中医无类风湿性关节炎这一病名，但对此病已有2000多年的认识，有详尽的描述。如明代医家王肯堂《证治准绳》曰：“两手十指，一指痛了一指痛，痛而后肿，骨头里痛。膝痛，左膝痛了右膝痛，发时多则五日，少则三日，昼轻夜重，痛时发热，行则痛轻，肿却重。”生动形象地记载了类风湿性关节炎的典型表现。本病病程长久，顽固难愈，病邪多深入经髓、骨骱，疼痛剧烈，缠绵不愈，以至关节畸形，废用。历代医家所提出的“骨痹”、“历节风”、“顽痹”、“痹”等与之甚为相符。
一、对病因病理的认识
类风湿性关节炎，多由于人体气血亏虚，腠理疏豁，致使风寒湿邪乘虚侵入，壅塞经络，久而为痹。若素体阳气偏虚，卫阳不固，风寒湿邪入侵，阻滞经络，凝滞关节，多形成风寒湿痹。
若素体阴血不足，内有郁热，与外邪相搏结，耗损肝肾之阴，使筋骨失去濡养，或风寒湿邪郁久化热，熏蒸津液，或饮酒积聚为痰浊、湿火而壅滞经络关节，形成风湿热痹，痹（闭）久则血停，血停为瘀，湿聚为痰，痰瘀互结，深入筋骨形成瘀血痹。骨痹日久，内舍于肝肾，致肾虚，肝血不足。肝主筋，肾主骨，肝肾同源，共主筋骨。肾藏精，精生髓，髓养骨。若肾虚，则精气不足，筋骨失养，加上外邪不去，痹阻经络，流注关节，血气不行，关节闭涩，故临床上渐出现筋挛骨松，关节变形，不得屈伸，甚至卷肉缩筋，尻以代踵，脊以代头的现象。
二、对治疗原则的认识
目前，无论在国内或国外，不少病人、家属，甚至有些医生都错误地认为类风湿性关节炎无法治疗。在这种悲观思想影响下，许多本来行之有效的治疗方法也不能发挥其应有的作用，对本病的发展或听之任之，或求助于庸医、玄学，致使疼痛的关节更加疼痛，畸形的肢体更加畸形，残废的病人越发残废。
诚然，对于类风湿性关节炎，尚未发现“根治良方”。而且，不论哪一种治疗方法，都不见得对每个病人都同样有效。也不见得对同一个病人的每一个时期都有效。但是，只要充分发挥病人的主观能动性，树立与疾病作斗争的决心和信心，加上设计合理运用得当的各种治疗方法，对于大多数病人来说，确实可以起到减轻疼痛，延缓关节破坏，预防和纠正关节畸形，改进和重建关节功能的作用。至于那些对多种治疗都效果不好，关节病变持续发展，终至严重残废的人，只占极少数。因此，上述那种无所作为的悲观看法是非常有害的，也是完全没有科学依据的。
但是，那种认为类风湿性关节炎很好治的思想，也同样是相当有害的。因本病确属相当难治的慢性病，不但见效慢，还容易出现反复。病人、家属和医生如对此情况没有充分的思想准备，因治疗遭到暂时挫折的时候，就容易灰心丧气，甚至中断治疗，半途而废。因此，必须让病人及家属对本病的性质，发展过程，各种治疗方法，以及它们的大致疗效和不良作用，都有所了解，以便在治疗过程中，更好地运用，争取得到比较满意的治疗效果。
类风湿性关节炎的治疗原则是综合治疗。综合治疗的目的在于：控制病变的活动（炎症症状），预防加重和恶化，巩固治疗效果，增强体质和抗病能力，预防关节功能不全和残废，恢复关节功能和劳动能力。
