一、五行的生克乘侮调节机制
中医学的五行概念，不是表示五种特殊的物质形态，而是代表五类事物的功能属性，是对自然界客观事物内部阴阳运动变化过程中五种状态的抽象，属于抽象的概念，是我国古代唯物主义哲学的重要范畴。五行学说认为，宇宙间一切事物都是由木火土金水五种物质所构成，自然界各种事物和现象的发展变化，都是这五种物质不断运动和相互作用的结果。五行学说是一种朴素的系统论。
五行学说以天人相应为指导思想，以五行为中心，以空间结构的五方，时间结构的五季，人体结构的五脏为基本框架，将自然界各种事物和现象与人体的生命活动联系起来，形成了联系人体内外环境的五行结构系统。这五大系统之间存在着生克乘侮的关系，有自行调节以保持动态平衡的能力。五行之间的生克乘侮规律充分体现了五行学说的朴素的系统论思想，反映了五行结构系统中两种自行调节机制。
五行的生克规律是五行结构在正常情况下的自动调节机制，酷似现代控制论的反馈理论。
在五行结构中，每一行都和其他四行发生一定的联系。就相生关系言，有“生我”和“我生”两方面的关系。生我者为“母”，我生者为“子”，所以相生关系又称“母子关系”。就相克关系言，任何一行都有“我克”和“克我”两方面的关系。我克者为“所胜”，克我者为“所不胜”，故相克关系又叫“所胜”与“所不胜”的关系。五行之中，任何两行总有相生或相克关系，所以是不平衡的。
但其中每一行都有生我和我生、克我和我克关系，由于既有生，又被生；既有克，又被克，故在总体上又表现为动态均势。在生克关系中，没有生，就没有事物的发生和成长；没有克，就不能维持事物正常的变化和发展，生是变化的动力，克是平衡的枢机。只有生中有克，克中有生，才能维持事物相对的平衡协调和发展变化。故曰“造化之机，不可无生，亦不可无制，无生则发育无由，无制则亢而为害”（《类经图翼》）。这种生克制化机制，是一种完整的反馈调节，通过对人体进行控制和调节，从而保持稳定，维持人体的健康。
五行的乘侮规律是五行结构在异常情况下的自动调节机制。五行中任何一行一旦出现“太过”或“不及”时，其正常生克制化关系遭到破坏，就会出现相乘、相侮现象。相乘为相克太过，而危害于被克者。也就是某一行对其“所胜”超越正常的制约限度。过度克制相侮，即反克，又称反侮，系被克者过亢，而反侮于克者，也就是某一行对其“所不胜”的反克。如木偏亢，金不能对木加以克制，木便过度克制其“所胜”之土（乘），同时木又恃己之强而反去克制其“所不胜”之金（侮）；反之，木不足，则不仅金来乘木（乘），而且其所胜之土又乘其虚而侮之（侮）。
由此可见，当五行中任何一行出现太过或不及时，不仅这一行与其他任何一行之间的不平衡加剧，而且该行与其他四行的关系在总体上也出现了不平衡。但是有胜必有复，“胜至则复，复已则胜，不复则害”（《素问·至真要大论》）。五行结构凭借胜复机制而自动调节，使之恢复正常制化能力。对“己所胜”的过度克制谓之“胜气”。胜至则复，这种“胜气”必然招致一种相反的力量，将自身抑制下去，能够抑制“胜气”者谓之“复气”。如火太过，则乘金而金衰，金衰不能制木则木亢，木亢乘土而土弱，土弱不能制水而水旺，水旺则克火，使之恢复正常。若火不及，既受水乘，又致金亢，金亢则木衰而土旺，土旺则水弱，水弱则火由不及，复归于平。故曰：“五行之治，各有太过不及也。故其始之，有余而往，不足随之，不足而往，有余从之。”（《素问·天元纪大论》）五行结构在局部出现较大的不平衡时，通过这种胜复调节机制，继续维持系统整体相对的动态平衡。
