研究痹病的病因，对痹病的预防和治疗均有重要意义。自《内经》以来，诸家对痹病病因的探讨颇为深刻，涉及范围也广，但认识不尽统一，各有所偏。娄氏在总结前人认识的基础上，经过近50年的大量临床总结，从发病学角度首先将痹病病因概括为正虚、邪侵、瘀血（痰浊）三个方面，简称“虚邪瘀病因说”。他认为：
1．正虚：即正气亏虚。“正气”是指人体的抗病、防御、调节、康复能力。这些能力，又是以人的精、气、血、津液等物质及脏腑经络之功能为基础的。因此正气亏虚，就是人体精、气、血、津液等物质不足，及脏腑组织等功能低下、失调的概括。由于正气亏虚是痹病发生的内在因素，所以又说“内因正虚”。临床上引起正气亏虚的具体原因很多。
（1）禀赋不足：禀赋不足，一般指人体先天某种物质不足或功能低下。这是发生痹病不可忽视的因素。《灵枢·五变》早已指出：“粗理而肉不坚者，善病痹。”《灵枢·阴阳二十五人》也说：“足阳明之下，血气盛则下毛美长至胸……血气皆少则无毛……善痿厥足痹……。足少阳之上，血气皆少则无须，盛于寒湿则善痹，骨痛爪枯也。”清喻昌《医门法律·中风门·风门杂法》更说：“古方治小儿鹤膝风，用六味地黄丸加鹿茸、牛膝共八味，不治风，其意最善。盖小儿非必为风寒湿所痹，多因先天所禀赋，肾气衰薄，随寒凝聚于腰膝而不解……”。临床观察，属于顽痹的类风湿性关节炎、强直性脊柱炎，遗传倾向分别占患者的10％、30％，说明禀赋不足是痹病发生的原因之一。
禀赋不足，表现相当广泛，可为营卫、气血不足、脏腑经络组织功能低下等。其中就脏腑而言，以肾虚较为突出，符合“肾为先天之本”之说。
（2）劳逸过度：劳逸的含义较广，一般指劳动和休息、睡眠而言。人体是一个有机的整体，其生命活动的维持既要靠劳动、运动来促进，又要赖休息、睡眠来调节，二者缺一不可。适度的劳动、运动能促进气血流通，增强生命活力。适度的休息、睡眠，又可以保养精、气、神，恢复体力和脑力。二者配合，则生命活动有张有弛，生生不息。过度劳累或安逸则损伤正气，为痹病发病因素之一。
过度劳累也称“劳伤”，包括劳力、劳神、房劳三者。劳力过度：指劳动用力过度。《素问·宣明五气篇》曰：“久立伤骨、久行伤筋。”《素问·举痛论》曰：“劳则气耗……劳则喘息汗出，外内皆越，故气耗矣。”在谈及与痹病的发病关系时，宋王怀隐《太平圣惠方》曰：“夫劳倦之人，表里多虚，气血衰弱，腠理疏泄，风邪易侵……随其所感，而众痹生焉。”汉张机《金匮要略·血痹虚劳病脉证治》曰：“血痹病从何得之？师曰……重因疲劳汗出不时动摇，加被微风遂得之。”劳力过度，主要伤及营卫气血，就腑脏而论，以脾、肺、肝为主。临床上，痹病常有劳力过度或慢性损伤史；农村劳力之人，农忙过后其患病率高。因此，劳累过度是痹病的重要病因之一。劳神过度：指思考过度，劳伤心脾而言，实际属“七情”可致痹病的一个方面。《素问·阴阳应象大论篇》曰：“脾在志为思”、“心主血藏神。”思虑过度则耗伤心血，损及脾气，使人正气虚弱。《素问·五脏生成篇》曰：“心痹，思虑而心虚，故邪从之。”东汉华佗《中藏经·五痹》曰：“气痹者，愁忧思喜怒过多……久而不消则伤肺，肺伤则生气渐衰，则邪气愈脏……注于下，则腰脚重而不能行。”另外，思虑过度，气机郁结，脾失健运，痰浊内生；恚怒伤肝，肝郁气滞，气滞血瘀，痰瘀互结，也可致痹。房劳过度：指性生活不节，房事过度而言。《中藏经·五痹》曰：“骨痹者，乃嘻欲不节，伤于肾者，肾气内消……精气日衰，则邪气妄入。”清代陈士铎《辨证录·痹症门》曰：“人有下元虚寒，复感寒湿，腰背重痛，两足无力，人以为此肾痹也。而肾痹之成多非尽由于风寒湿也。夫肾虽寒脏而其中自有火，有火则水不寒而风寒湿无从而入。