物体之细长坚挺者曰针，石之锋利可出血者曰砭，两者同在中医治疗学的发展过程中居于重要地位。但针与砭的关系，在目前许多针灸文献与教科书中，均已公认为砭是针的前身，即先有砭而后才发展成为针，并以出土之石质针状物（鍼石、石针）作为凭证。这已是深入人心，不可更动。周氏灼见真知，引经据典，指出砭与针是各有渊源，不能混淆。特列举其见地如下，以正视听。
一、从字形的衍变与取义说明砭与针的各自渊源
1．针的字形衍变与起源：针是鍼的俗字，而鍼又是从箴衍进而来的，箴从竹从咸，《易·杂卦》：“咸，速也。”《说文》：“箴，缀衣箴也。”人类的活动必然是先与竹木打交道开始的，竹木之筋坚韧，人与物被刺则入之甚速，故可用以连缀，在发现其能缀物与伤人的同时也有消除病痛的另一作用。所以谏诫之言，至今仍称为“箴言”。可以想见，必然是先有竹木之箴，在冶金术发明以后，才进步为金属之鍼，再由鍼简化为针。故用针治病，必然是先由竹木伤人而产生的。
“箴言”一词，最初是出于《尚书·盘庚》：“犹须顾于箴言。”《左传·宣十二年》亦有“箴之曰：民生在勤，勤则不匮”不语。《尚书》是现存最早的上古时典章文献的汇编，相传曾经孔子的编选，可见在殷商时期虽然金属物已经出现，金属针必然已经得到应用，但是用“箴”来治病可能还在沿用，或是仍存于人们的心目中，所以才把用语言规劝譬作用箴治病，以至一直沿用到后世，而有许多用“箴”命名的告诫与劝世的文章。这是“针”来源于箴的有力佐证。
2．砭的取义及与鍼石的关系：人类在茹毛饮血之世，投掷石块当是猎取食物的重要手段。
砭从石从乏，《说文》引《左传》曰：“反正为乏”。因为在篆文上，乏是反写的“正”字。段注曰：“受矢者曰正，拒矢者曰乏。”所谓受矢，就是为矢石所中，拒矢就避开矢石的投击，故砭也是石矢之意，人为税利的砭石所伤，破皮出血，也就发现到能用以解除病痛。这当是用砭石治病的由来。在《内经》上常称为石或镵石，镵是可刺之锥，而镵石之名必然是在冶金术出现以后，所以才用锋利的金属物来代替粗糙的石块，是砭的后期名称，是与已经出现的鍉针互相对待而言的，也标志着在这一时期内，针与砭还是同时并用的，用砭治病还未被人们遗忘。故《素问·汤液醪醴论》曰：“镵石针艾治其外也。”这也是针砭异源的一个有力的佐证。
二、从《内经》许多章节及史籍中说明针与砭的彼此区别
1．针砭异源首先应该从《素问·异法方宜论》为凭证：论中明确指出不同的医疗方法与手段，是分别先从不同地区产生，而后才逐步交流汇合得到推广的，故砭石是从东方来，毒药从西方来，微针从南方来，灸焫从北方来，导引按跷从中夹来。《山海经·东山经》：“高氏之山，其下多箴石。”郭璞注曰：“可以为砭石，治痈肿者”。可见砭石之石是一种特有坚硬的石，以产自东方的高氏之山为佳。与《素问》的说法是一致的。
2．针砭并用是贯穿在《内经》的全书之中：针与砭的来源既是各不相同，其用途当然也就不能一致。由于针体细长，可以深刺入肉而不易出血，而砭石则是形体粗大，只能用于浅刺出血，也可以说砭是古代用以放血排脓的专用工具，或者说砭是“刀”的前身，可能较为确切。出土的古代石针，是属于鑱石的范围，与竹木之箴及金属之鍼均是不能相比的。所以古代金石并用的有关论述，在《内经》中比比皆是。如《素问·病能论》曰：“有病颈痈者，或石治之，或针灸治之，而皆已，其真安在？曰：此同名异等者也。夫痈气之息者，宜以鍼开除去之。夫气盛血聚者，宜石而泻之，此所谓同病异治也，身体羸瘦者，无用鑱石也。”《疏五过论》曰：“刺灸砭石，毒药所主。”《示从容论》曰：“肝虚、肾虚、脾虚，皆令人体重烦冤，当投毒药，刺灸、砭石、汤液，或已或不已愿闻其解……。”《灵枢·痈疽》谓痈发于腑下，赤坚者治之以砭石，发于膝，色不变坚如石者，不可用石，石之则死。在《素问·征四失论》上列妄用砭石为一失，说明砭法是一种出血较多的治法，在古代应用已很谨慎。这些都是把砭石与针各自分开对待，可见其是两位而非一体。又如《素问·五藏别论》曰：“恶于鍼石者不可与言至巧。”《五藏生成篇》曰：“鍼石缘而去之。”《移精变气论》曰：“毒药治其内，针石治其外。”《汤液醪醴论》曰：“针石之道也……针石不能治。”《血气形志论》曰：“病生于内，治之以针石。”《通评虚实论》曰：“闭塞者用药而少针石也。所谓少针石者，非痈疽之谓也。”还有《灵枢·论痛》所云耐针石之痛与不耐针石之痛等。这些都是以针石并称，以同等的地位合并对待，因而易被误认针石为一物。又如《汉书·艺文志·医经》中说：“用度箴石汤火之所施，调百药齐和之所宜。”颜注曰：“箴所以刺病也，石谓砭石，即石箴也。古者攻病则有砭，今其术绝矣。”《说文》：“砭，以石刺病也。”段注：“按此篇（指《异法方宜论》）以东方砭石与九针并论，知古金石并用也，而后世乃趋湮没。”如认为石针是金属针的前身，从事物的发展规律和历史文献中是找不出充分根据的。
时至今日，针砭同源与异源，早已成为历史的陈迹，又何必喋喋不休，耗费笔墨与唇舌，但在讨论针刺的起源及其衍变与经过，又不能不有一正确的回顾，不然的话，继承既然混淆，发扬又将从何说起呢？质之同道，当不以周氏之言为迂腐也。
