痰和饮都是由于脏腑功能失调，水液代谢障碍，以致水湿津液停积凝聚而成。其中清稀者为饮，稠浊者为痰。引起痰饮的原因很多，当各种病因导致肺、脾、肾功能失调，三焦气化不利，不能正常地生化、输布水谷精微，就会使津液停积凝聚而成痰湿水饮，并进一步形成多种病症。
所以痰饮既是一个病理产物，又是一个致病因素。唐代以前，详于论饮。《内经》所说的水饮（《素问·五常政大论》）、积饮（《六元正纪大论》）等，均属于饮。《金匮要略·痰饮咳嗽病》篇首创痰饮的病名，该篇所论的痰饮、悬饮、支饮、溢饮均属饮证的范围。《诸病源候论·痰饮病诸候》已将痰证和饮证加以区别，分别列出诸痰候及诸饮候。《诸痰候》说：“诸痰者，此由血脉壅塞，饮水积聚而不消散，故成痰也。或冷或热，或结实，或食不消，或胸腹痞满，或短气好眠，诸候非一，故云诸痰。”又说：“诸饮者皆由营卫气痞涩，三焦不调，而饮水过多，停积而成痰饮，其为病也，或两胁胀满，或心胸烦闷，或眼暗口干，或呕逆短气，诸候非一，故云诸饮。”但总的来说在唐以前的医学著作，详于饮而略于痰。自宋代杨仁斋《直指方》明确区分饮清稀而痰稠浊以后，历代对痰的病因病理、辨证、治疗等的认识有了很大的发展。这种情况如《杂病广要·水饮》说：“古方详于饮而略于痰，后世详于痰而略于饮。”痰和饮的主要区别为：饮清稀而痰稠浊；饮属寒者多，而痰则有寒有热；饮的停积部位主要在胃肠、胸膈、肺、四肢，而痰则无处不到，可以引起多样复杂的病证。正如《景岳全书·痰饮》所说：“痰之与饮，虽曰同类，而实有不同也……饮清彻而痰稠浊，饮惟停积肠胃，而痰则无处不到。”痰和饮的区别已如前述。由于湿、痰、饮三者均属水湿为患，所以还有必要将湿和痰饮加以区别。湿有外湿内湿之分，故六淫中有湿邪，而内湿主要为脾不健运所产生。痰和饮均为脏腑病理变化的产物，因各种原因而使肺、脾、肾功能失调，三焦气化不利，水湿聚集而成，也就成为停聚在身体某些部位的水湿。
一、痰湿病机
凡感受外邪、情志过极、饮食不节、劳倦过度、生活失宜等影响使脏腑功能失调，水津停聚，痰遂由之而生，正如《证治汇补·痰证》说：“津液流通，何痰之有。若外为风、暑、燥、湿之侵，内为惊怒忧思之扰，饮食劳倦，酒色无节，荣卫不清，气血浊败，熏蒸津液，痰乃生焉。”人身的水谷精微，通过肺之治节，脾之运输，肾之开阖，三焦之气化作用或蒸为气，或变为血，或化为津，以温煦濡养全身。如果各种病因导致肺、脾、肾功能失常，不能生化、输布水谷精微，三焦气化不利，就会使津液聚而为痰。《景岳全书·痰饮》说：“痰即人之津液，无非水谷之所化，此痰亦既化之物，而非不化之属也。但化得其正则形体强，营卫充，而痰涎本皆血气。若化失其正，则脏腑病，津液败，而血气即成痰涎。”所谓“化失其正”，即肺、脾、肾、三焦失其正常的功能，而发生病理的变化。
脾失健运：由于外受湿邪，或饮食不节，或思虑劳倦，使中焦脾胃受伤，运化无权，水湿内停，痰即随之产生。《医宗必读·痰饮》说：“脾土虚弱，清者难升，浊者难降，留中滞膈，淤而成痰。”由于人体阴阳盛衰的不同，痰停日久，可以寒化或热化，而有寒痰与热痰之分。
肺失治节：外感邪气，侵袭肺卫，使之失于宣发及肃降，以致津液阻滞，渐聚成痰，并从所感邪气之不同，而有寒痰、热痰、燥痰之异。更有久病肺虚，治节无权，水湿津液不能宣化，亦因之聚而为痰。或由于肺阴不足，阴虚火旺，煎熬津液而成痰者。
