辨证就是辨析、识别证候，是中医学独特的诊病方法，是在全面而有重点的搜集四诊素材的基础上，运用中医理论，进行分析、推理，去粗取精，去伪存真，由表及里，综合判断，而得出的证候诊断。辨证的内容，周氏认为应包括辨病因、病位、病理因素（第二病因）、脏腑病机、八纲属性、标本缓急、证（病）势转归和预后等。他对辨证与辨病的关系以及如何掌握证的特异性方面具有独到的见解。
一、辨证与辨病
辨证和辨病是两种不同的认识疾病的方法和过程，辨病也揭示疾病的根本矛盾，有利于认识病的特异性，掌握病变发生发展的特殊规律。辨证揭示疾病阶段性的主要矛盾，把握疾病的重点的关键，加强治疗的针对性。如中医辨证同属阴虚火旺证，治疗原则为滋阴降火，但在不同的病，各有其特殊性，选方用药也有差异。如见于肺痨，用秦艽鳖甲散；见于失眠，用黄连阿胶汤；见于遗精，用知柏地黄丸；见于心悸，用天王补心丹；见于汗证，用当归六黄汤；见于郁证，用滋水清肝饮。
此外，辨病还有助于治疗没有症状的疾病，能对所谓的“潜证”，从病的基本辨治原则采取对应措施，避免了辨证的局限性。
同时对辨病不能单纯理解成辨西医的病。中医的病名内容很多，有些至今仍有特殊意义。
如中风病，表明它有肝阳亢盛，阳极生风，入中脏腑，外客肢体经络的病理变化，为使用熄风潜阳、祛风和络法提供了依据。对现代医学病名的认识，则必须以临床表现和病机为依据，切忌“对号入座”。如西医的“糖尿病”若患者无“三多一少”的临床表现，则不等于中医的“消渴”。
而中医的消渴，也绝不仅含糖尿病。又如本属风寒咳嗽，因西医诊断为肺炎而用麻杏石甘汤加黄芩、鱼腥草等苦寒清热药，无疑为方证不符。
二、证的五性
由于任何一个病证虽有其基本规律，但可因体质、年龄、性别、发病季节、地域、病的先后阶段等表现一定的差异。同时病与病之间可以错杂并见，新病与宿疾亦可重叠，从而形成了证的复杂性和特异性。因此，在辨证的具体应用时，周氏特别强调灵活掌握。具体而言，即是抓住证的“五性”。
1．证的特异性：证的特异性是指证候的独特主症和特异性体征，即“但见一证便是，不必悉具”之谓，这对临床辨证有重要的意义。如见五更泄泻或下利清谷，结合有关兼证可辨为肾阳不振。证与证都是互有区别的，每一个证的概念有其特殊的内涵。但从组成证的各种症状和体征看，并非均带有特异性，其中不少表现既可出现在本证，也可出现在它证。如外感“少阳证”，须具备“口苦、咽干、目眩、往来寒热、胸胁苦满……脉弦细”等症状，其中“往来寒热”为证的特异性，其特异性价值明显高于其他，临床即使有口苦、咽干、目眩、脉弦等多数症状亦不能轻易断为少阳证。在抓证候特异性的同时，还要排除相反的有矛盾的症状和体征，除去对辨证无决定意义的兼症。就特异性症状、体征而言，其特异程度也有高低之分，数量有多寡之别。
临床实际所得之“证”也就存在特异性程度的差别。如“痰热蕴肺证”，痰黄稠为特异性表现，如系患者主诉兼医者望诊所得，只此一端，即基本可构成本证，其它“咳嗽、气粗、苔黄腻、脉滑数”等症若单一出现则不能轻断属该证。周氏曾治一例肝癌患者，肝脏肿大，腹水明显、肝功异常，诸症纷呈，但仅抓住舌质光红无苔、口干少津这一特异现象，重用养阴的生地、天冬、麦冬、鳖甲等甘寒、咸寒药，伍以清热解毒、凉血化瘀之品，水消胀缓。据证化裁，前后服药两年，肝功正常，至今仍然健在。而对于特异性程度较低的证，则不能轻许，治疗也不可孟浪。
