“消渴”这两个字的含义，形象地概括了患者体液消耗与体型消瘦的情况，以及渴而久饮、多尿善饥的证候。消渴病是内科临床常见的疾病之一，但由于患者病程长短的不同和治疗方法的各异，病情表现很不一致，有消而不渴，有不消不渴，有渴而不消，有既消且渴，因此，必须辨证清晰，庶不致误。
一般认为消渴病就是“糖尿病”，虽言之有理，但不尽然。消渴病虽然多数为糖尿病，古人对消渴病也有尿甜的记载，但糖尿病人并不都具有三消症状，消渴病也并不会都是糖尿病。例如“尿崩症”，大渴而多尿，属于中医所称的消渴，但不属于西医的糖尿病。因此，对于消渴一病的概念必须明确。不过，本节所讨论者，是属于西医所称之糖尿病之消渴病。
古人将消渴分为上、中、下三消，上消属肺，口渴多饮；中消属胃，多食善饥；下消属肾，多尿如脂。因而临证从肺、胃、肾辨证，并采用三消分治之法。但从临床看，有上消渴饮，就必然有下消多尿，治疗上也不宜截然分开。近代治疗糖尿病广泛使用降糖剂，许多患者的消渴症状不够明显，有的患者甚至无任何消渴症状，无形中给临床确诊造成困难。章氏近年来设立糖尿病专科门诊，在总结前人辨证论治的基础上，结合自己的经验，制订出治疗本病的四项法则，即：既消又渴，法在养阴；不消不渴，法在益气；渴而不消，气阴兼治；消而不渴，重在补肾。
一、既消又渴法在养阴
既消又渴，包括口渴多饮、多尿，善食易饥且瘦，多见于病久失治者，暴病者间或有之，其人皮肤干燥，全身肢体肌肤有如针刺样疼痛或麻木，咽燥唇干，四肢困乏，甚则发生痈疡，视力昏蒙等症，脉细数，舌暗赤，苔干黄，其病机为阳明热盛，蕴结化燥，消烁肺胃津液，或肾燥精虚所致。治宜养阴润燥。方用章氏自拟之养阴润燥汤（生地、熟地、天冬、麦冬、石斛、花粉、沙参、玉竹、地骨皮、山药、萸肉、黄精、枸杞）。加减法：口渴特甚者加生石膏，心烦胃中灼热、失眠者加黄连，舌赤苔反白者加苍术。
二、不消不渴法当益气
按说不消不渴者不应诊断为消渴。但事实上许多消渴患者，由于病程日久，治疗时间较长，又长期服用各种降糖的中西药，特别是采用胰岛素治疗后，成为“胰岛素依赖型”患者，消渴症状以致全无，证象是不消不渴，实际上阴伤气耗，出现精神困倦，肢体乏力，食纳不佳，面部虚浮，睡不安寐或嗜睡，少语懒言，脉沉弱无力，舌淡苔薄白。尽管形不消，口不渴，尿不长，食不多，但因病久耗气伤元，肺、脾、肾元气皆亏，机体失养。治则以益气扶元。方用章氏自拟之益气扶元汤（黄芪、党参、白术、茯苓、炙甘草、苍术、山药、黄精、枸杞、萸肉、白芍、何首乌）。加减法：食纳不佳者加鸡内金、砂仁，睡不安者加枣仁、夜交藤。
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三、渴而不消气阴兼治
渴而不消者，一般病程较长，在长期时断时续的治疗中，往往有渴而欲饮，或不多饮，并不消瘦，小便偏多，饮食基本正常，精力较差，不能耐劳，午后疲乏较甚，控制饮食较严格。从表象上看病情不十分严重，血糖、尿糖接近正常或起伏不大。脉沉细或弦细，舌暗红、苔薄白。其病机为病久耗气伤阴，气阴两虚。治则为益气养阴，方用章氏自拟之益气固本汤（黄芪、山药、花粉、生熟地、麦冬、地骨皮、生牡蛎、苍术、茯苓、五倍子、葛根、南北沙参）。加减法：口渴多饮者加石斛，头昏神疲者加党参。
四、消而不渴重在治肾
消渴病久，病情变幻莫测，但万变不离其宗，正所谓“穷必归肾”。本病后期，以肾消方面表现突出，其症形寒畏冷，精神委靡，形容枯槁，肢体困乏，阳痿不举，语言无力，食少便溏，口干不渴，颜面及下肢浮肿，四肢末端麻木，视力锐减，脉沉细无力，舌淡苔薄白。其病机为肾精暗耗，损伤气津，阴阳俱亏。治则为补肾益元。方用加味金匮肾气丸（肉桂、附片、熟地、山药、萸肉、泽泻、丹皮、茯苓、黄芪、苍术、枸杞、淡大云）。加减法：食滞纳呆加鸡内金、砂仁；大便稀溏去熟地、大云加补骨脂、吴萸、肉蔻；下肢肿甚加牛膝、车前子。