总之，通过五行生克乘侮的调节机制，维持着五行结构系统的动态平衡和循环运动。
二、五行学说的临床运用
中医五行学说将人体的五脏六腑、四肢、皮毛肌肉、五官九窍联系起来，构成以五脏为中心的五个生理功能系统，通过五行生克制化的调节，实现了人体生命系统所必须的相对平衡，保证了各脏腑组织进行统一的整体生命活动。在病因的作用下，五脏系统之间相互资生、相互制约关系被打破，使人体不能保持稳态，就会导致疾病的发生。因此，在治疗疾病时，总是从整体观出发，运用五行生克制化规律来确定治疗原则来制订治疗方法，藉以调节五脏系统之间的关系，控制疾病的传变，使五脏系统重建新的动态平衡，则疾病自可痊愈。
1．根据相生规律确定治疗原则和制订治疗方法：临床上运用相生规律治疗疾病，其基本治疗原则是“虚则补其母，实则泻其子”。
补母：用于母子关系失调的虚证。因相生不及，补母则能令子实。如肾阴不足，不能滋养肝木，而致肝阴不足，肝阳偏亢者，称为水不涵木。其治疗，不是直接治肝而是补肾之虚，如杞菊地黄丸为育阴潜阳之剂，治肝阴不足，肝阳亢逆之证，方中以六味地黄丸壮水之主，以滋肾阴。因为肾为肝母，肾水生肝木，故补肾水以生肝木。肾水充足，肝阴充盛，则肝阳不亢。
泻子：用于母子关系失调的实证。如肝火炽盛，有升无降，出现肝之实证时，因肝木为母，心火是子，这种肝之实火，可用泻心法治之，泻心火有助于泻肝火。如左金丸（《丹溪心法》）为清泻肝火之正剂，独用黄连为君，泻心清火，以直折其上炎之势，从实则泻子之法。
在临床上，母病及子、子盗母气，或单纯子病，均可用母子关系加强相生力量。所以相生的治法，主要是掌握母子关系。凡母虚累子，先有母的症状；子盗母气，先有子的症状；单纯子病，必须有子虚久不复元的病史，三者治法相似，处方遣药则有主次之分。
根据相生规律制订的具体治疗方法有：
（1）补木生火：适于木不生火之证，肝属木，心属火，肝为心之母，母能令子实。肝藏血，心主血，两者相互配合，完成生理的血液环流。故肝血不足或心血不足，常互为因果，终致心肝血虚，甚则虚火内扰，表现为心悸、心烦、失眠、多梦等，治宜养肝血、安心神之酸枣仁汤。方中用酸枣仁补肝而养血，川芎条畅气血，疏达肝气，酸收与辛散相配，共奏补肝血以养心血，滋阴安神之效。又如肝虚不能温养心脏而致心血不足，心阳亦虚者，以养心汤补肝养心，用当归、川芎养心肝之血，肉桂引药入心能温肝而壮心阳等，均取肝木能生心火之义。
（2）益火补土：适于心火不能生脾土，或命火不能生脾土之证。
心火不能生脾土：心主血，脾生血又统血，故心火衰微，不能生土，以致土困脾败，而心脾两虚。临床上可见心血不足，脾气虚弱之候。故补益心脾之归脾汤中“龙眼、枣仁、当归所以补心也，参、苓、术、草所以补脾也。……其药一滋心阴，一养脾阳，取乎健者，以壮子益母”（《名医方论》）。
命火不能生脾土：命门之火即是肾阳。脾为阴土，恶湿，以阳为用，“脾胃之腐化，有赖肾中之一点真阳蒸变”（《张聿青医案》），肾阳不足，不能温煦脾阳，以致脾阳不足。脾肾之间，互为因果，最终导致脾肾阳虚，脾失健运。于是津反为湿，谷反为滞，合污下降，而生泄泻，或水湿停聚，小便不利，形成水肿。脾肾阳虚之证，应从脾肾论治，且以治肾为主。《内科摘要》的四神丸治五更泄泻，方中重用破故纸培补命火，加姜、枣、肉豆蔻温中补土，五味子酸收固涩，吴茱萸散寒补土。所以说“久泻皆由肾命火衰，不可专责脾胃，故大补下焦元阳，使火旺土强，泄泻自止矣”（《成方切用》）。