2．可变性：在疾病发展过程中，证并不是一成不变的，而是可以变化的，随着时间的推移，这一证可以转化或传变为另一证。证具有时相性，但相比而言，较西医诊断的时相概念要强得多，在急性病中，甚者旦夕可变。如流行性出血热在发病初期一、二天内即可由卫气同病转化为气营两燔甚至营血分证。即令慢性病，随着患者的体质内环境、治疗等外在条件的不同，也常错综演化。周氏认为，掌握证势、病势，对证的可变性是可以预见的。所谓“证势”，即指一种证向另一种证或若干种证转化的一般趋势。如肝气郁结可化火、生痰，故气郁证每多转化为气火证、痰气郁结证等；痰湿蕴肺型的慢性年老咳嗽患者，久咳可致脾肺两伤，甚则病延及肾，阳气渐衰，津液失于输布，痰湿转从寒化，表现为“寒饮伏肺”的痰饮。在外感热病中，卫分证可向气分证传变，气分证又可向营分证、血分证传变等等。因此，必须把握跨界性证，如卫气同病、阴损及阳等。
由于“证势”在很多情况下尚不足以把握疾病转化，必须兼顾“病势”。所谓“病势”，是“证势”的特殊规律，即指某些疾病，证的转化有自己的特殊趋势。如痹证，日久可致气血不足，肝肾亏虚；或津凝为痰、络脉痹阻，以致痰瘀交阻于骨节之间，导致骨节畸形肿痛，屈伸不利。又如肺阴不足证，在肺痨病往往出现在初期，而在风温病则多见于恢复期。结合现代医学辨病知识而论，同样是温病，如是乙脑，每从“气分证”转变为“热陷心营”证，“血分证”较少见；若系“流行性出血热”，则“气分证”每易转变至血分，而“热陷心营证”并不常见，故治疗流行性出血热，抓住气营两燔的特点，治用清气凉营解毒法，常可获得显著疗效。
3．交叉性：即互相有联系的两种以上证候交叉并见。内科疑难杂病证情复杂，一般均表现有证的交叉，如内伤脾胃病之中虚湿阻与肝木乘克多互为因素。证的交叉形式多样，从八纲辨证而言，如气血两亏、寒热互结、表里同病、阴损及阳；在脏腑病位方面，如肺肾阴虚、肺脾气虚、心肾阳虚、肝肾阴虚等；在病理因素方面，如气滞血瘀、湿热内蕴、痰瘀交阻等。其辨析要点有两个方面，即从症状上认清主次，从病机上把握因果关系，以确定证与证之间的轻重缓急，明确治疗的先后主次。如气血两亏，若源于气虚不能生血，症状上又突出身倦乏力、少气懒言，汗出较多，则以气虚为主，治疗也重在益气，令气旺生血。对某些夹杂性证候，还可以脏腑的资生关系来掌握辨治的重点，如肺肾阴虚重在治肾，肺脾气虚重在治脾。某些症状在整个证候群中虽非主要方面，却能反映关键性病机，决定疾病的发生、发展，则尤当抓病机主次。如治一范氏女性，心前区不适、胸闷心悸寐差，伴胃痛便溏，前医投养心安神药罔效，乃以兼夹症胃肠道症状为线索分析病机。追查病史，发现心悸发前曾患急性腹泻，便溏经久不愈。辨证为中阳虚馁，化源匮乏，心营不畅所致，遂以附子理中汤为主，复加丹参饮加远志、菖蒲通脉宁心为辅，俾中阳得振，血脉通利。药服1周，果然心悸得平，便溏转实，脘痛若失。