综合治疗的方法包括：内治和外治；休息和运动；心理治疗和体育治疗以及物理疗法，等等。彼此之间应相互结合而不可偏废。目前普遍存在让病人休息过多过久的现象，未必对病人有利。而有些只注意药物治疗，忽视其他方面对病人的正确指导。例如忽视肢体功能锻炼，关节活动过少而固定于某一位置，最终导致关节畸形或强直的情况并不少见。类风湿是一种全身性疾病，临床医生常对关节症状注意较多，而对关节外的其他系统损害则注意不够，这一点也应引起注意。现在，滥用激素（强的松、地塞米松等）的现象非常严重，据统计约有60％以上的病人曾用过或目前正在使用激素。激素的应用有严格的适应症，类风湿性关节炎约有不到5％的患者可试用激素治疗。滥用激素的结果是：不但不能根治本病，而且可带来严重的甚至是致命的后果。在类风湿性关节炎病情的全过程中，都应配合适当的物理疗法及体育疗法，以利康复，提高劳动能力和生活能力。类风湿性关节炎是自身免疫性疾病，而中医药有明显的调节机体免疫功能的作用。中医药辨证治疗本病效果确切，副作用小，已为世人所共识。目前尚无治疗本病的特效药物时，应充分发挥中医药的辨证论治的优势。
在治疗实践中体会到：病人的主观努力，正确的治疗和治疗的连续性，是保证治疗成功的三大要素。通常，治疗成功的最大障碍来自病人。在这个医学界不时会产生“奇迹”的时代，病人到处打听最新疗法，或传闻某人的关节打了什么针或吃了什么药就好了；若用某种药物不久，没有显示疗效，他们就另寻它药，改弦易辙；人们喜欢医生能像魔术师一样，使他的病豁然而愈，这显然是不可能的。另外，一些医生轻率地下“一定能治好”的保证，不但不能安慰病人，反而造成思想混乱，使病人放弃需要时间和耐心的长期治疗。
综合治疗不是乱用治疗措施或药物越多越好，而是要针对每个病人各自不同的病情，采用合理的治疗措施和药物。实践证明，对于类风湿性关节炎进行综合治疗的效果是令人满意的，至少不亚于目前任何一种所谓的“神奇”疗法。
三、辨证分型与治疗
治疗本病，在辨证施治前提下，勿忘扶正。其中滋补肝肾，益气健脾，育阴养血为基本法则。一般即使邪气偏胜，也不要一味蠲邪，因该病着于筋骨，难以速去，克伐过甚，必伤正气。
如风偏盛勿忘活血养血，乃“治风先治血，血行风自灭”之故。药用当归、丹参、鸡血藤；湿偏胜应注意健脾益气，药用茯苓、白术、薏米等；寒偏盛应注意温补肾阳，药用淫羊藿、附子等；热偏盛则应注意滋阴凉血，药用生地、石膏等；血偏盛应活血养血、滋补肝肾，药用当归、首乌等。必须注意“扶正不忘祛邪；祛邪勿伤正气”。该病往往经年难愈，证候演变一般较慢，用药要注意守方。多年前研制出中成药“痹苦乃停”和“痹隆清安”片治疗本病，取得了突出的效果，并获部级重大科技成果奖。这里只介绍对本病辨证施治的经验。
1．风寒湿型：症见肢体关节疼痛，屈伸不利，冬春阴雨天气易发作。局部皮肤颜色不变，触之不热，遇寒痛增，得热则减。风偏胜者，疼痛游走不定，或呈放射性，闪电样，或涉及多个关节，以上肢多见，或兼有表证，舌苔薄白，脉弦紧；湿偏胜者，疼痛如坠如裹，重着不移，肿胀不适，或麻木不仁，以腰及下肢多见，舌苔白腻，脉濡。治宜祛风通络，散寒除湿，活血养血。方用通痹汤加减（见“经验方”）。
2．风湿热型：关节疼痛，扪之发热，甚则红肿热痛，痛不可触，得冷则舒，遇热则剧，屈伸不利。风热胜者，兼见发热，口渴，汗出咽喉肿痛，或皮肤红斑，皮下结节，疼痛涉及多个关节，舌红，苔薄黄或黄燥，脉浮数；湿热胜者，兼见有胸腔烦闷，身重，肿痛以下肢为多，舌苔黄腻，脉滑数。治宜清热解毒，疏风除湿，通络。方用清痹汤加减（见“经验方”）。
