人体气血，贵在流通，一受病邪，气血必碍。《素问·调经论》所谓：“血气不和，百病乃变化而生。”因此保持气血运行畅利，病邪才无稽留之害，倘如血流滞涩，成为“恶血”、“蓄血”、“干血”等血瘀病变时，莫不壅塞气道，阻滞气机，那就必须采用活血化瘀的治法。
活血化瘀是针对血瘀而言的，造成血瘀的病因很多，有气滞不畅而致血瘀的；有气虚血运无力而致瘀的；有痰浊内蕴而致血瘀的。临床体会活血化瘀法的应用决不应是单一的，需按“必伏其所主，而先其所因”的原则，结合清除形成血瘀的致病因素，这样才可以充分发挥活血化瘀的治疗作用，否则，活而不行，化而又滞，徒劳无功。
一、活血化瘀常与行气相结合
《诸病源候论·小儿杂病诸候》说：“血之在身，随气而行，常无停积”。故气行受阻，血流不畅，气血滞涩，日久必致血瘀。临床可见胸胁作胀，伴掣痛犹如针刺，多因情志不遂，气机失和，于是肺肝之络宿瘀内留，治须气血并调，而以行气为主。
胸痛宜宗颠倒木金散加味。本方出自《医宗金鉴·杂病心法要诀》，由木香、郁金二味组成。
胁痛宜宗柴胡疏肝散，本方出自《景岳全书·古方八阵》，由柴胡、陈皮、枳壳、乌药、香附、甘草、川芎七味组成。
二、活血化瘀常与益气相结合
《灵枢·刺节真邪篇》谓：“虚邪偏客于身半，其入深，内居营卫，营卫稍衰，则真气回去，邪气独留，发为偏枯”。后世又有风从外中，痰火内发之说，王清任则主元气亏损，然中风一证应属本虚标实。“正气自虚”苟非外风引动内风，挟痰火乘虚入中经络，绝不致发为卒倒偏枯之患。
诸家所论，足资相互补充。当风阳已熄，痰火渐平，后遗肢体偏废，乃气虚不能运转，经隧积瘀留着，治须补气活血。
若心气不足，少阴之络瘀凝，症见胸闷且痛，脉细涩或结代，舌淡红或紫暗，苔薄白，治当益心气以通络瘀。半身不遂，宜宗补阳还五汤。本方出自《医林改错》，由黄芪、归尾、赤芍、川芎、桃仁、红花、地龙七味组成。
三、活血化瘀常与散寒相结合
《素问·举痛论》：“寒气客于脉中，则血泣脉急”。临床如痛痹骨节痛楚，妇女闭经，少腹冷痛，指端青紫，遇寒更剧等症，治须散寒行瘀。
痛痹骨节痛楚，宜宗乌头汤。本方出自《金匮要略·中风历节病脉证治》。由麻黄、芍药、黄芪、炙甘草、川乌五味组成。若妇女经闭，少腹冷痛，宜宗小调经散。本方出自《医宗金鉴·妇科心法要诀》，由当归、桂心、细辛、麝香、没药、琥珀、白芍七味组成。
四、活血化瘀常与清热相结合
《金匮要略·肺痿肺痈咳嗽上气病脉证治》云：“热之所过，血为之凝滞”，《医林改错》亦谓：“血受热则煎熬成块”。凡热毒内侵，血液受烁或滞于肌腠经脉，发为皮肤斑疹，身痛如被杖，或热聚膀胱，血渗入胞，发为尿血，治须清热凉瘀。
皮损红斑，肢体痛楚，宜宗升麻鳖甲汤，本方出自《金匮要略》。由升麻、当归、蜀椒、甘草、鳖甲、雄黄六味组成。若尿血宜宗小蓟饮子。本方出自《丹溪心法》，由生地黄、小蓟草、滑石、通草、炒蒲黄、淡竹叶、藕节、当归、栀子、甘草十味药组成。
五、活血化瘀常与祛痰相结合
《景岳全书》引王节斋曰：“津液者血之余，行乎脉外流通一身，如天之清露。若血浊气浊则凝聚而为痰，如天之露也，故痰遍身上下，无处不到，盖即津液之在周身者”。由于痰为浊阴之邪，痰盛则滞气之往来，经脉壅遏，血凝而成瘀，临床可见胸痹、石瘿等症，治须祛痰化瘀。
胸痹宜宗瓜蒌薤白半夏汤，本方出自《金匮要略·胸痹心痛短气病脉证治》，由瓜蒌实、薤白、半夏、白酒四味组成。若石瘿宜宗海藻玉壶汤，本方出自《外科正宗》，由海藻、贝母、陈皮、青皮、昆布、当归、川芎、半夏、连翘、甘草、独活、海带十二味组成。
许慎《说文》：“瘀，积血也”。段玉裁注：“血积于中病也”。盖凡瘀血留着，即成瘀疾，总以去瘀为要，然“恶血当泻不泻”定有所致之因。是知瘀非病之本，而惟病之标耳。若见瘀治瘀，不图其本，无异引指便臂，灌叶救根，求愈病难矣。就气血而言，气为血帅，血随气行，故气滞与气虚均可引起血流瘀阻。从病邪论，则寒结、热灼、痰凝，尽是致瘀之重要因素，临证如能审因施治，自必事半功倍。
