络刺一词，出自《内经》，《灵枢·官针》篇说；“凡刺有九，以应九变，……四曰络刺，络刺者，刺小络之血脉也。”络刺亦称营刺、刺营，《灵枢·寿夭刚柔》篇：“刺营者出血。”今人多称刺络，乃源于《灵枢·经脉》篇：“故刺诸络脉者，必刺其结上甚血者，虽无结，急取之，以泻其邪而出其血。”可见络刺、刺络、营刺、刺营，均指刺络泻血而言。
一、由来已久
《内经》的162篇中，有40余篇论及络刺，书中系统论述了络刺工具、作用功能、部位选择、适应范围、应用禁忌、不良后果、主治病症等。迄于金元时代，刘完素的《素问病机气宜保命集》，李东垣的《脾胃论》、《内外伤辨惑论》、《兰室秘藏》，朱丹溪的《脉因证治》、《格致余论》，张子和的《儒门事亲》，陈自明的《外科精义》，罗天益的《卫生宝鉴》、《薛立斋医案全集》，江瓘的《名医类案》，郭又陶的《痧胀玉衡》，吴尚先的《理瀹骈文》，郑梅涧的《重楼玉钥》，叶天士的《种福堂经验良方》，徐灵胎的《医学源流论》，魏之琇的《续名医类案》，傅青主的《女科》，夏春农的《疫喉浅论》等，都对络刺发挥颇多，表明《内经》之后经过历代医家的不断实践总结提高，络刺有了长足进展，且有较完整的理论体系，成为针灸学中一个重要学说和流派。
在兽医针灸学中，刺络应用亦多，国外如东洋眼科中独成一家的土生玄硕，观察马医（兽医）以刺络治疗角膜疾病的心得，自创了许多刺络法，收效甚大。相传我国公元前七世纪的《伯乐针经》，以及明代的《元亨疗马集》等，都提到络刺放血疗法。
二、风靡全球
在国外，络刺也早已应用。法国称之为“最后一种疗法”，意即生命垂危，用其它方法抢救失效，可最后选用络刺放血。小仲马的《茶花女》中即有述及。在美国，1980年就做了4万人次，预计5年后可达20万人次。
古代埃及及印度也广为采用，西洋医学鼻祖——希腊的希帕克勒弟斯（Hippocrater）全集中，随处都有泻血记载。罗马时代中世纪，直至19世纪初，络刺仍为西洋医学组成部分。公元前2世纪左右的阿波罗神殿的观多洛斯，曾用水蛭吸出毒血治病；中世纪，西班牙的阿尔纳尔德、德国一些人也施行络刺法；16世纪后，法国侍医意大利人列纳德波达罗对许多病均施大量泻血而享名；18世纪，德国的休塔尔、荷兰的麦艾尔都倡泻血治病，巴黎大学教授布鲁塞及其弟子也用吸角泻血法治肠胃病、热病、心血管内膜炎等。
在日本，8世纪颁布的大宝令中，有行针泻血治病的纪录。奈良时代、室町时代亦多用，如治久战身疲与臂无力，刺肩头放血以消除疲劳。还有眼科之祖马岛清眼亦常用之。在17世纪荷兰医学传入日本时，日本盛行荷兰式泻血法，此后日本出现了不少有关络刺著述。宽政四年，大规广泽把德国外科创始者海斯戴尔的外科书转译成《疡医新书》，凡50卷，其中有络刺篇；文政八年，佐佐木冲泽更以“八刺精要”为题，增译此篇；吉田长淑著《泰西热病学》，记述热病、痘疮可用络刺。丹波元简《医》，还生动记述了中国络刺卓著神效，书中称：崇祯中，京城病疒曷瘩，呼病即亡，死20余万人，10月间有闽人医者，刺膝弯紫筋出血，活者无数。摄都管周桂的《针灸学纲要》中，也论及70余穴的络刺放血法；中神琴溪、恒本针源、入江大源等，也据《痧胀玉衡》等书传播我国的放血法。
明治以后，日本络刺应用渐少，但近来出版黑岩东五《真空净血疗法》一书。刺络在日本又东山再起。