临床所见，属寒属热，并非都是纯寒纯热，也有寒热错杂者，治疗时宜寒热并用。
3．瘀血型：关节肿痛，痛如针刺，刀割样，固定不移，压痛明显，局部皮肤颜色紫黯；或顽痹不愈，或关节肿大变形，肌肤甲错之痹；或舌质紫黯有瘀斑，脉弦涩。治宜活血化瘀，行气通络。方用化瘀通痹汤（见“经验方”）。
4．正虚型：痹病日久，必有正虚。临床多见肝肾虚、脾虚、气血虚等。肝肾虚者，症见筋骨疼痛不能活动，关节肿大，痿软畸形，伴头晕耳鸣目眩，倦怠乏力，毛发稀疏等。治以补肝肾，强筋骨，通经络。脾虚者，症见四肢关节疼痛，消瘦，肌弱无力，四肢怠惰，伴面色萎黄或白，纳呆，便溏，舌淡苔白，脉沉细弱。治以健脾益气，养血通络。气血虚者，症见肌肉关节酸痛无力，时轻时重，活动后加剧；或见关节变形，肌肉萎缩，伴面色少华，心悸气短，乏力，自汗，舌淡少苔，脉沉细无力。治以补益气血，久痹兼剔废化瘀，方用黄芪桂枝青藤汤（见“经验方”）或六味地黄汤加减。
四、类风湿性关节炎致残的防治
类风湿性关节炎是一种致残率很高的疾病，降低类风湿性关节炎的致残率，使病人达到最大程度的康复，一直是医学界的重要课题。
类风湿性关节炎致残不单指躯体功能残废，还包括心理和社会能力的障碍，三者之中任何一个方面的障碍，都不能是一个健康者，或者说是一个残废者。所以类风湿性关节炎的康复，应从这三个方面着手。
1．预防或减少关节功能不全：类风湿性关节炎致关节僵直、畸形，肌肉萎缩，肌腱挛缩，会使关节功能不全或失去功能。这样不但给患者带来痛苦，还给社会和家庭带来不幸，故应尽最大努力避免或减少其发生。
本病的关节肿痛和功能受限是同时存在的，若能在短期内治愈肿痛，则关节功能也随之恢复。目前还缺乏能在短期内治愈的方法，若关节固定在一个姿势时间过长，就会造成功能受限，加上该病对关节破坏，易形成残废。在临床工作中经常见到这样的现象，有的患者关节破坏并不严重，但功能已大部分丧失，究其原因多数是由于疼痛而不愿作关节功能活动的结果；而有些患者，病史数年，甚至数十年，X线提示关节已有较严重的病变甚至破坏，但功能保存尚好，让其道出能保持关节功能的秘诀，是注意关节的功能锻炼。只要不是在严重肿痛时他（她）们时刻注意保持关节的功能，有时活动甚至是很痛苦的，但却保持了关节功能，给生活带来了方便。这里要提醒患者，在类风湿的晚期，即当软骨破坏后剩下两粗糙的骨面相碰，X线上已表明关节间隙明显狭窄而关节还能轻度活动时，要有坚强的意志坚持锻炼，每日忍痛进行关节功能活动，如作关节的屈伸活动或行走等，这对于防止关节融合与固定强直，是特别重要的。
对于急性和慢性期的类风湿性关节炎患者，应提倡早期适当的关节活动，而不主张静止休息。
这样可以防止或减轻关节功能障碍，骨质脱钙，肌肉萎缩，还可以促进气血循行，有利于疾病的恢复，防止残废。
实践证明，只注意药物治疗，而不注意调动患者的积极能动性和加强关节功能活动，预后不会理想。患者注意关节的功能活动，积极与医生配合，绝大多数是可以恢复或基本恢复关节功能的，至少可以保持生活能力。