（3）培土生金：肺为主气之脏，脾为生气之源；肺为贮痰之器，脾为生痰之源。“饮食入胃，脾为运行其精英之气，虽曰周布诸脏，实先上输于肺，肺先受其益，是为脾土生肺金，肺受脾之益，则气益壮，化水下降，泽及百体”（《医碥》）。脾气虚弱，不能输精于肺，为母病及子，又称脾虚及肺。临床可见久咳不已，短气乏力，痰多清稀，纳呆腹胀、便溏等脾气虚之证，治宜参苓白术散以健脾益气。脾为肺之母，母虚则子羸，脾气一虚，肺气先绝，故是方用参术苓草四君，合山药、莲肉、扁豆、薏苡仁等补脾之品，“扶脾即所以保肺，土能生金也”（《慎斋遗书》）。又如清燥救肺汤（《医门法律》）是治疗燥热伤肺的主要方剂，方中除用石膏、麦冬培肺清金之气之外，又用甘草，因“土为金母，子病则母虚，用甘草调补中宫生气之源，而金有所恃”（《名医方论》）。
这些均是应用培土生金法。
（4）金水相生：肺为气之主，肾为气之根，肺为水之上源，肾为主水之脏。肺虚不能滋肾，或为肺肾气虚，或为肺肾阴虚，且以后者为多。因肺肾相互影响，治疗又相互照顾，故称金水相生。如补肺汤中，“肺虚用参芪者，脾为肺母，气为水母也。用熟地者，肾为肺子，子虚必盗母气以自养，故用肾药先滋其水……且熟地亦化痰之妙品也。咳则气伤，五味酸温能敛肺气；咳由火盛，桑皮甘寒能泻肺火。紫菀辛能润肺，温能补虚，合之曰补肺者，盖金旺水生，咳嗽自止矣”（《成方切用》）。麦味地黄丸中，六味地黄丸滋肾，加麦门冬、五味子以补肺。以及《时病论》用金水相生法治肺肾并亏，人参补肺，麦门冬清肺，五味敛肺，……加色白之知母以清其肺，复清其肾；色黑之元参以滋其肾，兼滋其肺，再以甘草协和诸药，俾金能生水，水能润金之妙耳。
（5）滋水涵木：肾藏精，肝藏血，精血相生，肝肾同源。肾阴不足而致肝阴不足，甚则肝阳偏亢，为水不涵木之候，治当滋水涵木，又称滋肾养肝法、乙癸同源法。表现为头晕目眩，上盛下虚，腰膝酸软，口干颧红，舌红少苔，脉弱细数等。《景岳全书》方如左归饮中熟地、山茱萸、枸杞等，力专补肾，为纯甘壮水之剂，有育阴涵木之功。又如三甲复脉汤用于温病传入下焦，热烁肝肾之阴，虚风内动之候。“肝为风脏，肾精衰耗，水不涵木，木少滋荣，故肝阳偏亢，内风时起。
治以滋液熄风，濡养营络，补阴潜阳”（《临证指南医案》）。所以用地黄、阿胶、白芍、麦门冬、炙甘草、麻仁等滋肝肾之阴，复加牡蛎、鳖甲、龟板以潜阳熄风。
2．根据相克规律确定治疗原则和制订治疗方法：临床上由于相克关系失调而出现的病理变化，虽有相克太过、相克不及和反克之异，但总的来说，不外强弱两端。即克者属强，表现为机能亢进；被克者属弱，表现为机能衰退。所以在治疗上往往采取抑强扶弱的手段，并重在制其强，使弱者易于恢复。另外，也可应用相克规律，预先加强被克者的力量，防患于未然，藉以控制疾病的传变。
抑强：用于相克太过之证。如肝气横逆，犯脾乘胃，出现肝脾不调、肝胃不和之候，称为木旺克土，治当以疏肝、平肝为主。或土反侮木，如脾气壅滞，影响肝气条达，当以运脾和胃为主。
抑制其强者，则被克者的机能自然易于恢复。
扶弱：用于相克不及之候。如肝虚郁滞，影响脾之健运，称为木不疏土，治宜和肝为主，兼顾健脾，以加强双方的机能。
运用五行相克规律治疗疾病，必须分清主次，或是抑强为主，扶弱为辅；或扶弱为主，抑强为辅。但是又要从矛盾双方来考虑，不得顾此失彼。
根据相克规律制订的具体治疗方法，临床上常用的有以下几种：
（1）肝木乘克脾土
