麻黄与细辛同为辛温药，前者为太阳经发汗解表药，后者为少阴经温阳散寒药，二者归经有所不同，但使用上又有联系，如麻黄附子细辛汤、小青龙汤等，往往是麻黄、细辛合用，其功效相得益彰，若单独使用，其功效各自有异。
《伤寒论》以麻黄为君的“麻黄汤”，主治恶寒发热，头痛身疼，无汗而喘，苔白脉浮，其功能是发汗散寒，宣肺定喘，为治疗外感风寒表实证的主方，但这种“表实证”多见之于古代野外劳动者，或我国北方寒冷地带，人们体质壮实，轻微外感，并无觉察，必须感受重寒，可能出现“伤寒”表实证。时至今日，人们生活条件、体质、情志等均不同于前者，野外作业，防护较好，北地虽寒，但居处暖室，空气干燥，患病者多为风寒夹热，或风寒化热之“风热感冒”，即或偶有少数风寒外感，多为虚中夹实，用人参败毒散、参苏饮以扶正祛邪，故不用麻黄汤。
感冒不用麻黄，是否麻黄无用武之地呢？其实不然，麻黄的主要功能是开发肺气，通利小便，最适宜于哮证（支气管哮喘）与水肿（急性肾炎）。它的作用，往往超过伤寒中的发表功能。
在哮喘发作时，用他药不易控制，选麻黄可立竿见影。在水肿无尿时，它药无效，麻黄可很快利尿消肿。当然，无论定喘或利尿均应在复方中使用，不宜单味煎服，麻黄剂量最多可用至15克，需因人而异。
其次谈细辛，《伤寒论》麻黄附子细辛汤为少阴病主方，主治少阴病，始得之，反发热，脉沉者。细辛既能助麻黄解表，又能助附子温经散寒，能起到助阳解表的作用。小青龙汤中麻黄、细辛主要功效为解表散寒，温肺化饮，下气除痰，主治外感风寒，内停水饮的痰饮证。
章氏应用细辛，并不限于上述二方主治之少阴病或痰饮证二者。如曾治一剧烈头痛患者，中西药久治不愈，头痛发作时全身畏寒战栗不休，不发热，脉沉细，医院检查怀疑为脑部肿瘤。
辨证为少阴头痛，立麻黄细辛附子汤。麻黄9克，细辛9克，附片12克。三剂而痛止。此外有它方是兼用细辛者。如清上蠲痛汤（《寿世保元方》）、川芎茶调散等主治各种头痛；独活寄生汤、小续命汤主治身痛、关节疼痛；玉女煎加细辛治风火牙痛等，皆有赖于细辛疏风止痛。
细辛使用剂量，前人有“辛不过五”、“辛不过钱”之说，指使用细辛不能超过五分（1.5克）或1钱（3克），防止其辛温性烈，实际上细辛的用量可达3～9克而无不良反应，治疗时应因人因病而异。