无奈人过于作强，将先天之水日日奔泄，水去而火亦随流而去，使生气之原竟成藏冰之窟，火不能敌寒而寒邪侵之矣。寒气直入于肾宫，以邪招邪，而风湿又相因而至，则痹证生矣。”因房劳过度引起痹病，临床腰膝痹痛中较为多见，所以房劳为痹病的又一发病原因。房劳，男女皆可得之，其以损伤肾气为主，另外，老年之人易患痹病，也与少壮房劳有关。如明代孙文胤《丹台玉案》曰：“衰老之人，无房劳而腰骨痛者，亦因少壮之时，自恃雄健，斫伤真元，遗病于暮年也。”安逸过度，也称“过逸”，是指过度安闲，不劳动、不运动而言。因为“生命在于运动”，若长期不劳动，不锻炼，易使气血运行迟缓，脾胃功能减弱，如出现呼吸气短，言语无力，纳呆食少，倦怠乏力等症状。此即《素问·宣明五气篇》所言“久卧伤气，久坐伤肉”。不事劳动则筋骨脆弱，以致肝肾虚弱，阳气虚，血行不畅，重因疲劳则汗出，体气愈疲。此时加被微风，遂得而干之，则风寒外束，风与血相搏，阳气痹阻，血行不畅。
过逸，除引起正虚而致痹病外，还易引起痰浊瘀血内生，阻滞脉络而发痹病。
（3）病后、产后：指痹病之前患其他大病、久病，或妇女产后，导致正虚，成为痹病的发病原因而言。
病后，无论患何疾病，其本身即是机体内外环境平衡失调的反映，病瘥之后，多具有以下基本特点：一为阴阳未和，二为正气亏虚，三为正虚邪恋。三者均使机体防御、抗病、调节能力下降，而易感邪致痹。如金元朱丹溪《格致余论·痛风论》曰：“大率因血受热自己沸腾。其后，或涉冷水，或立湿地，或扇取凉，或卧当风寒。凉外搏，热血得寒，汗浊凝涩，所以作痛。”痹病还可由它病直接转化而成。如清初李用粹《证治汇补·痛风》曰：“有痢久两腿痿软疼痛，或膝肿如鼓槌，此亡阴也……切不可兼风药，反燥其血，若足膝枯细而肿大者，名鹤膝风症。”病后所致正虚，可有营卫气血、阴阳等不同，其为痹病的发病条件之一，但并非所有病后均发痹病。
产后，妇女以血为本。《灵枢·五音五味》曰：“妇人之生，有余于气，不足于血，以其数脱血也。”这里“数脱血”，除经、孕、乳外，而产后脱血更为突出。然气血之间相互依存，相互资生，血脱而气往往随之也脱，以致气血双虚，易感邪罹痹。清傅山《傅青主女科》曰：“产后百节开张，血脉流散，气弱则经络间血多阻滞，累日不散则筋牵脉引，骨节不利，故腰背不能转侧，手足不能动履。”宋陈自明《妇人良方》曰：“妇人鹤膝风症，因胎产经行失调，或郁怒亏损肝脾，而为外邪所伤。”古代医籍，多称之“产后身痛”。产后主要表现为气血亏虚。临床上所见产后防护不慎，引发痹病者甚多。
除以上原因外，正虚还可由饮食失调，外伤等引起，而成为痹病的发病因素。以上诸多因素又往往相互影响，一虚俱虚，不可截然分开。
2．邪侵：指外感六淫之邪侵及人体，是痹病发生的重要外因。《素问·痹论》曰：“痹之安生？岐伯对曰：风寒湿三气杂至，合而为痹也。”又曰：“所谓痹者，各以其时重感于风寒湿之气也”，“不与风寒湿气合，故不为痹。”后世医家多循此说。如宋严用和《济生方·五痹》曰：“皆因体虚，腠理空疏，受风寒而成痹也。”明李梃《医学入门·痛风》曰：“痛多痰火，肿多风湿，然痰火虽因六欲七情，或病后亡津，血热已自沸腾，亦必略感外邪而后发动。”与感受外邪有关的因素主要有：季节气候异常，居处环境欠佳，起居调摄不慎等。
