萍之类。
四、养阴补肺法
主要是针对肺的阴虚内热证及气阴两虚的情况。由于肺虚容易反复感受外邪，尤其在迁延进入慢性病期，每因反复感冒致病情发作或加重，或常伴上感症状者，不仅要清肺解毒，预防和控制感染，同时更应采取补肺的措施，加强肺的卫外功能，改变患者的变态反应素质，才能避免感邪诱发。由于这类病例多见肺阴不足，内有虚热的表现，或兼夹外邪，经常迁延难解，故多以养阴清肺法为主。
常用养阴补肺药有沙参、麦冬、百合、玉竹、生地、山药、白茅根等。《潜斋医学丛书》记载用一味沙参大剂煎服治肺气不化，小溲不通，覆杯而愈。至于临床上常用于治疗慢性肾炎的党参、黄芪、白术等补气药，重点在于脾气，不能认为以补益肺气为主，两者主治目的的不同，应予区别理解。
气阴两虚，易汗、怕风，常易感冒，配黄芪、太子参、五味子、红枣，以补气固卫。如投黄芪而又觉内热，口咽发干者，可与知母合用；阴虚血热，小便尿血，或镜检红细胞多者，配丹皮、赤芍、小蓟，凉血止血；常夹外感症状，迁延难解者，酌加桑叶、菊花、银花、蝉蜕等，以轻清宣透；咽喉肿痛，干燥，呛咳，酌加玄参、牛蒡子、桔梗，以清利咽喉。
概括上列治肺四法各自的应用指征和范围，疏风宣肺和顺气导水法适用于急性肾炎以水肿为主症者，清肺解毒法适用于急性肾炎有明显的“上感”证候群，或存在慢性感染病灶者，但这几种治法也可用于慢性肾炎急性发作期。养阴补肺法则用于急性肾炎病程较长，或慢性肾炎常因“上感”反复发作，体虚抗病能力低下者，这些应用指征，基本符合“其标在肺”的论点。
接辨证结合辨病的要求，消除肾炎蛋白尿，恢复肾功能的治法是多方面的，至于从治肺来说，似可能从各个不同方面，或在某一环节上，促使肾脏实质性的病理损害得到修复。临床往往是在全身症状得到改善的基础上，使尿蛋白和肾功能获得相应的好转，说明增强全身抗病能力与恢复肾功能，治肺是一个重要环节。