肾气亏耗：由于久病及肾，年老体衰或房劳过度，以致肾气亏耗。若肾阳不足，开阖不利，则水湿上泛而为痰；肾阴亏耗，则虚火内炽，煎灼津液而为痰。正如《罗氏会约医镜·论痰饮》所说：“痰之本在肾，肾有阴阳，阳虚则水泛为痰，痰清而稀；阴虚则火动，火结为痰，痰稠而浊。”又如：肝郁气滞，乘侮脾土，脾失健运，则聚湿而生痰，或气郁化火，木火刑金，灼伤津液，则煎熬而成痰。或经络阻滞，气血津液运行不畅，则蓄聚而为痰。
痰形成以后，留滞于不同的脏腑、经络，即可出现多种多样的病证。正如《丹溪心法·痰》说：“痰之为物，随气升降，无处不到。”又说：“凡痰之为患，为喘为咳，为呕为利，为眩为晕，为嘈杂、怔忡、惊悸，为寒热痛肿，为痞膈，为壅塞，或胸胁间辘辘有声，或背心一片常为冰冷，或四肢麻痹不仁，皆痰所致。”所以《症因脉治·痰证论》概括地说：“痰之为病，变化百出。”归纳起来，主要有下述八类：
1．痰浊蕴肺：肺气不能宣发肃降而发生咳嗽，喘促、咳痰、胸闷等症。临床所见有风、寒、热、燥、湿之分。
①风痰：外感风痰由外感风邪，闭束肺气，肺津停聚而成。表现咳嗽痰多如沫、多泡。
②寒痰：由外感风寒，或脾肾阳虚，痰湿上泛而引起，以咳嗽清稀白痰为特征。外感风寒所致者则兼恶寒、微热、喉痒、咳嗽。脾肾阳虚所致者，则兼形寒肢冷，手足不温，神疲乏力，纳呆便溏等症。
③热痰：多由于感受热邪，或湿痰郁久化热所致。咳嗽较剧，胸闷气促，咯痰黄稠或痰中带血，舌红、苔黄腻，脉滑数。
④燥痰：由于感受燥邪，或肺肾阴虚，燥热炼津为痰，表现咳嗽喘促，痰少色白，或呈米粒状痰，涩而难出，口干咽燥。
⑤湿痰：为脾失健运，聚湿生痰，上干于肺所致，表现咳嗽、痰多色白，容易咯出，胸痞呕恶，肢体困倦，苔腻。
2．痰阻中焦：由于饮食积滞，损伤脾胃，以致水湿停聚成痰，或因痰浊阻滞中焦，使脾胃失于健运，不能消磨运化水谷，以致出现脘闷腹胀、口嗳食臭、苔腻等症。此种证候亦称为食痰，痰浊阻滞中焦，使脾胃升降失调，以致清气不升，浊气不降，则表现为胸脘痞闷、胀满、恶心、呕吐清水或痰涎、心悸、头晕；胃肠传化功能失调，则表现为腹泻时作时止，下如白胶，或是便秘；痰热互结，则成痰热结胸，表现为胃脘部硬满、压痛，苔黄腻，脉滑。
3．痰浊蒙心：因心主神明和血脉，痰浊蒙心，则心失所养，而见心悸、失眠、多梦、易惊；心阳不得宣通，则见胸闷、心痛，发为胸痹；阻遏心神，则见神志失常，烦躁易怒，骂詈号叫，语无伦次，时笑时哭，发为癫、狂，或突然昏倒，不知人事，口流涎沫，肢体抽搐，移时苏醒，发为痫证；温热病邪入于营血时，痰热结于心包，使神机闭塞，则见神志模糊，甚或昏迷不醒，舌强语謇，喉中痰鸣等。
4．痰蕴胆腑：胆为“中清之府”，若因痰虚气郁，痰浊内蕴，则痰浊上扰心神，心神不宁而致虚烦不得眠。正如《证治要诀·不寐》说：“痰在胆经，神不归舍，亦令不眠。”5痰浊上逆于头：蒙蔽清阳，则见眩晕、耳鸣、头重、头痛，或有胸闷脘痞，呕吐痰涎清水等症；痰湿素盛之人，复因恼怒气逆，痰随气升，上蒙清窍，则突然昏仆，四肢厥冷，喉有痰声，而发为痰厥。
6．痰阻经络：痰湿浊邪滞于经络，气血运行不畅，肌肤及经脉失于濡养，以致肌肤不仁，手足麻木，肢体重着疼痛，转侧不利；风阳内动，痰浊内壅，风痰横窜经络，使经络气机阻闭，则致口眼斜，半身不遂；若更加风痰上蒙心窍，阻闭神明，则致头目昏晕，突然昏仆，不省人事；若情志抑郁，痰与气结，气滞痰凝，结于咽喉，自觉有物梗阻，吞之不下，咯之不出，而成为梅核气；痰凝气滞，结于颈前，肿大成块，则发为瘿瘤。
