强直性脊柱炎相当于古代所称的骨痹、肾痹等。多发于青壮年，男多于女，约为10∶1。以腰椎、骶髂和髋、膝关节最常受累。本病多逐渐发病，初发症状常为反复发作的腰、臀、髋部疼痛及腰僵，间歇性或两侧交替出现坐骨神经痛，阴天及夜间加重。病变继续发展，则腰臀部疼痛和腰僵都变为持续性，腰椎生理弯曲消失。病变累及胸椎和肋椎关节时，可出现背痛或伴有束带样胸痛，胸椎呈显著后凸的弧形驼背畸形，胸廓的扩张运动受限制。颈椎受累后颈部疼痛及活动受限。约30％的患者四肢关节也被累及，但远端小关节如指间及掌指关节则极少受累。X线片骶髂关节的变化最早，呈双侧性，可见骨质疏松，软骨下骨质模糊，关节边缘硬化，关节间隙变窄，软骨下骨呈锯齿状破坏，晚期关节发生骨性强直。脊柱X线片可见关节面模糊不清，关节附近骨质疏松，前后纵韧带及其它椎间的韧带钙化或骨化，使脊柱呈竹节样变。
一、对病因病理的认识
由于患者禀赋不足，或调摄不慎，房室不节，嗜欲无节，以及惊恐、郁怒、病后失调等，遂致气血肝肾亏损。肝肾虚，致营卫气血涩滞不行，则筋骨无以充养。至虚之处，即容邪之所，风寒湿邪乘虚而入。因此本病多以素体阳气虚，肝肾阴精不足为内因，风寒湿之邪为外因。肝肾不足，邪恋经脉，痰瘀形成，经脉闭阻，气血不行，督脉虚弱，而致脊柱骨疏松变形，不能直立或弯腰，项垂，背突，身体羸瘦，而形成“尻以代踵，脊以代头”的残废状态。
二、对治疗原则的讨论
腰为肾之府，肾主骨，肝主筋。本病的病理关键是肝肾亏虚，复受风寒湿邪侵犯，致经脉（主要是督脉）受阻，发为该病。治疗本病必须以滋补肝肾、疏督壮骨、通络祛邪为主。早期应偏重祛邪，拟用强脊宁一号汤（经验方）；中、晚期以壮补肾督为主，拟用强脊宁二号汤（经验方）。
三、分期治疗强直性脊柱炎
主诉以腰痛为主，病变以骨关节破坏为主。腰为肾之府，肾主骨。随着病情从早期向中、晚期发展，骨关节的破坏程度和脊柱、关节的功能受限程度日渐加重，病人的体质状况，临床表现等也随之变化。早期病人，体质相对较好，脊柱活动尚可，骨关节无明显破坏，此时应以祛邪为主兼扶正。经积极治疗，绝大部分病人可完全恢复。中晚期病人，体质相对降低，脊柱活动功能差，甚至强直变形，骨关节已明显破坏，此时应以扶正为主兼祛邪。经长期治疗，大部分病人可控制病情发展，功能得到改善，但不能完全恢复正常。
1．早期：病程较短，体质较好，邪实较突出。X线见腰椎间小关节模糊，但尚未明显破坏或骨性融合。此时，病邪以风寒湿或风湿热为主，肝肾虚征象不太突出（但补肾这一大法仍不能轻视），痰瘀表现也不太明显。治以祛风除湿，舒筋通络，活血定痛，滋补肝肾。用强脊宁一号汤加减。
2．中晚期：病程长，病人体质较差。以正虚为主，病邪相对不突出。腰椎及其它关节功能明显受限。X线见病变骨关节明显破坏或融合。此时，病人以肝肾亏虚或兼气血虚为主，痰瘀征象也较突出，病邪相对不突出（多为虚中夹实）。治以补益肝肾，强筋壮骨，养血活血，祛风除湿，通络止痛。方用强脊宁二号汤加减。
四、与治疗有关的事宜
对本病的治疗，除了药物外，还必须注意以下几点：
①避风寒湿邪侵袭及精神刺激：即应给病人创造一个温暖、干燥、愉快的生活、居住、工作环境。因为受风寒潮湿，精神压力或心情不好，多能使病情加重。
②注意姿势：行走时应注意挺胸、抬头，保持正常人直立姿势，不要弓腰，叩肩。要卧睡硬板床，不要卧睡“席梦思”等软床。卧睡时不要侧卧、弓腰、屈膝（尽管这种姿势使病人感到很舒服），应采用仰卧或俯卧位。
③劳逸适度：过度劳累，使骨关节破坏，易形成残废；过度强调休息，易使骨关节丧失活动功能，也将造成残废。根据临床经验，在疼痛能忍受的情况下，注意保持关节的功能活动，这样既有利于疾病的恢复，又有利于保持关节功能，防止或减少残废的发生。病人一般不要全休，应坚持做一些一般性的工作。
④饮食：少食动物油脂。
⑤综合治疗：包括内治与外治、理疗与按摩等。
本病的预后好坏，早期诊断与早期治疗是关键。早期治疗的目的在于控制病情进展，防止骨关节破坏，保持关节的能力，以免形成残废。实践证明，早期发现，坚持治疗并注意以上几点，绝大多数病人的预后是好的。对晚期病人的治疗，国内外医家甚感棘手。目前的常用药物有：消炎痛、炎痛喜康、双氯灭痛、布洛芬、保泰松、雷公藤片等，这些药物都有一定止痛作用，但往往有胃肠道反应或抑制骨髓造血或损害肝肾等副作用，应用时要注意。肾上腺皮质激素类药物治疗本病弊多利少，决不能滥用。临床上经常见到不适当地应用强的松、地塞米松等激素类药物的病人，在短期内就出现骨关节严重破坏，造成永久性残废。中医药辨证治疗，是中晚期患者较好的治疗措施。
