张氏以精于针法著称，在继承前人精髓的基础上，结合自己的临床经验与科研成果，形成了自己独具特色的针刺手法体系。在临床治疗疾病的过程中，紧紧抓住“气”的变化使用各种针刺手法，使“得气”、“飞经走气”、“气至病所”一气呵成。在这一过程中，循摄起着其他方法不可替代的作用。它不仅可以激发、控制，而且可以起到引导经气按着预想循经而行气至病所的作用；做到意于针先，意到气至，使它有利于治疗疾病。他从循摄的使用时机到操作要领，从单独术式到复合运用，从理论阐释到临床实践均有所建树；其见解独到、操作简洁、屡试屡效。循摄成了他在临床工作中简便易行、行之有效、经常使用的重要手法。
张氏的循摄手法里，包含着循与摄，又具有两相结合的特点。这里主要有力度速度的掌握，用力方向的控制，穴上经上的区别，重点部位的差异，力对穴位的穿透，起点止点的不同，以及针与循摄的关系，与感传出现与否的关系等等内容。这些又受术者的手技娴熟程度，患者经气的个体差异，以及感传性质，施术时内环境（患者心理等因素）、外环境（室温、温度等因素）的影响。张氏在这一系列的问题上经过细心研究，找出了它们之间的最佳联系；又与激发感传、控制感传合并应用，在此基础上厘定了循摄的术式，稳定了循摄的方法，与揣穴、进针形成了程序上的联系。
其术式是：把食、中、无名三指并拢，自然曲屈，沉肩垂肘悬腕，用臂力带动腕关节，使并拢之三指指甲与指尖同时沿所针之经，在针刺穴的前方（预期针感传导的方向）腧穴上，依次叩击其重要腧穴2～4个，中指要落在腧穴上。要做到力随指入，绝不轻浮，随指所入之力要能够震动经气，激发针下经气，在右手的配合下行至病所。
张氏的循摄并用，开历史之先河。考自循摄有文献记载以来，皆分为二，到元明之后，摄用指甲，循用指头已成定论。著述之中，比比皆是，但在应用之际往往与针刺脱节，与气至病所脱节。由于循摄分用，在时间间距上无规律可循，因而此时经气被激发，而彼时经气循行又中断，就更难由揣穴到进针得气，到循摄飞经走气，到气至病所，连成一气。张氏的循摄并用，使这些问题迎刃而解，使循摄的效果明显突出，在临床上效果显著。可以说循摄并用既未见诸报道，亦未见之于临床。如果只用爪甲，宜使气血宣散，不宜于气血流通；只用指腹又不易使力深入，不能起到震动经气的作用。所以只有循摄并用，爪甲与指尖并用，才能保证其在上下叩击的几秒钟内解决问题。
窦汉卿的《针经指南》上说“用手上下循之”，“在经络上用大指甲上下切其气血”，汪机的论述也是这样。当然这种循摄也能激发经气，但这只是孤立的两个手法。张氏认为，如果从临床的具体操作，结合经气的变动规律及临证使用效果来考虑，是应当在《针经指南》等书所论述循摄手法的基础上，再发展一步。这就产生了张氏循摄手法并用的术式。
在循摄中，他强调要力着经上，力贯穴中。力度要视病人之体质与经气之情况而定。一般经气弱则力度强，以病人能忍耐为度。循摄叩击之总时间参照经气传导速度，因经气传导快，故总的说来速度要快。只有如此才能使术者的循摄与患者经气的传导同步，这样才能收到循摄之效果。否则慢慢腾腾地做，就无法使客观上的感传和你的循摄一致起来。循摄时一要顾及到针（即针尖的用力方向和力度），二要照顾与针的下方闭穴的指力之协调，三要顾及针及循摄所激发之经气的前后衔接，四要顾及到病所的全程径路，如此才能完成循摄的全过程。张氏在循摄时敏捷的操作和入微的观察，确是一般之所不及。《内经》上所说：“手巧而心审谛者，方可着针艾”，正是这个意思。张氏强调在循摄用力时要三指齐发，其中一指要中穴。经气传导的路径窄时三指顺着经一字排开，经气路径宽时则三指可横布或斜布。循摄时要指到气至，力量不能只作用在皮肤表面，而要震入穴内。要想把力送入穴内，一方面要有足够的力度，另一方面还要有一定的技巧，不经过一段训练和临床实践是掌握不好的。
要能使力量进入腧穴之中，心手合一是不可或缺的因素。就是要能自如地调动自己的力，能够在用心体察病人腧穴内经气变化的前提下，根据这些变化，快速准确地调整力度，双手密切配合，不失时机地运用循摄，使气至病所。在这一过程中，始终要做到意念专一，心与手、手与手只有在没有任何外界干扰的情况下，才能配合默契。
汉代名医郭玉曾说：“腠理至微，随气用巧，针石之间，毫芒即乖，神存心手之际，（心）可得解而（口）不得言也。”这是说明经气之变化至微，因而控制的手段就是必须至巧，这种巧就必须随经气的变化而用法上有所不同。只有按张氏的“以万变应万变”的主张，才能达到事半功倍之效。在程序衔接上，在时间连续上，在力度的分布上，都要根据不同的情况有不同的考虑，还要有相应的措施，这样才能把巧落于实地。驾驭经气的第一个关键是形成反馈系统，通过反馈使术者得知穴内经气变化情况，在此基础上进行调节和控制经气的变化，这就是调控反馈系统。
总之，循摄并用是张氏手法的操作形式；力贯针中是其基本要求；心手合一是其显著特点；随气用巧是其成功保证。
张氏的二十四式单式手法中，揣爪循摄为第一序列，揣为找穴，爪为了宣散气血，使进针无痛。进针得气后，使用的循摄与进针前的揣、爪用的是同一指法，即揣与循同用指腹，爪与摄同用指甲；所不同的是揣爪在穴上，在进针前，循摄在经上，在进针后。其目的揣爪是激发穴内之经气，循摄是激发经上之经气。从整体程序上看，先有揣爪来激发，继之有进针来激发，随后又有循摄来激发，这样一而再再而三从不同侧面来激发，才能使经气充盈于穴，进而充盈于经，随之用针尖将经气送至病所。这套程序既有经络理论依据，又是具体的手法所连成的一个激发系统，与历史上的手法叙述和诠释相比，与经络理论的应用相比，确实达到了精微的程度。这是一个系列操作，其中有手法组合程序，有力的作用部位，为了使这个程序能很好地实现，又要有速度的要求，还有要医患间亲密无间的合作与心理的沟通。正因如此，张氏的针法才称得上艺臻化境。
古人非常重视通经接气之法，1439年成书之《金针赋》中，泉石先生为此设计了著名的“龙、虎、龟、凤，通经接气，大段之法”。他特别强调，想使经气接通，就必须“驱而运之，仍以循摄爪切”，只有用了“循摄爪切”才能“无不应矣”，只有用了“循摄爪切”才能有“通仙之妙”。可见古人也是非常重视循摄爪切在气至病所中的作用的。张氏对循摄的创新与发展，给了能有“通仙之妙”的循摄手法以时代的注释和科学的阐明，把历来未被人们充分重视，以致被当代某些有影响的教科书上列为辅助手法的循摄，把历来阐述龙、虎、龟、凤手法的人们所忽略的“循摄”，提高到应有的学术水平上，摆放在显要但是恰当的位置上。他对循摄手法的运用，为针灸临床，提供了提高气至病所率的有效手段。