络刺放血疗法之所以受到全世界瞩目，历数千年而不衰，这决不能认为是偶然现象，其中必有丰富的科学内涵和宝贵的研究价值。虽然国外刺络工具、出血量、部位、适应证、禁忌证……不一定与我国相同，但其出血则一，其治疗机理肯定也有共同之处。
三、国内现状
络刺在国内现今也广为采用，建国初，有人写了《大麻疯针灸特效疗法》专著，介绍了泻血治麻风病的经验。如今少数民族的僮族盛行陶针放血法，60年代人民卫生出版社曾出版《陶针疗法》一书；西藏等地的喇嘛也用络刺治病。
我自1960年以来，逐步开展刺络的应用，最早是治急性扁桃体炎，改变以往用毫针刺耳轮三点（即耳轮上中下各一点，等距）的方法，以三棱针或圆利针刺出血1～2毫升，疗效提高，疗程缩短；后来治小儿高热惊厥，按刘河间“八关大刺”（十指缝间）放血1～2毫升，比以往用毫针刺此穴疗效明显。治中风偏枯失音，按张洁古“大接经”法，刺十二井穴出血也有较好疗效。
目前国内对络刺最有成就而颇负盛名者，当推安徽合肥的王秀珍老大夫。
王老大夫，原籍山东，继承家学，擅用络刺治病，60年代初，在合肥第一医院专设“刺血科”应诊，1963年秋我参加了卫生部在合肥召开的全国中医学院教材审订会议，目击其诊务繁忙，门庭如市。70年代，不少省市派人前往学习，并相继被邀请到北京、南京、杭州等地讲学。我省蒋文诚主治医师称曾前往学习，初闻有关王氏络刺疗法的神奇传说，不敢相信，选择已治部分病例进行暗访，方确信无疑。
王老刺血用穴不多，每次1～3个，急病日施术一次，慢性病7～14天一次，一般经1～3次收效，少数需经7～8次获效。为了总结和证实其临床疗效，合肥市卫生局组织专人进行了抽样追访，如访问血栓闭塞性脉管炎31例，痊愈者13例，其中4例经8年未复发；精神分裂症43例，痊愈者13例；慢性支气管炎36例，愈者10例；食道癌17例，有效10例。从治愈率看，虽不太高，但这个统计数字应当认为是客观真实的。且许多患者多经其它疗法和一般毫针疗法治疗失效转来，足以证实络刺疗法确有独特疗效。
1979年，合肥第一人民医院已将王氏经验整理编写成《刺血疗法》一书，这是总结老中医经验的一本好书，内容翔实可靠，参考价值较大。
近来年，国内在推广应用络刺方面，出现了可喜的局面，如治疗范围日趋扩大，科研设计和质量也有提高，可以预见，这个传统疗法，必将以更快的速度发展。
四、作用机理
络刺治病的作用机理，是否与一般针灸作用机理完全相同？这是一个值得深入探讨的问题。
首先，从祖国医学理论来看，可有以下几种认识：
①通络活络说，这与一般针灸作用机理相同，即《灵枢经》所谓“通其经脉，调其气血”。但络刺直接刺激经络放血，无疑能更大发挥这一作用。
②活血祛瘀说，中医对许多疾病均认为与血瘀有关。正如《千金翼方》所说：“诸病皆因气血壅滞，不得宣通。”清代王清任创立一系列逐瘀活血之剂，至今仍广为使用。故当前卫生部把血瘀证的研究，列为全国重点科研攻关项目。《灵枢经》认为络刺即“宛陈则除之”之法，显然可与中药祛瘀方剂媲美，收到殊途同归、异曲同工之效。再从目前针灸临床多为痛症来看，也与血瘀密切相关，即所谓“通则不痛，痛则不通”，“久痛入络”，运用刺络放血，针对性更强，效果当然更加理想。
③邪去正安说，张子和认为邪气是致病的第一原因，攻邪即所以扶正。《内经》谓络刺乃“去其恶血”，排除对人体有害的“恶血”，亦含祛邪之意。