2．恢复良好的心理状态：人们大都知道类风湿性关节炎棘手难治，所以，当病人一旦被确诊以后，立即就会使原来正常的心理状态失去平衡。此后，若遇到一个不负责的医生，表示“此病不能治愈”，“终久要残废”等，病人脆弱的心理就会再遭打击。如果此时病人正好处于多方治疗效果不佳的阶段和反复发作的时期，就更将那个不负责的医生的话信以为真，这时病人势必出现绝望感，甚至持“破罐子破摔”的心理，或拒绝治疗，或盲目胡乱治疗，或轻生。以上种种不正常的心理状态必须纠正，因为它不但能使原有的病情加重，还严重影响各种治疗措施的效果。久而久之，很可能成为一个真正的残废人。
怎样恢复良好的心理状态呢？要让病人正确认识本病的一般规律，并讲明以下几个问题：
①本病确是一种难治的病，但并非不能治；
②病人的情绪，心理状态对本病的影响很大，甚至能左右其发展；
③既然患了本病，焦虑、失望等都是徒劳无益的，积极的综合治疗方法和树立必胜的信念才是上策。
除此之外，心理治疗当然是非常重要的。这里要提出两个重要的能促进心理平衡恢复的方法。一是学会放松自己并见到康复：这里提到的“放松”，并不是指晚间看看电视，喝点酒，与朋友闲谈（当然这对病人也是有益的），而是患者内心意象放松，将自己患病这一现实问题彻底忘记或认为无所谓，使思想达到超脱现实的意境。这种“放松”主要依靠患者的主观意识来完成。如果患者能够“放松”自己，就会觉得像蓄电池重新充电一样，重新得到力量，这种病人容易建立比较积极的治疗观念，从而增强必胜的信念。“放松”后的病人均会感觉病痛减轻，这时病人应细心体会“放松”的好处。如此这般，病人能从病痛中完全解脱出来，对完全康复起着非同小可的作用。
二是树立生活目标：树立生活目标有很多好处，它可以帮助病人克服精神上和情绪上的紧张，争取康复。树立生活目标，表明病人相信自己有能力满足自己的要求，证实自己能掌握自己的命运，而不是被自己不能控制的其它力量所左右。当病人努力实践自己的要求时，也是在证明自己是个有价值的人。树立生活目标能使病人精力集中，当病人觉得生活似乎可有可无时，生活目标就会指出病人的方向和争取康复的信心。要强调指出的是，病人树立的生活目标一定要具体明确，最好是面面俱到，不能笼统，具体真实，这样当病人完成目标时，就会清楚地感觉到，意识到，从而体会到自己的存在和价值。因为每个病人的年龄、生活习惯、爱好、职业、文化程度、修养等方面不同，所以制定的具体目标也不会一样。制定的生活目标要实际，能够通过努力而实现。当然也可能不能完全实现，此时病人不必气馁，因为这是一个渐进的过程。
3．避免社会功能障碍：人生在世，不是孤立的。人是社会的一分子，社会的事物必将影响着每一个人，而每一个人的言行也对社会发生著作用。避免类风湿性关节炎病人出现社会功能障碍，重要的是让病人加入社会这个大家庭中，尽可能地与社会发生关系。欲达此目的，上述的关节功能恢复和心理状态恢复是基础，若这两种功能正常，或基本正常，病人又能克服掉因疾病而产生的自卑感，就能在社会这个大环境中发挥自己的作用，实现自己的生活目标，成为一个对社会有用的人。
实践证明，少数关节功能不能完全恢复甚至残废的病人，若性格开朗，是个“乐天派”，积极主动地参加一些力所能及的社会实践，他（她）们感到很舒心、很愉快，比那些虽躯体无病而心理和社会功能变异的人的生活更充实，更有意义。那么，到底哪些人更“健康”一些，哪些人的“残废”更严重一些呢？这是不言而喻的。
