食管自咽至胃，《难经集注》称为“胃之系”。《医贯》所载“咽系柔空，下接胃本，为饮食之路”，不仅说明食管的解剖特征，还指出其具有“柔空”的生理特点。
食管功能性疾病在临床上颇为常见。“功能”与器质之间有时不易截然分开。不少“功能性”疾病到一定时间就会发展成器质性病变，所以，在“功能性”阶段就应加以重视，给以积极而认真的治疗。
关于吞咽不利，应归属于“噎证”范畴。从临床主症而论，大致有以下几类证候：气郁证，治法宜理气解郁，和胃降逆。常用方如木香调气散、解郁合欢汤、新制橘皮竹茹汤等。如因心肝气郁、心神失养者，还可佐以甘草、小麦、大枣以甘缓养心。
肝胃郁热证。治法宜清泄肝胃之热而兼理气和胃降逆。例方如左金丸、济生橘皮竹茹汤等加减。
痰气交阻证治当理气解郁、化痰散结。常用方如半夏厚朴汤加减。
气滞血瘀证，可用血府逐瘀汤加减。此类患者一般症状较多，用药亦须随证加减。
还有几味宣通食管疾患的药物，如鹅管石、娑罗子、橘络、通草、急性子（凤仙花子）、威灵仙、王不留行等，都是在临床上常用而较有效者。如鹅管石能治胸膈痞满，与母丁香同用，具有扩张食管的功用，如无母丁香，用公丁香也可；娑罗子行气而宽胸膈，且能宣通心脉、宣通食管，对胸骨后隐痛、刺痛，或兼冠状动脉供血不足而连及心前区疼痛者，用之有效；橘络宣通气血，善治胸膈疾患，虽非主药，但轻清善行，久服无弊；通草入肺、胃，甘淡而凉，凉而不寒，也是食管病具有宣通功用的辅助药；急性子功擅破瘀通利，散结软坚；威灵仙走而不守，宣通十二经络，也是治疗食管疾病的常用良药。王不留行功擅行水化瘀，对食管疾病痰瘀互结者，疏通之功甚著，且无副作用。
凡是食管有炎症（包括食管憩室炎），治疗性药物力求能在食管稍稍停留，使药物对食管粘膜直接起作用。徐氏从临床实践中总结出一种服药方法，就是卧位粉糊服药法。
根据病证而处方，汤药要求浓煎，头煎和第二煎各浓煎成150毫升左右。每次药液中加入藕粉1～2匙。（如无藕粉，可用山药粉、首乌粉或米粉代替）充分调匀后，文火加热，边煮边搅，煮沸而呈薄糊状半流质药，盛于碗中，置于床边。病人解衣卧床，左侧卧、平卧、右卧位、俯卧各咽一匙至二匙，余下的药可以仰卧时吞服。服药毕，温水漱口吐去，卧于床上，稍稍翻身，半小时内不饮水，不进食任何食品。若是晚间服药，按上法服完后即睡，作用尤佳。
人在直立或坐位时服药，迅即经食管而入于胃中，所以改进为卧位服，加上粉糊的粘性，可有利于直接作用于病所。藕有清热凉血之功，藕粉性粘，兼能“护膜”。若患者胸骨后隐痛、刺痛，痛位固定，证兼瘀滞者，还可在药糊中调入参三七粉每次1～1.5克，或云南白药每次0.5～1克。如诊断为食道憩室炎症，可按X线片上所示，卧位服药后向憩室凸向的一侧睡，腰臀部稍垫高。10～20分钟后转向对侧卧20分钟，此时抽去枕头，使头部位置低，20分钟后再加枕头。这样，可使药物先作用于憩室部位，再使之流出。
按上述方法服药，对食管炎症、溃疡等疾患，可以提高疗效。至于有的病人嫌药味较苦，可以放少量白糖调匀后服。但糖量不可多，特别是舌白、胸闷较著，有痰咯出者，最好不放白糖。