④泄热排毒说，张子和认为，血汗同源，“出血与发汗，名异而实同”，放血即所以发汗，故发汗可泄热。不少病症，如丹毒、虫蛇咬伤、痈疽等均与血分有毒相关，放血排毒，自可获安。
⑤消肿消痞说，人体的痞块肿胀，多由瘀血积聚所致，故放血能有效地起到消除痞块肿胀之效。
现代医学认为放血可促进人体新陈代谢。新陈代谢是生命的基本特征，也是生命存在的必要条件。按照恩格斯《反杜林论》所说：“生命，即通过摄食和排泄来实现的新陈代谢。”络刺放血刺激骨髓的造血机能，使循环中的年幼红细胞增多，代谢活性旺盛，无疑对增进健康有益。
其次，络刺放血，可发挥对神经体液调节作用，改善微循环，改善血管机能，改变血液成分，排除血中的有害有毒物质，提高机体的免疫功能，决不能专用“减少血管压力”这一学说解释其原理。合肥第一人民医院初步观察到血中钙离子增加，认为可能与自然凝血机制有关；钾离子增加，可能与有关疼痛反应对致痛物质钾离子增加有关。这虽然尚难定论，但可视为实验研究的良好开端。
国外对络刺作用机理不乏新见解：
①自然疗法说，如希帕克勒弟斯认为放血是一种辅佐的自然疗法。
②多血恶血说，如亚历山大里亚（Alexandria），埃拉西斯托拉托斯认为疾病的第一原因为多血，故宜使用吸角放血法。斯大林中风后即使用过水蛭吸血法。日人三轮东翔谓：“疾病变态，虽多千百万种，如研究其根本，不外一滴污浊瘀血，故排除该污浊之恶血时，而滞涩之正血活泼后，即恢复正常。”故常用此法。
③排除有毒有害体液说，公元前阿波罗神殿的观多洛斯著《毒物学》，主张用水蛭吸去毒血。日本片濑淡氏剖明万病一毒原理，主张推行刺络拔罐净血疗法。喀斯弩斯以排除过剩体液与腐败体液，用刺络吸角诱导疏通体液，后来德国人也认为精液充血，将使血液腐败，主张刺络。
④解除血管松弛说，18世纪，德人休塔尔主倡多血质，系由血管松弛所发生，解除弛缓，必施刺络。
目前国外一般看法是：清除血浆中异常的免疫复合物、过量的毒素，以及在血中起有害作用的物质，从而起到治疗作用。
刺络泻血治病的作用机理，迄今尚不十分明了，揭示它的全部奥秘，仍有待于今后的努力。
五、泻血量是关键
如何恰当掌握络刺的泻血量，是临床至关重要的问题，在这个问题上，古籍记载不一，有的主张少量泻血，如《素问·玉版论》“夏刺络俞，见血而止”似指微量而言；后世书中还有“出血如豆”等描述，泻血量似也不多。至于较大量泻血，《内经》屡见“血变而止”记述，这是由于古人刺络多选体表静脉，意味着血色由开始的紫黑色渐变为鲜红色为止，显然出血量较多。宋代，娄全善有治喉痹，刺太溪出黑血半盏；陈自明《外科精要》治背疽，砭赤处，出血碗许，背重顿去等说；张从正《儒门事亲》则多用升、斗、杯、盏计量，清代王孟英亦有类似说法。虽然古代的度量衡制度与今不同，但可断定，与现今泻血之多为一滴数滴者，有显著差异。当然，目前也有较大量泻血者，如藏医喇嘛放血，一般每次在半两左右，前述王老大夫对精神分裂症、丹毒、跌打损伤等患者，一般每次为30～60毫升或更多，体虚者酌减。至于兽医放血，马病泻血300～1500毫升，猪病泻血20～100毫升，比较常见。
