“阴常不足”是朱丹溪提出的学术观点，见于“阳有余阴不足论”（《格致余论》）。其论曰：“人受天地之气以生，天之阳气为气，地之阴气为血，故气常有余，血常不足。”其主要论据可概括为以下几个方面：从天地而言，认为“天地为万物之父母，天大也，为阳，而运于地之外；地居天之中，为阴，天之大气举之”。故天大地小，大者为阳，小者为阴，所以“阳常有余而阴常不足”。
从日月而言，认为“日，实也，亦属阳，而运于月之外；月，缺也，属阴，禀日之光以为明，人身之阴气，其消长视月之盈缺”。日实为阳，月缺为阴，故“阳常有余而阴常不足”。
从男女而言，认为“男子十六岁而精通，女子十四岁而经行，是有形之后犹有待哺乳水谷以养，阴气始成。……男子六十四岁而精绝，女子四十九岁而经断，夫以阴气之止供得三十年之视听言动，已先亏矣”。因此，男子得健四十八年，女子得健三十五年而已，故“阳有余而阴不足。”从脏腑而言，阳主外、主腑，阴主内、主脏，阳道实，阴道虚。《内经·太阴阳明篇》云：“阳者，天气也，主外；阴者，地气也，主内。故阳道实，阴道虚。”本段经文虽是论述脾胃的，但胃属腑，脾属脏，腑满而不藏，脏藏而不满，故腑常实而脏常虚，说明“阳常有余，而阴常不足”。
从君相火而言，君火、相火乃人身生理之火，只宜平秘，不可妄动。若君火、相火妄动，则精液外泄，虽不交会，亦暗流疏泄。火动说明阳有余，精泄则令阴精不足。
以上从自然界到人体生理病理各个方面论述“阴常不足”的理论依据。虽然有人认为朱丹溪“阴常不足”的观点，是从养生角度提出来的。但细究其理，对临床医疗也是有指导意义的。
从养生角度来说，“阴常不足”强调阴气难成而易亏，指示人们要注意维护阴精。从医疗角度来说，这一观点不能说对临床医疗没有指导意义。朱丹溪根据这个观点创制了滋阴降火法及其一系列方剂，迄今仍为临床所常用。再说“冬不藏精，春必病温”，指出若不注意维护阴精，就容易诱发温热类疾病，对温病学说注意养阴的观点不无启迪。
虽然张景岳在《传忠录》中极力批评“阴常不足”的主张，其他医家对此主张也提出异议，甚至有提出“阳常不足”观点的。但张景岳只批评了“阳常有余”的一面，不否定“阴常不足”的一面。故张氏的论点则是主张“阳非有余，阴常不足”。从其《新方八阵·补阵》中可以看出，该阵共29首方剂，其中补阴剂占15首，阴阳双补剂占11首，补气剂3首。而补阳剂中的右归饮、右归丸，也是在补阴的基础“阴中求阳”，可见张景岳也是很注重养阴的。
应当指出，古代医家总结提出的“无形之阳易复，有形之阴难回”是有临床根据的。同样这句话既有养生上的意义，又有医疗上的价值。正因为“阴虚难回”，提示人们不能不注意保养阴精，后世温病学家之所以注重养阴，除了阴精亏损是诱发温热病的基础外，而温热病邪极易伤阴也是重要的一方面。由此看来，用“阴常不足”的理论指导临床，确有一定的实用价值。但应当根据临床实际情况灵活运用，切不可刻板拘泥，更不可用主观偏见来对待，绝对肯定和完全否定都是不恰当的。
