麻黄附子细辛汤出自《伤寒论》，特为阳虚外感而设。其所体现的治法为助阳解表法。仲景以此治疗阳虚外感，身发热，恶寒甚，脉沉细，但欲寐之证。后世诸先贤及陈氏发挥运用，以此治疗素体阳虚，复又暴感寒邪，致令精气闭阴，清窍废用而成的暴盲、暴哑、暴聋等证，确有特殊疗效。陈氏在研究此方时，将后世的这些突出成果，一一论列，使之与古圣心法交相辉映，共垂后世。
陈氏首先详析本方证病理，认为本方证系平素阳虚而又外感风寒所致，表里俱寒是本方证中心病机；恶寒是表寒证象；表证脉当浮，此证脉不浮而沉弱，兼见神倦欲寐，是阳虚于里之征；两组症状同时出现，自属表里俱寒。故神倦欲寐，脉象沉弱是本证的辨证要点。
陈氏在详析病理的基础上，始解说方理，指出方中麻黄辛温解表，是治表寒证的主药。然而此证兼见神倦欲寐，脉象沉弱等阳虚里寒证象，若单纯解表，不仅表不能解，且有可能因阳气耗散而成亡阳之变。故本方在用麻黄解表的同时，配辛热的附子以振奋阳气，而成助阳解表法则。细辛辛温，既助麻黄辛散在表之寒，又助附子“温少阴之经，散水气以去内寒（元素）”，有辛通内外之功，麻附得此，使表里之寒得以尽去，阳气振奋而其病若失，诚治阳虚外感良方。
陈氏进一步将本方同真武、五苓、越婢诸方对比分析，指出发汗与利水为治疗水肿两大法门，本方兼而有之。少阴阳虚，气化失常而肿者，宜用真武汤、五苓散之类温阳化气，行水消肿；肺失宣降，水道壅滞而肿者，宜用越婢汤、越婢加术汤等宣肺行水，开源导流；若卫阳郁而不宣，肾阳衰而不振，既属太阳少阴同病，也属肺肾同病的水肿，则适宜运用本方。方中麻黄宣降肺气以散在外的阴邪；附子壮肾阳以化内郁的水气；配细辛以通表里上下之气化，体现宣上温下，肺肾同治之法。水肿较甚，单用利水法难于获效者，可以此方治之。俾肺气开宣，表郁开解，肾阳得温，气化正常，则三焦通畅而水肿易消，诚治阳虚水肿良方。与真武汤、五苓散合用尤佳。由于水肿表实，服用此方很少出汗，多见小便通畅。若见大便稀水亦绝非药误，而是肺的宣降功能和肾的气化功能恢复，即《素问·经脉别论》所谓“水精四布，五经并行”之象，是痊愈的征兆。
或问：此方伤寒注家及方书均从阳虚外感、表里同治作解，而陈氏从宣上温下作解，是否能够指导临床？陈氏认为，此方诚属表里同治之方，但经历代医家实践证明，用此方治疗五官七窍，咽喉心肺诸疾，尤见效验。若仅从表里同治释方，便难与此类证候紧密联系。惟从宣上温下，肺肾同治解释，才能更有助于应用此方。
陈氏将此方的临证应用主要总结归纳为五个方面，即：
1．暴哑声不出，或咽喉疼痛异常，或咽中如有物阻（慢性咽炎）等症，审其确属阳虚里寒病机，投此可获良效。喉主通气与发音，为肺系组成部分，足三阴经皆过喉中。发生病变时，常见肿痛、呼吸不利、自觉梗阻、失音声嘶等症。究其成因，或因风寒犯肺，肺气不宣；或因温邪上受，久郁不散；或因少阳三焦湿热阻滞；或因少阴阳虚，气化不及，痰水上壅。此方所治的暴哑失音或咽喉疼痛，多因素体阳虚，一遇寒邪侵犯太少二阴，遂成肺气闭郁，宣降失常，气化不利，水湿阻滞少阴经脉机理。此外，热证过用寒凉转成此证者尤为多见。方中麻黄宣郁闭之肺气，行壅滞之水饮；附子温肾，以助气化，振心阳以畅血运；细辛专通少阴经脉，行三焦气痹，协助麻、附开通上下，使肺气得宣，血运流畅，津行无碍，咽喉无所阻滞，则暴哑、声嘶、疼痛等症可愈。若咽喉疼痛日久而致咽中如有物阻，吐之不出，咽之不下，是气血津液阻滞少阳三焦半表半里之象，用此方随证加入半夏、厚朴、郁金之属，调气活血，除湿祛痰，连服数剂，自然见效，与真武汤合用尤有效验。
2．外感耳聋：肾开窍于耳，耳病多与肾脏有关。同时，手少阳三焦经脉沿耳后入耳中，出走耳前，与耳的关系亦颇为密切。由于少阳三焦是气机升降出入之所，水液运行之区，故气、津病变，均可通过三焦影响耳窍而耳鸣、耳聋、耳肿。若感冒风寒，误用寒凉，肺气闭郁不宣，肾命气化不行，气闭津壅，窍隧不利而致耳暴聋者，可用此方温煦少阴，开宣肺气，使津气升降出入恢复，则耳聋之症可愈。
3．眼科疾患：瞳子属肾，目能视物以明察秋毫，有赖肾精充足。若突然失精或精气闭阻，均可致暴盲。审属阳虚寒凝，肾精闭阻者，亦可酌用本方。某翁年逾半百，素体阳虚，时值初冬，冷水濯足后，当晚遗精，次日目盲不能睹物。予本方数服而愈。
4．鼻塞流涕，多属肺气宣降失常，肾气温化不及，气郁津凝，壅阻鼻窍而成。此方麻黄宣肺行水，附子温阳化气，细辛辛通气机，与此若合符节，审属鼻甲肥大的寒证，即可投此方。
5．喘咳胸闷：肺为清虚之府，津气流通之所。一旦肺失宣降之常，津气壅阻于肺，则易成喘咳胸闷等症，此方麻、辛宣降肺气，附子温阳化气，津气运行无阻，肺功能恢复正常，则咳喘胸闷等症可以缓解。故用于肺气肿亦可获有效。与真武汤合用，治肺病及心的咳喘心悸亦有一定疗效。
对本方的加减化裁，陈氏仅以前人成功经验作了示范性举例，即：附子细辛汤（《指迷方》）：细辛30克，川芎30克，附子15克，麻黄30克。为粗散，每服15克，生姜三片，煎，去滓，温服。
治风冷头痛，痛连脑户，或但额间与眉相引而痛，如风所吹，如水所湿，遇风寒则痛极，得热熨则痛可暂缓，其脉微弦而紧者。此由风寒入脑，与正气相搏使然。此方有温阳散寒之功，加入川芎，有行气活血之效，用于此证，可谓合拍。其余化裁、运用之妙，全在于心。