徐大椿《医学源流论》说：“古人刺法取血甚多，如头痛腰痛，大泻其血；今人偶尔出血惶恐失据，病何由除……。”指出出血量的多少与疗效有关。我临床体会到，徐氏这个论述，确非无稽之谈。曾治一15岁小孩，患普通型流行性脑脊髓膜炎尿闭已一日，初按《灵枢·热病篇》“癃，取之阴跷及三毛上血络出血”之法，于照海、大敦等穴微泻血数滴，小便虽通，不久又复癃闭，6小时后再刺无效。考虑到是否泻血量过少，次日改于上穴泻血共约10余毫升，一次而小便通畅，且高热迅速下降，其它症状如头痛等也显著好转。这使我意识到，对某些患者，某些病，确实只有较多的泻血，才会有较满意的疗效。
目前，较大量泻血之所以难以推广，原因不外一般习惯于认为血是维持生命最宝贵的物质，损耗一滴，尚觉可惜，大血淋漓，自感惶惑不安，特别是一些神经过敏患者，每多由此而发生晕针现象。殊不知，成人每次出血60毫升，对生命绝无危险，因为一般成人血量有4000毫升以上，实践证明，每次失血只有达到1200毫升，才会危及生命，故献血者每次可抽去400毫升，并无损于健康。
在古代，由于人们缺乏科学知识，加以封建思想影响，一闻泻血治病，妄加反对者并不罕见。唐高宗帝患头风，召侍医秦鸣鹤施针，当秦告以需在头部泻血时，不料冒犯天威，激怒了武后，险遭灭顶之灾。
目前，国外放血采取回收法，即将血中免疫球蛋白等有用物质加以分离保存，然后又输给患者，以免除浪费，可资借鉴。
应当看到，在泻血量这个问题上，当前未知数仍多，例如：一般成人最佳泻血量究竟以多少为宜？施术间隔时间究竟应如何确定？出血量与人的体质、年龄、性别、病情关系究竟如何掌握？……都有待于进一步探讨。
六、刺络工具、部位与适应证
刺络工具，远古多为砭石、石、石针，冶金术发明后，出现了金属的九种针具，其中的锋针，乃专用以泻血者。《灵枢·九针论》谓锋针可“泻热出血”以治“痈热”诸症。此后，李东垣沿用三棱针，张子和喜用铍针。因铍针形如剑锋，用以划刺，创伤面较大，利于较大量出血。明代薛立斋用的是细瓷片，《保婴摄要》谓以竹筷劈开夹住瓷片，以其锋叩击人体，令出毒血。清代郭又陶用的则是白银针，谓银针无毒。
现代藏医用小刀，僮族用陶片，汉族多用圆利针挑刺，七星针扣刺，或将刺络与拔罐结合运用，称之为刺络拔罐疗法，五花八门，品类繁多，然其泻血目的则一。
可否用注射器抽去静脉血以代络刺？这是一个值得深入研究的问题，然而络刺的作用机理，并不单纯在于放血，还有刺激经络穴位的作用。曾治一左上齿肿痛患者，按《素问·缪刺论》所说：“视其手背脉血者去之”一法，取注射器于手背静脉抽出血液约12毫升，但疗效不明显，后改用锋针刺外关、手三里等每穴放血约3毫升，肿痛顿挫，似可说明经络穴位也参与了治疗作用，故对“抽血代络刺”说，不敢苟同。
关于放血部位，《内经》多只谈经络，不及穴位，如《灵枢·癫狂》络刺处方即是，不但多选络脉，也可刺经脉。《素问·调经论》谓“血有余，则泻其盛经出其血”；既可刺某一点，某个穴，如“刺”即是，也可同时刺一个点的左右上下各处，即所谓“豹纹刺”；既可按经取远隔部穴位，如《灵枢·五邪》篇谓肝病刺行间、耳间青脉出血；亦可取局部，如《素问·长刺节论》刺痈肿在肿上出血。后世所认络刺部位与上述基本相同，但有所发展。如张子和把豹纹刺发展到治疽，“绕疽晕三百针”；治癣“于癣上各刺百余针”；薛立斋则有先令人吸吮所刺部位，使毒血凝取，然后刺之一法。前述王老大夫多取太阳、委中、委阳、曲泽、尺泽、阳交、腰俞、液门、中渚、太冲等穴。
日本佐佐木冲泽有所谓“八刺精要”之说，即肘中、手腕、脚背、额角、眼角、头部、舌下、阴茎八处，与我目前常用刺络部位基本一致。