（1）季节气候异常：指季节气候发生异常变化，如“六气”发生太过或不及，或非其时而有其气（春天当温反寒，冬天当寒反热），或气候变化过于急骤（暴寒暴暖），超过一定的限度，超越了人体的适应和调节能力，此时“六气”即成了“六淫”而致痹。《素问·本病论》曰：“天埃黄气，地布湿蒸，民病四肢不举，昏眩肢节痛，腹满填臆”，“少阴不迁正，即冷气不退，春冷后寒，暄暖不时，民病寒热，四肢烦痛，腰脊强直。”金元张子和《儒门事亲·指风痹痿厥近世差玄说》曰：“此疾之作，多在四时阴雨之时，及三月九月，太阴寒水用事之月，故草枯水寒如甚，或濒水之地，劳力之人，辛苦失度，触冒风雨，宿处津湿，痹从外入。”从临床上看，痹病患者，往往遇寒冷、潮湿的气候而发病，且往往因气候变化而加重或缓解，均说明四季气候变化异常是痹病发生的重要因素。
（2）居处环境欠佳：主要是指居住在高寒、潮湿地区，或长期在高温、水中、潮湿、寒冷野外等环境中生活工作。这是形成外邪侵袭，发生痹病的又一因素。如明代朱棣《普济方·诸痹方》曰：“此病盖因久坐湿地，及曾经冷处睡卧而得。”通过对3753例痹病患者的病因学调查，因居处环境欠佳而得者占63.5％。
（3）起居调摄不慎：指日常生活不注意防护。如睡眠时不着被褥，夜间单衣外出，病后和劳后居处檐下，电扇下受风，汗出入水中，冒雨涉水等。《素问·五脏生成篇）曰：“卧出而风吹之，血凝于肤者为痹。”金元张子和《儒门事亲·指风痹痿厥近世差玄说》曰：“劳力之人，辛苦失度，触风冒雨，宿处津湿，痹从外入。”明戴原礼《证治要诀·中风》曰：“若因浴出未解裙衫者，身上未干，忽尔熟睡，邪及肾经，外肾肿痛，腰背弯曲。”临床因此发为痹病者甚多。
六淫之邪以风、寒、湿三邪最易致痹，且往往杂合为患，其中尤以寒邪重要。“温度速降因素”是寒邪致痹的本质。
3．瘀血痰浊：瘀血痰浊是人体受某种致病因素作用后，在疾病过程中所形成的病理产物。
这些病理产物能直接或间接作用于人体，引起新的病证。此在痹病的发病中起着不可忽视的作用。虽前人对瘀血痰浊致痹有所涉及，如清王清任《医林改错》有“瘀血致痹说”，喻昌《医门法律·中风》曰：“风寒湿三痹之邪，每借人胸中之痰为相援。”但论述不深刻，强调也不够，附和者不多，没有提高到应有的高度。导致瘀血痰浊的直接原因主要为七情郁结、外伤、饮食所伤等。
（1）七情致瘀：以怒思为多。怒则气逆，思则气结，两者均致气机运行失和，郁滞不通。明龚廷贤《寿世保元》曰：“盖气者，血之帅也，气行则血行，气止则血止。”瘀血既成，阻滞脉络，而发痹病。
（2）跌仆外伤：跌仆外伤形成瘀血，清沈金鳌《杂病源流犀烛·跌仆闪挫流源》对此论述较为确切。其曰：“忽然闪挫，必气为震，因所壅而凝集一处，气凝则血亦凝矣”。娄氏明确指出：“瘀血致病的病机，即因闪挫暴力，引起局部经络组织损伤，血行不畅或血溢脉外，留滞局部，而致局部筋脉失养，抗御外邪能力下降，风寒湿邪乘虚而入，加重脉络闭阻，导致痹证。”临床因外伤瘀血致痹者并不少见。
（3）饮食所伤：此为形成痰浊的重要原因。多由暴饮暴食、恣食生冷、过食肥甘、饮酒过度等形成。脏腑学说认为，脾主运化，胃主受纳。由于暴饮暴食，如《素问·痹论》曰“饮食自倍，肠胃乃伤”；恣食生冷、肥甘、伤阳助湿；饮酒过度则湿热内生。脾胃损伤，湿邪困阻，水湿停聚，化为痰浊。痰浊阻滞经脉，发为痹病。如华佗《中藏经·五痹》曾曰：“血痹者，饮酒过多”，“肉痹者，饮食不节，膏粱肥美之所为也。”尽管痹病的病因可归纳为正虚、邪侵、瘀血（痰浊）三大因素，但其三者又有诸多具体原因所致，而这些具体原因则直接或间接地作为痹病的病因。所以说，痹病的病因具体言之又相当复杂，其包括禀赋不足、久病大病之后、产后、劳逸过度、气候异常、居处环境欠佳、起居不慎、七情、饮食、跌仆外伤等诸多因素，而综之又不外虚、邪、瘀三者。
娄氏提出痹病的虚邪瘀病因说，言简意赅，较全面、准确地概括了痹病的病因，使人们对痹病病因的认识提高到一个新的高度。其贯穿于娄氏痹病临床的全过程，对阐释痹病病理，指导痹病预防和治疗，有拨云除障，提纲挈领之功能。
