发热这一症状，在很多疾病中都可能出现，如伤寒、温病、杂病均可出现不同形式的发热。
在未讨论发热之前，想先谈谈中医学认为热是什么？中医认为热乃人体真阳之气充周于身的表现，如天之一丸红日，在脏腑则以阳气赅之，在肤腠则以卫气范之。凡皮肤之固密，肌肉之温暖，水谷之腐熟消化，气血之运行不息，皆赖这一热力的作用。至于发热，则是人体阴阳失调所表现出的共同证状之一，外候以自觉或他觉有异于正常人之热感为特征，常与恶寒和出汗并见。但发热不一定都有体温升高的表现。《医学要诀》说：“所谓发热者，不必达体温计的标准始谓之，凡局部有热感者，亦谓之发热。”有些虚热证、疮疡之局部发热，都无体温升高现象。
造成发热原因，一是人体本身感应，一是致病因素，二者互为因果。在外感病中，六淫和戾气均可引起发热，其病机不外邪正相争，阳气亢奋而发热。根据它的性质，可分为伤寒发热、温病发热、瘟疫发热。在内伤病中，凡正气虚损或内有积滞，皆可导致发热，其病机不外阴阳偏盛偏衰。根据它的性质，又可分为阴虚发热、阳虚发热、血瘀发热、气滞发热、痰饮发热、食积发热。
在诊断上，主要运用四诊所得资料，以判断热型、热势。
1．热型：中医热型分为发热、潮热、烦热、假热、往来寒热、厥热胜复等，现分述如下：发热：自觉或他觉发现身体有热感者，则称为发热。表证发热，常以身热、肤热、翕翕发热名之；里证发热，则以灼热、壮热、蒸蒸发热名之；局部发热，则称为额热、尺肤热等。
潮热：潮热不恶寒，只发热，发作有时，状若潮水，一日一发，按时而止，经常有低热，发作时则按比例增高。平旦、日晡、夜间均可发生，但在日晡发潮热者最为常见，凡朝热暮凉，夜热早凉，两颧发赤，手足心热，亦属潮热范围。
烦热：凡因心烦而热，或热不止而烦甚，五心烦热，均属本证范围。
假热：身虽有热而里寒格阳，口虽干渴必不喜冷，大便不实，小水清频，气短懒言，色暗神倦，身热脉数而按之不鼓指，面赤有微热而反得近衣，发热自汗而自任风寒，此皆热在皮肤，寒在脏腑，虚阳上浮，阴盛格阳。
往来寒热：往来寒热是寒热来去分明，寒时自寒而不热，热时自热而不寒，此乃邪正交争于半表半里所致。若在伤寒，则为邪入少阳；若在温病，则为邪气留连三焦；若在瘟疫，则为邪伏膜原；若内伤病，则为阳盛阴虚，元气大伤；若为疟疾，则寒热往来，一日一发，不似他证之寒热往来，一日二三度或十余度发，皆发无定时。
厥热胜复：厥热胜复表现为发热与四肢厥冷相互交替出现，其厥热胜复有四种表现：一是厥热时间相等，象征阴阳已趋平衡，为病将愈之兆；二是厥冷时间多于发热的时间，表示阴盛阳衰，病情趋于恶化之象；三是发热的时间多于厥冷的时间，这是阳气来复，阴邪退避，病将向愈之兆。四是厥冷消除而发热不止，阳复太过，必有后遗之证。《伤寒论》指出：“伤寒先厥后发热，……而反汗出咽中疮，其喉为痹。”“四至七日热不除者，必便脓血。”
2．热势：热势分为微热、高热、温温发热。现述如下：微热：微热即轻度发热，或长期出现低热之证，又称小热、小有发热。
高热：高热亦称大热，发热高而明显，甚则持续不退，身热如烙，热势如火如荼。
温温发热：温温发热，有身虽热而热势却不明显，如湿温病的身热不扬，隐微而不显。
各种病证的发热，也有不同特点。在外感方面，有伤寒、温病、瘟疫的不同发热；在内伤方面，有阴虚、阳虚、血瘀、气郁、痰饮、食积的不同发热。现分条简述如下：
一、伤寒发热
1．太阳病，以发热与恶寒并见，恶寒特甚为特点，兼见头痛、项强、脉浮等证。
2．阳明病，以但恶热不恶寒为特点。其证多见壮热不退，口大渴，脉洪大；腑证常见日晡潮热，及痞、满、燥、实之证。
3．少阳病，以寒热往来为特点，兼见口苦、咽干、目眩、胸胁苦满，心烦喜呕、脉弦。
4．太阴病，仅有手足自温之证，伴有脾胃病。
5．少阴病，以身有微热，面赤如妆为特点，兼见但欲寐，脉微细。
6．厥阴病，以厥热胜复为特点，兼见虚寒或伏热之证。
二、温病发热
1．卫分证，以发热重恶寒轻为特点，兼见自汗口渴，脉象浮数之证。
2．气分证，以壮热或日晡潮热为特点，夹湿则见温温发热，在少阳则见寒热往来。
3．营分证，以高热不退或身热不扬为特点，兼见神昏谵语，舌绛脉数之证。
4．血分证，阴虚者多夜热较甚，邪实者多尺肤热或手足心热，兼见舌色深绛，斑疹出血，心动痉厥。
三、瘟疫发热
瘟疫初起寒热齐作，来势暴急，发热则遍体炎炎，身烙如火，恶寒则战栗鼓颔，头痛如劈，身痛如被杖，或见斑疹白㾦，衄如泉涌，甚则昏不知人等证。
阴虚发热，以颧颊红赤，五心烦热，潮热骨蒸为特点，兼见咳嗽盗汗，舌绛而干，脉细而数。
阳虚发热，以身有微热，面赤戴阳为特点，兼见厥冷自汗，舌质松浮，脉大无力。
血瘀发热，以发热不退，长期低热为特点，兼见水不欲咽，痛处不移，肌肤甲错，舌有瘀点，脉涩。
气郁发热，以骨蒸潮热或往来寒热为特点，兼见胸胁满痛，烦躁易怒，舌苔白黄，脉象弦数。
食积发热，以蒸蒸发热，薄暮转甚，手足心热，额部反冷为特点，兼见嗳腐吞酸，胸满腹胀，恶闻食臭，舌苔厚，脉沉滞。
在治疗上，主张灵活运用种种治疗法，这些治疗法是发汗退热法、调和营卫退热法、清气退热法、通便退热法、催吐退热法、和解退热法、表里两解退热法、清化退热法、清营解毒退热法、舒郁退热法、祛瘀退热法、滋补退热法、消导退热法、截疟退热法等等（内容略）。
