胃主受纳，脾主运化，在人体功能正常情况下，饮食通过脾胃的作用，生为水谷精微，化为气血津液，以养五脏六腑四肢百骸，维持正常生命活动。故称“脾胃为生化之源，后天之本”。
人之一生，无不赖于脾胃后天之养。李东垣云：“元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气，若脾胃之气本弱，饮食自倍，则脾胃之气既伤，元气亦不能充，而诸病之所由生也。”又云：“胃虚则五脏六腑十二经十五络四肢皆不得营运之气，而百病生焉。”陈氏注重调理脾胃，不仅对脾胃病以治脾胃为主，特别是对其他脏腑的疾患亦强调兼顾脾胃。因为人以胃气为本，本固而枝叶才能繁茂，从而取得良好的临床疗效，同时体现其学术特点。
一、治咳喘当兼扶脾
咳喘为肺气上逆之病，外感、内伤均可致之。外感者或风或寒或热或燥，多与表气不固，肺卫失守有关；内伤者或气虚、或阴虚、或痰湿内生、或肾气失纳，又多与气、血、津液亏乏有关。
脾胃为生化之源，生化水谷精微。若脾胃升降有序，水精布化有常，循环往复，使五脏得养，元气得充，是以肺气上升而为固。而且他认为肺为水之上源，脾为水谷精微生化之本。若脾气虚，则水谷游溢之精气无以上供于肺。正如东垣所云：“脾气一虚，则肺气先绝。”所以陈氏在治疗咳喘病中，尤其在咳喘后期，每兼以扶脾燥湿化痰而收意外之效。可见其对“脾为后天之本”和脾肺同治的理论颇有见地。
二、补虚损首重后天
凡虚损之证，不外五脏六腑、表里阴阳气血之虚。陈氏多根据《内经》“阴胜则阳病，阳胜则阴病”；“阳虚则外寒，阴虚则内热”；“阴平阳秘，精神乃治，阴阳离决，精气乃绝”等理论来指导临床。对于虚损的成因，常以病久阴阳失调及阴阳互根的消长变化来分析病机、判断预后和转归的重要论据。其治疗多受东垣学说的启发，常应用补益脾胃之法。如东垣认为“虚证之形成，是人体元气不足之故，元气不足，又是脾胃之故”。又云：“真气又名元气，乃先生身之精气也，非胃气不能滋之。”指出了元气与胃气之间相互依存、相互补充的关系，是维系人体健康的重要因素。因此其治则当遵《内经》“劳者温之”、“损者益之”和“形不足者，温之以气；精不足者，补之以味”之旨。故对虚损证，以调补脾胃为主。使脾气得升，胃气得降，水谷之精微得以濡养脏腑达到恢复健康的目的。
三、调小儿脾胃为本
小儿主要表现为生机旺盛，生长迅速，而脏腑娇嫩气血未充，故称小儿为“纯阳之体”，即指生机旺盛之意。同时由于小儿脏腑柔弱，形气未充，所以又有“稚阴未生，稚阳未长”的说法。
此即指小儿脏腑气血正在不断地生长发育阶段，机体适应功能较弱，寒暖不能自调，饮食不知自节，故易受外感六淫所侵，饮食所伤。因此在小儿生长发育时期，调理脾胃更为重要，病后更是关键。由于小儿生机旺盛，发生疾病后恢复迅速，又极易生风生热。所以陈氏在调理小儿脾胃方面“重健运而不重补益”、“补之太过则易生热”，多用健脾助运、理气消食化滞之品，促使脾胃功能恢复。若一味以温补滋腻厚味之品补之，反易滞腻生热而碍其脾胃升清降浊运化之枢机。此说虽非创见，但有他自己的发挥。