①抑木扶土：肝藏血而主疏泄，脾生血而司运化，肝之疏泄调畅，则脾胃升降适宜。若肝气太过，横逆犯脾，则成肝脾不调之证。肝气旺而急躁易怒，胁肋胀痛，脉弦；脾虚不运则脘腹胀痛，纳呆，便溏等。治宜疏肝为主，健脾为辅，方如柴胡疏肝散（《景岳全书》），以柴胡、枳壳、香附理气为主，白芍、川芎和血为次，再用甘草以缓之，既能疏肝又无壅滞之弊，此抑肝以实脾。又如《时病论》用培中泻木法，治伏气飧泄洞泄及风痢，用术、芍、陈、防为君，以泻木而益土，佐苓、甘培中有力，姜炭暖土多功，更佐吴茱萸疏其木而止其痛，荷叶升其清而助其脾。
②扶土抑木：若脾气虚弱，则己所不胜侮而乘之，而招致肝木克土。其治应重在扶土而佐以抑木，与抑木扶土之重在抑木而佐以扶土不同，可用黄芪建中汤治疗，方中黄芪、甘草、大枣、饴糖补脾，佐白芍以抑敛肝气。
③调理肝脾：适用于土壅木郁之候。因水湿困脾，脾气壅滞，使肝失条达疏泄之性，终致肝脾同病。因其病本在中，故不直接治肝而着重中焦治本。
如寒湿留滞中焦，致肝胆气机不畅，疏泄失常，胆汁外溢，发为阴黄，用茵陈术附汤（《医学心悟》）化裁以温中健脾化湿退黄，取姜、附、术、草健脾温中；茵陈利湿退黄“兼理肝胆之郁”（《医学衷中参西录》），亦可加苓、泽等利湿之品。又如解肝煎（《景岳全书》）中，除白芍养肝，苏叶芳香兼舒肝郁外，半夏、陈皮、厚朴、砂仁、茯苓等均属化湿行滞，调理脾胃之剂，湿去脾健而肝气自舒矣。
（2）脾土乘克肾水
①急下存阴：适用于土旺克水者，即胃有实热而耗伤肾阴之证。如《伤寒论》少阴之急下证，因阳明内热壅甚，燎原之火有竭尽肾水之虞，临床表现为“口燥咽干”，“自利清水色纯青”，“腹胀不大便”等火盛水竭之证，故用大承气汤急下实邪，遏燎原之火势，救垂绝之阴液。但临床上习惯称其为邪热伤阴，少用土旺克水解释之。
②培土制水：又称敦土利水，用于脾虚失运，水湿停蓄，导致肾的气化失司，而出现水肿胀满等证，即土不制水。治水以实脾饮（《济生方》）温运脾阳，以利水湿。方中姜附术草以振奋脾阳，温运水湿；木瓜、腹皮、茯苓以化气利水；厚朴、木香、草果、大枣以理气燥湿，合健脾、利尿、理气、温化于一炉，则土能制水而脾自实，泻水所以实土也。
③济火利水：即温阳利水，或称温肾健脾。用于治疗肾阳虚衰，水无所主，水反侮土之水肿胀满等证，方如真武汤（《伤寒论》），以温化、健脾、利尿为法。因肾之阳虚，不能制水，则泛滥为病，故用附子温肾助阳以消阴翳，生姜温散水寒之气，姜附相配回阳益卫能壮真火而逐虚寒；白术、茯苓补土利水而伐肾邪，芍药酸收以敛阴和营。方名真武，盖取固肾为义，济火而利水也。它如济生肾气丸（《济生方》）“用地黄、山药、丹皮以养阴中之真水；山茱萸、肉桂、附子以化阴中之阳；茯苓、泽泻、车前、牛膝以利阴中之滞。补而不滞，利而不伐，温化与利尿并用。温补即所以化气，气化则水行，而五脏皆安”。
（3）肾水乘克心火
①通阳制水，温阳利水：适用于水旺克火者，即始为心阳不足或肾阳虚衰，终致心肾阳虚，水气凌心之证。如心火不足，不能下温肾阳，以致肾水不化，上凌于心者，宜通阳制水，如桂枝加桂汤（《伤寒论》），治汗后令心阳受损，肾水阴寒上逆，而心悸不安，气从少腹上冲心胸的肾气奔豚，用大剂桂枝配甘草温通心阳，降冲逆而泄奔豚；姜枣扶脾；芍药缓肝，使水邪有制；生姜少于桂枝，非取其辛散外邪之力，而是助桂枝甘草以辛甘合化，增强补益心阳之功。上焦阳气得温，下焦水寒之气上逆便随之而减，则奔豚自平。若肾阳不足，寒水不化，水邪上泛，心阳被遏而心悸、水肿、头眩者，又当用真武汤以温阳利水，是方取附子大补坎中之阳，肾中得附子，则坎阳鼓动而水有所摄矣。