4．夹杂性：是指两种或两种以上不同的证夹杂并见，各证之间并无内在联系。证的夹杂性既可因同时患有数病，也可见于同一疾病，如合病（起病即二经、三经合病）、并病（一经未愈，又见另一经证候）等。其辨治要点是遵“间者并行，甚者独行”的原则，把握标本主次，或标本兼顾，或突出重点。曾治许氏高年患者，有高血压、冠心病、慢性胃炎、老年震颤多种病史，证见头晕心悸，心胸闷痛，胃脘痛胀，嘈杂泛酸，手麻震颤，舌紫等，周氏即认为三个独立的病各有其主证和独立的病机，即肾虚肝旺、心营不畅、肝气犯胃。因三者并无明显的先后缓急之别，乃集滋肾平肝、熄风化痰、养心和营、疏肝和胃诸法于一体，获得良效。又如眩晕的阴虚阳亢证，治用滋阴潜阳并行，但若阳亢化火，动风生痰，发为中风时，又当“急则治其标”，从实处理，予熄风潜阳，清火化痰。
5．非典型性：是指某一证应该出现的特异性表现在程度上和数量上不足，与常见的、典型的症状和体征不全相符。对于非典型性的辨识，应注意证的发生、发展、转归的全过程，把握初期性证、过渡性证、隐伏性证与轻型性证，避免辨证的局限。
初期性证：指疾病初起阶段特有的症状尚未显现，缺少差异性。如风温、悬饮、肺痈初期均可有风热犯肺证的过程，这一阶段病的特异性表现不显，若不结合辨病，不从病的发展趋势深入分析，统予疏风清热宣肺，必然针对性不强，难以阻止其发展。
过渡性证：又称临界性证，是由一证向另一证转化发展过程中出现的证候。如中风，症见半身不遂，口角歪斜，虽无明显昏迷，但神识时清时昧者，为界于中经络和中脏腑间的证候，可称为“半经半脏证”。它既可由昧转清而表现为典型的中经络证，也可进一步发展至内闭神昏而见中脏腑证。又如胃脘痛，喜热敷，苔白腻，同时又有口干苦，舌质偏红，乃属寒热并见的过渡性证，既可进一步化热，也可转从寒化。曾治一顽固哮喘，表现为典型的小青龙汤证，药入缓解，而背寒、易汗、气短，转为肺气虚寒证，经从本治疗稳定。逾年复发，审其烦躁、唇疮，舌质较红，乃在小青龙汤基础上加石膏取效。说明寒饮伏肺既可转见虚寒，亦可寒郁化热。由此可见，对过渡性证必须及时抓住病机演变趋势，予以相应处理。
隐伏性证：又叫“潜证”，其特点是临床症状极少甚至缺如，这是由于疾病的病理过程受多方面的影响，有时临床表现与病理不尽一致，或内在虽有病理改变而临床尚不足以出现症状，因而往往无证可辨。对此需注意从病史、体质、个性、嗜好等细微处探索，并借助现代化检查结果，根据疾病的基本病理特点进行辨析。如哮喘、癫痫等具有发作性特点的疾病，在缓解期除对现有的一般情况辨证外，还可通过追溯病史，了解发作时的病情，并联系疾病的基本病理进行辨证。又如经理化检查证实为乙肝、肺结核、隐匿性肾炎、糖尿病、高血压病等，但在某一阶段患者可无任何自觉症状，则可针对各自的基本病理给予相应处理。慢性乙肝给予调养肝脾，清化瘀毒；肺结核给予滋阴补肺、抗痨杀虫；糖尿病给予清热润燥；高血压病给予滋阴降火，熄风潜阳。
轻型性证：是指构成证的临床表现虽存在质的差异，但由于严重程度不着而缺乏典型性。
如肺痨，仅有轻微咳嗽，或略感乏力，而发热、盗汗、手足心热等阴虚火旺表现不着；高血压病虽有头痛、眩晕，但程度不着；冠心病仅偶感胸闷，胸痛血瘀证不显。临证对轻型性证候亦不可忽视，因它虽然反映病情轻浅，但也可能为严重疾患的不典型表现，仍当高度警惕，仔细辨析。
综上所述，抓住了证的“五性”，对提高辨证的精确度，加强辨证的预见性具有十分重要的意义。