络刺适应证，《内经》以癫狂、疟疾、腰痛居首位，其次还有热病、水肿、胃病、哑、嗌肿、癃闭、痈肿、损伤等。张子和以治五官科、外科急病最多；李东垣则基本用于胃火证、湿热证、上热下寒证、气滞血瘀证等。现代《刺血疗法》一书中的病案，涉及60多种疾病，其中还包括慢性气管炎、大叶性肺炎、支气管扩张、慢性肾炎、肝硬化、钩端螺旋体病、前列腺炎、丝虫病、慢性骨膜炎、蛇伤、子宫脱垂、新生儿破伤风、角膜炎、甲状腺瘤、膀胱乳头瘤、食道癌等疑难或罕见病。
日本《真空净血疗法》亦有42种适应证，包括结核病，神经、消化、循环系统等疾患，妇科如子宫异常、子宫内膜炎等。欧美现用络刺的病种为50多种，如毒蕈中毒、巨球蛋白症等。目前国内报道应用范围还有横向发展趋势。
七、络刺禁忌与注意事项
《刺血疗法》提出了：孕妇、产后、大出血、危重烈性传染病和严重心、肝、肾功能损害者及动脉上均禁用；体弱、贫血重、低血压、血友病、血小板减少性紫癜、严重下肢静脉曲张者慎用或禁用。还特别提出络刺要严格消毒，防止感染等。
按照《内经》的针刺补泻理论，络刺当属泻法一类，一般只宜用于邪气有余之实证，忌用于正气不足之虚证。《素问·阴阳应象大论》谓：“血实者决之”，《离合真邪论》指出：“补泻奈何？岐伯曰：此攻邪也，疾出以出其盛血，而复其真气；”《灵枢·经脉》篇也有“泻其邪而出其血”之说；《素问·调经论》则明确指出神、气、血、形、志五者的不足症与有余症，其神、血、志三者的有余症，才可用络刺泻血；不足者“无出其血”、“无令血泄”。
虚证出血症是否绝对禁用络刺？朱丹溪《脉因证治》称，吐血久不愈，刺气冲出血。可见，不能一概而论。再从实践经验看，前些年，一老中医介绍治小儿麻痹后遗症之肌肉萎缩者，用三棱针刺局部放血3～5毫升，谓可促进萎缩肌肉较快恢复；并认为肌肉萎缩者虽虚证不少，但此时主要矛盾为局部经络气血阻滞已甚，只有放血，才能更好达到疏通经络，增加气血濡养作用，收到较好的疗效。此法经我近年试用于虚证，初步证明确较其它针法为优，说明所谓虚证不可刺络之说，未必尽然。
在《内经》中，还有不少地方提到十二经气血多少问题，认为多气多血之经才可泻血，否则忌用，张从正对《素问·血气形志篇》、《灵枢·通天》篇的这个观点也深表赞同，《儒门事亲·目疾头风出血最急说》：“故出血者，宜太阳、阳明，盖此二经血多故也，少阳一经，不宜放血，血少故也。”其实，《素问·刺腰痛论》早已否定了这一理论，明确指出：“少阳令人腰痛……刺少阳成骨之端出血。”至于手少阳经，张景岳《类经图翼》也已表明了关冲泻血，治三焦邪热；液门、中渚泻血，治手臂红肿等论点，我应用此法于临床，不仅未出现不良反应，反而收效良好，足证古书记载，未可全信。
至于《灵枢·血络论》指出刺络发生的异常现象有“刺血络而仆”、“血出而射”、“血少黑出浊”、“血出清而半为汁”、“发针而肿”、“血出若多若少而面色苍苍”、“发针面色不变而烦”……，其中有的属晕针现象，有的属误刺动脉，有的因各种不同体质或疾病所致，并非危险征兆。
应当特别注意的是，不可因为需要较大量出血而刺伤大动脉。《素问·刺禁》篇曾有误伤“跗上”、“阴股”、“臂太阴”大脉出血不止而导致死亡之说。还有严密消毒，也是当前应引起特别注意的问题，因为直接用粗针刺破血管，引起感染的可能性较之毫针是大得多的。
