咳嗽是一个症状，即肺气上逆作声，咯吐痰液。很多外感或内伤所致的多种急慢性病证，都有咳嗽出现。小儿乃稚阴稚阳之体，脏腑娇嫩，肌肤薄，腠理疏，卫外功能不固，加之肺气虚，因此在临床上小儿咳嗽以外感之因为最多，以肺脏受累为最易。
詹氏从50余年临床诊治小儿外感咳嗽中积累了丰富的实践经验。他认为：小儿之所以易患外感咳嗽，最主要是外邪由皮毛、口鼻入侵于肺脏所致。因此，在小儿外感咳嗽的治疗中应该以“宣通肺气，收散外邪”为治疗原则，切不可过早地使用凉润、滋腻、止咳的药物，以免使邪碍滞。詹氏又根据临床治疗的实际，将小儿外感咳嗽具体区分为几个不同的病理阶段，并对各个阶段给予不同的治疗原则。其中含有疏表、宣肺、清肺、肃肺、润肺、豁痰、理气等不同的治疗方法。
一、疏表配宣肺
“肺为娇脏，不耐寒热”在小儿尤为突出。此阶段多为邪在表，故应因势利导，收散外邪，而达到邪祛咳缓之目的。所以“疏表宣肺”为小儿外感咳嗽新起阶段的主要治则。以宣肺协助疏表，两者相辅相成，互相配合，相得益彰，而致正安咳止。
在治疗中，詹氏根据《内经》“因其轻而扬之”、“治上焦如羽，非轻不举”之旨，主张在用药中宜予轻浮，而不可重浊。须取微辛散之，微苦以降之，才合乎于娇肺轻清之治。在具体“疏表”之中，若以风寒之邪为主者，宜选用辛微温之剂，如苏梗等；若以风热之邪为主者，则宜选用辛微寒之剂，如桑叶、甘菊之类。又因小儿稚阴稚阳，易虚易实，卫阳本未充盛，如在疏表之中应用了疏散的重剂，常易因发汗过多，而更耗其卫气；或表邪解后辄易自汗不止。而汗出则更使卫气虚弱，易复感外邪。故詹氏在治疗中不主张应用麻黄、桂枝等解表重剂。
配以宣肺，既有解表宣扬之利，又有轻可去实之能。所以，他治咳嗽常常选用蝉衣、前胡等既能宣肺又能疏散表邪之品。此外，詹氏强调对因肺气失宣而致咳嗽者，切忌见咳止咳，这常出现愈止则邪愈不透，肺气更不得宣达而咳嗽亦不得安宁，并有关门留寇之弊。
二、热证拟清肺
叶天士《临证指南·幼科要略》中指出：“按襁褓小儿，体属纯阳，所患热病最多。”小儿为“纯阳”之体，“阴常不足”。因此，一遇外邪常易从阳化热，故临床上又以外感风热咳嗽或风寒化热的咳嗽较为多见。症状常表现为咽红、咽痛、咳嗽痰滞不爽，舌红、苔薄黄，脉浮数等等。故詹氏指出，在处方之时宜在疏表宣肺的同时加以清解之剂。如他在治疗中常适当加以清解肺经气分之热的银花、连翘等药。
同时，他又认为此阶段切忌见发热而以“炎”症概之，而杂投苦寒，或在解表药中加用大剂量生石膏，以造成“冰伏其邪，药过病所”而贻误病情。而且苦寒之味，易损伤脾胃之气，脾胃乃小儿生长发育之根本，故苦寒之药更应慎用。
三、久咳应肃肺｀
肺喜清肃，故小儿外感咳嗽，久咳未缓，而痰聚肺中时，多为肺失清肃。詹氏对此阶段主张应用“肃肺化痰”主治，临证常选用枇杷叶、冬花等，以达肃降肺气、止咳化痰之目的；又肺善润，所以对咳久而使肺阴受损者，他又常佐以润肺之剂而加用瓜蒌皮、北沙参等药物助之。
詹氏临诊将“肃肺”之法多用于邪已宣透，而痰鸣咳声重浊者；亦可用于咳久而表证已解者。但告诫说，凉润之品切不可用之过早，否则反导致滞邪留痰，使咳嗽缠绵时日。
四、豁痰佐理气
“痰”是肺失宣降的病理产物，也是引起咳嗽的主要原因之一。前人谓“肺为聚痰之器”。
痰阻气道，肺气不得爽达，故导致咳嗽症状加剧。所以在外感咳嗽的治疗中，必须根据临床各阶段的具体情况，采用各种不同的豁痰药物。詹氏多次强调，只有正确的应用豁痰药物，才能使痰得以豁达，使咳嗽自然松爽而症状得以自缓，从而达到气道得通，痰逆得平，咳嗽自止的疗效。如他常把浙贝、半夏等用于宣肺豁痰，认为枇杷叶可以肃肺豁痰，而瓜蒌皮等又可达润肺豁痰之目的。
痰随气而升降，气壅则痰聚，气顺则痰消。正如庞安时常曰：“善治痰者，不治痰而治气，气顺则一身津液亦随气而顺矣。”因此，詹氏认为治咳嗽中“豁痰”为要务，主张应常佐以理气之剂，从而达到“理气化痰”之疗效，致使气道畅通，痰浊容易排出，而咳嗽之症自愈。
俗话说：“三分吃药，七分护养。”在咳嗽的护养中，饮食忌口是一个重要环节。因此，他还告诫我们，饮食忌口在小儿外感咳嗽必须引起注意，决不可掉以轻心，以确保患儿病情的痊愈并巩固疗效。