②补水泻火：又名壮水制火，补北泻南，交通心肾。适于肾阴不足而心火偏亢，或心阴虚损而肾阴亏虚，导致心肾阴虚，阴虚火旺，水火不济之证，黄连阿胶汤（《伤寒论》）便为此而设。方中用芩连直折心火；阿胶补肾阴；鸡子黄禀离宫之色，入通于心，佐芩连于泻心中补心血；芍药佐阿胶滋阴养血，于补阴中敛阴气，斯则阴复水升，水升火降，心肾交合。因心主火，火属南方，肾主水，水属北方，故又称泻南补北法。它如天王补心丹（《摄生秘剖》）“用生地黄为君，取其补足少阴以滋水为主，水盛可以伏火”（《名医方论》）亦为壮水（肾）制火（心）之法。
③泻火补水：又名泻南补北，适于火反克水之候。火反克水与水不克火常互为因果，治法无显著差异，仅仅是泻火与补水之孰主孰次而已。如当归六黄汤（《兰室秘藏》）是为阴虚火扰，发热盗汗而设的方剂。“此手足少阴药也，盗汗由于阴虚，当归二地所以滋阴。汗由火扰，黄芩柏连，所以泻火。汗出腠理不固，倍用黄芪所以固表”（《医方集解》）。其中，芩连泻心火，黄柏苦能坚肾，生地、熟地补肾阴，是泻南补北之义。
（4）心火乘克肺金
①泻火清金：适于心火炽盛消烁肺津，而致火旺烁金之证。症见心烦，口舌生疮，咳嗽痰血，咽喉不利等。如黄芩知母汤（《景岳全书》），治火嗽，咳痰胶粘，咽喉不利，面赤烦热者。方中用山栀除心肺之火热；桑白皮、黄芩、知母泻肺火；杏仁、贝母、桔梗清热化痰；天花粉“凉心肺，解热渴，降膈上热痰”（《本草正义》）；甘草调和诸药，即从泻心火而清肺金之意。火刑肺金，亦可用滋阴降火汤（《医宗金鉴》），滋阴清化丸（《沈氏尊生书》）等以滋阴降火。故曰“心火刑金，须壮水以制火，此借强制敌，围魏救赵之义也”（《鱼孚溪医论选》）。
②养心温肺：适于火不克金之候，即心阳不足，不能温养肺金，而致肺寒之证。“心移寒于肺，肺消，饮一溲二”（《素问·气厥论》）。因“心与肺，二阳藏也。心移寒于肺者，君火之衰耳。心火不足则不能温养肺金，肺气不温则不能化行津液，故饮虽一而溲则倍之”（《类经》）。又如“肺中冷”（《金匮要略》），均为心火衰微，移寒于肺，导致肺气消索，治宜温肺汤（《证治准绳》），方中以肉桂、干姜、钟乳石、人参、甘草等扶心阳，温肺金。
（5）肺金乘克肝木
①佐金平木：是肃肺以抑肝的方法。用于肝气冲于肺，肺气不得下降，木旺金抑之证，临床表现为咳喘，胁痛，脉弦等，须用桑白皮（吴茱萸汁炒）、苏梗、杏仁、橘红、枇杷叶等肃肺之品，使肺气下降，肝气也随之条达舒畅。如清燥救肺汤（《医门法律》）和《时病论》清宣金脏法中，用桑叶、枇杷叶平肝肃肺使人身之气，左升右降，治节有权，气行不郁，升降如常，则咳逆自安谧矣。又如“当归六黄汤治肝以治肺也……肝木之实，由金虚不能制，黄芪益肺中之气，黄芩清肺中之热是东实西虚之治也”（《古今名医方论》）。方中用黄芩清肺热，就是佐金平木之意。
②泻肝清肺：适用于肝气郁结化火，气火逆乘于肺，肺失清肃，而致气逆咳嗽，咳引胁肋作痛等，此为木反侮金，亦称木火刑金。如用泻白散（《小儿药证真诀》）清肺，加黛蛤散、栀子、黄芩等泻肝降火。又如化肝煎（《景岳全书》）治怒气伤肝，气逆动火，而烦热胁痛胀满，咳吐痰血等症。方中用白芍护肝阴；青皮、陈皮疏肝理气；丹皮、栀子清泻肝火；加川贝、泽泻化痰祛湿而兼解郁，亦可加青黛、龙胆草、芦荟、枇杷叶之属。
总之，我们可以从五行生克制化之理在辨证论治中的具体运用，进一步领会其朴素的辩证法思想。但是，五行学说还有一定的局限性，即具有明显的循环论倾向。因此，我们在运用五行学说时应注意其适用范围的有限性，不能把它当作万能的公式，按图索骥，刻舟求剑。
