辨证必须提纲挈领，纲举目张，应该说，辨证之纲，是证候的分类，具体证候，是纲证下的子目。三纲鼎立，首先必须确定三纲以及三纲所属各证，然后根据各证的相互关系建立互为纲目的框架。由于临床上相同的症状（含舌、脉）在各种证候中可以相互出现，而相同的症状组成的各种证候彼此有本质上的区别，所以辨证必须掌握三纲所有各证及其内在联系，明确证的纲目关系，才能抓住本质，避免在治疗上舍本逐末。
一、三纲所有各证
外感五气为病，皆由表入里，人身卫外的阳气拒邪于表，初起都有发热、恶风寒、头痛、身痛等表证，发病都很急骤。由于五种病邪及五邪所伤引起人体内部变化各有不同，有以下五证：风证：发热、汗出恶风，肢体疼痛，鼻塞流清涕，苔白，脉浮数。
热证：发热、汗出热不退，口渴，小便黄，苔黄，脉数。
湿证：发热、汗出恶寒，头身重，肢软，舌苔厚腻。
燥证：发热、鼻干塞，无汗，便结，口干舌燥。
寒证：发热、恶寒无汗，周身酸痛，头痛、项背强，苔白不渴，脉紧而数。
五气为病五证，皆为外感病初起时的证候。外邪传里，伤害脏腑或使邪留为患，可出现各种变证，为风、热、湿、燥等五种。表证未罢，治之当以疏散清利为主。内脏病在发展过程中兼有外感，或外感引发原有的内脏病，只要五种表证未罢，均当以处理外感为首务。
脏腑主病，是因脏腑阴阳气血失调或脏器有所损害所致。病在脏腑，都以每个脏腑的功能失常反映出来的症状为主症。由于脏腑与整体的正常相互关系受到干扰或破坏，病证还可反映在形体的某一局部。脏腑主病，有以下十证：肝证：以胁痛、烦闷、易怒为主症。肝证可反映在头、眼、耳、爪、甲、筋、少腹、阴囊、睾丸等部位。
心证：以心痛、心悸、唇绀、脉结代及健忘、失眠、神昏、谵语狂妄为主症。心证可反映在颜面、舌、血脉、手臂内侧及掌心等部位。
脾证：以腹胀、食少、倦怠少气、浮肿、泻利为主症。脾证可反映在口唇、四肢、肌肉、足股内侧等部位。
肺证：以咳、喘、短气、胸满为主症。肺证可反映在鼻、喉、皮毛、手臂内侧等部位。
肾证：以腰痛、水肿、尿闭、尿频及遗精、阳痿、早泄为主症。肾证可反映在耳、舌、骨、齿、发、脊、足股内侧等部位。
胆证：以胁下胀痛、口苦、目黄为主症。胆证可反映在胸、腋、足内侧等部位。
小肠证：以脐腹坠胀、肠鸣、疝气痛为主症。小肠证可反映在肩臂外侧等部位。
胃证：以胃脘胀痛、纳减、呕吐、反胃、呃逆、嗳气为主症。胃证可反映在咽、唇、胸乳、脘腹、足股、足背等局部。
大肠证：以腹胀、里急、脱肛、便秘或泻利为主症。大肠证可反映在齿、鼻、肩臂前缘等局部。
膀胱证：以少腹满痛、小便癃闭涩痛或遗溺为主症。膀胱证可反映在头顶、颈项、腰脊、股等局部。
脏腑主病，治之当着重调节脏腑阴阳气血的平衡。脏腑主病产生寒热及痰、饮、水气、瘀血等证，亦当以调节脏腑功能为主。内脏器质性病变，当长期守方，以逐步促其质变。
邪留发病，皆属有形之积留滞为患，有以下六证：
痰证：眩晕呕恶，胸闷食少，渴喜热饮，喘咳多痰，苔滑，脉滑或沉有弦象，虽食少而肌肉丰腴如故，虽皮肤肿起而皮色不变，证象多变幻无定。
饮证：面目浮肿，咳喘，呕吐多痰涎，口淡不渴或先渴却呕。
水气证：通体浮肿，按之凹陷，皮肤光亮，小便不利。
瘀血证：唇萎，舌青紫，大便黑，口燥但欲漱水不欲咽，腹不满而言满，局部皮肤甲错。
食积证：苔浊口秽，腹胀便溏，嗳气酸腐而不欲食。
虫积证：面部白斑，白睛蓝斑，下唇内及舌上有颗粒虫疹，眼眶鼻下色黑，鼻孔痒，骱齿，腹痛嘈杂，时泛清涎，或嗜异物，脉乍疏乍数。
邪留发病六证，治之皆当以祛邪为主，如祛痰、逐饮、行水、破瘀、消食、杀虫等，皆祛邪之法。邪留发病的实证，系有害物结聚不散，非消导攻逐不为功；邪留发病的虚证，亦当攻补兼施，不可专恃补益。
二、各证的相互关系
上述三纲所属各证，都有本质上的不同，但三纲及所属各证，又都是相互依存的。如：五气为病：由于外邪伤害脏腑，使脏腑功能失职，或脏器受损，同时可出现脏腑症状及痰饮、水气、瘀血、食积等证。
脏腑主病：因脏腑功能失职，脏器受损或影响整体营卫阴阳的正常运行，亦可出现寒热症状及痰饮、水气、瘀血、食积等证。
邪留发病：致内脏功能障碍，或使整体营卫阴阳的正常运行受阻，同时亦可出现脏腑症状或寒热症状。
由此可见，各种疾病所见症状虽然是错综复杂的，但彼此间都存在着密切的关系，都不外是三纲二十一证相互交错所组成。所以，辨证既要看到三纲所属各证的相互依存，又要注意到各证因纲目关系不同而有本质上的区别。
