在中医文献中没有“肾炎”这一病名，刘氏临床时，根据肾炎的临床表现，把它归属于水肿病的阳水或风水范畴。
小儿水肿病的成因不离外感、内伤。发病机理不外肺、脾、肾三脏功能失调，因肺失宣发，脾失健运，肾脏气化无权所致。由于小儿脏腑娇嫩，腠理疏薄，易为外邪侵袭，伤及脏腑，以致气机失调，水液排泄障碍而发生水肿。
由于肾炎发病前有上呼吸道感染史者最多，所以本病病初在肺，继而传脾，终而传肾。初起于风邪犯肺，因风为六淫之首，风邪上受，首先犯肺，肺失宣发，故症见发热，恶寒，咽喉肿痛，咳嗽等表现；肺为水之上源，风遏水阻，以致水液不能下输膀胱，外溢肌腠，则表现为颜面，眼睑浮肿，尿少，水湿内蕴，郁而化热，伤及血络则尿血。治疗应以疏风宣肺为主，肺气得宣，膀胱气化自利，水湿得以下行，即所谓“提壶揭盖”法，刘氏多采用麻黄连翘赤小豆汤加减。基本方：麻黄3～6克，连翘10克，赤小豆30克，车前子10～15克，泽泻15克，茯苓15克，小蓟15克。
麻黄连翘赤小豆汤出自《伤寒论》，原治湿热蕴结于内，又兼表邪不解的阳黄证，风水之病机与之有相似之处，故刘氏采用“异病同治”的方法，用麻黄连翘赤小豆汤治疗风水，可以使病人在病之初期很好地控制病情发展。方用麻黄发散风寒，宣肺利尿；连翘清热解毒；赤小豆利水消肿，以三药为主疏风宣肺，利水消肿，配合车前子、泽泻、茯苓渗湿利尿，配小蓟凉血止血，诸药相合，寒温并用，相得益彰。临床根据病人兼夹症的不同可以灵活加减；咳嗽重者加杏仁、桔梗，既宣肺止咳，又加强利水之功；咽痛、咽喉红肿者加板蓝根、菊花；有肉眼血尿者，加茜草以加强凉血止血之力；伴轻度腹水者，加大腹皮、生姜皮以利水消肿。
在刘氏的指导下，我们曾用单纯中药麻黄连翘赤小豆汤加减治疗20例急性肾炎患儿，并与中西药同时治疗的20例病人进行对比观察，在浮肿消退，肉眼血尿消失及尿常规恢复正常的平均天数看，两组的疗效一样，统计学处理差别不显著，由此而见，中药的作用是肯定的。