7．痰滞肌肉筋骨：痰凝肌腠，则在身体各处结成大小不等的颗粒肿块，如痰核、瘰疬等；湿痰流注关节，则发为流痰，漫肿疼痛，日久破溃，脓液稀薄，难以收口，并常有消瘦、乏力、潮热、盗汗等症。
8．痰滞胞宫：妇人体质肥胖，或恣食肥甘厚味，痰湿滞于胞宫，则引起月经不调、不孕，白带量多、稠浊。兼有胸闷、腹泻、泛恶、痰多、苔腻等症。
痰证病机是相当广泛的，临床上凡有形症之可见者，如咳痰、痰核之类，称为有形之痰，反之，则为无形之痰。无论其为有形或无形，都具有指导临床的现实意义。
二、水饮病机
水饮的产生与肺、脾、肾的功能失调密切相关，以肺主治节，为水之上源；脾主运化，为转输水液之枢纽；肾司开阖，为主水之脏。如《素问·经脉别论》说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。”《济生方·痰饮》说：“盖肾为水之官，肾能摄水，肾气温和则水液运下，肾气虚寒则邪水溢上。”在正常情况下，水谷精微通过肺、脾、肾及三焦的气化作用，或化为气，或化为血，或化为津，以温煦、濡养全身。若肺、脾、肾功能失调，三焦气化不利，就会使水液停聚而成水饮。故《明医指掌·痰证》说：“若气血津液稍有一时不得运行，则隧道不通，凝滞而为痰为饮，故有五饮之证生焉。”引起水饮停积的原因主要有：
①阳气不化成饮：水液属阴，全赖阳气以转输蒸化。若久病体虚或年老体衰，脾肾阳气不足，水液即难以转输蒸化，而易于停聚成饮。三焦是水液运行的通路，在外、内因的作用下，使三焦壅塞，水液运行不畅，便停聚而为水饮。故《圣济总录·痰饮》说：“三焦者，水谷之道路，气之所终始也。三焦调适，气脉平匀，则能宣通水液行入于经，化而为血，灌溉周身；三焦气涩，脉道闭塞，则水饮停滞，不得宣行，聚成痰饮。……病虽多端，悉由三焦不调，气道痞涩而生病焉。”
②饮食伤脾成饮：暴饮过量之水，过伤生冷，饮酒过多，使中阳损伤，脾失健运，以致水湿停积而成。正如《儒门事亲·饮当去水湿补转剧论》说：“人因劳役远来，乘困饮水，脾胃力衰……饮酒过多，肠胃已满，又复增之……因隆暑津液焦涸，喜饮寒水，本欲止渴，乘快过多，逸而不动，亦为留饮。”
③寒湿浸渍成饮：由于外感湿邪，或经常冒雨涉水，坐卧湿地，久之水湿浸渍肌肉，由表及里，阻遏脾胃的气化功能，水津失运蓄积而成，如《素问·五常政大论》说：“湿气变物，水饮内蓄。”饮为阴邪，多由阳气微弱，不能化阴所致，故病情属寒者多。《金匮要略·痰饮咳嗽篇》说：“病痰饮者，当以温药和之。”即用温药以扶阳消阴之义。
常见的水饮病变，有痰饮、悬饮、支饮、溢饮几种：
①饮留胃肠，则形成痰饮。症见脘腹胀满，胃中有振水声，或肠间水声辘辘。由于心下饮邪阻滞，阳气不能达于背俞，背部常有发冷感。饮邪冲逆，胃失和降，则呕吐痰涎。脾胃失于健运，不能化生水谷精微，故饮食减少而形体消瘦，肠鸣腹泻。
②饮停胸胁，形成悬饮。胸胁为气机升降的道路，饮邪阻滞于中，则气血运行不畅，故见胸胁胀满疼痛，尤以呼吸、咳唾及转侧时为甚。
③饮邪犯肺，则成肺气被饮邪壅塞，失其宣肃之机，势必上逆，而见胸满、咳嗽，痰成白沫，量多，喘促、短气、不能平卧等症。久咳饮邪随气上泛，更可见到面部浮肿。
④饮溢四肢，则常见四肢沉重、疼痛、浮肿。若兼及于肺，亦可见咳喘、吐白沫痰等。
