阳虚是指机体的热能阳气亏少，乃至脏腑机能减退，从而表现为一派虚寒的证候。阳虚的表现，主要有畏冷，肢凉，自汗，不渴，大便溏泄，小便清长，舌淡胖，面色白，脉沉迟无力等等。
然而，这只是阳虚证候的一个方面，或者说只是阳虚的“一般”证候。其实，阳虚还可反映为另一方面的“特殊”证候。如少汗或无汗，渴不欲饮或渴欲饮热，大便秘而不通，尿少不利或短黄，面色泛红如妆，唇舌紫暗，脉弱而数等。阳虚的这些症状，临床上也是屡见不鲜的。阳虚的症状具有两重性。这是因为人体的阳气，一方面能起温煦推动作用，关系于气化；另方面又有司开合的功能，涉及到汗、尿的收摄与排泄等之故。
阳虚之证，或见便秘，尿少，口渴，脉数等，常有人认为是阳虚的假象。其实这些症状对于真寒证来说，确实为假，可称之为真寒假热，但将其视之为阳虚的假象则不可。因为所谓假象，应是与疾病本质相反的表现，而这些症状则仍是阳虚本质的反映。如阳虚生寒，阴寒凝结，肠道失却温煦而活动迟缓不运，故可导致腹部冷痛而大便秘；命门火衰，气化无权，不能蒸腾津液，泌别尿浊，故可见尿少而浮肿；阳虚卫表不固可致自汗，但阳虚蒸化无力则常致无汗或少汗；阳虚气血不荣，多见面色淡白，而阳虚血行瘀滞，则色见紫暗；心阳不振，鼓动乏力，虚阳浮动，则常见脉数而无力；面色泛红如妆则是阴盛于下，虚阳浮越于上的表现……。由于这些症状正是从另一角度揭示了阳虚的本质，所以在辨证时切不可将这些症状视作假象而予以舍弃。
对阳虚所表现的两重性症状，只要从阳气的不同作用机制去认识，则并不难理解。
阳虚症状既然有两重性，既可是此，又可是彼，临床如何掌握？首先是“阳虚则寒”，说明阳虚应是久病体虚，以经常畏冷肢凉为主要表现。其次阳虚的“一般”症状往往同时出现，而其“特殊”症状则常不会同时存在，因此只要全面分析，并不难抓住疾病的本质。再次，从这些“特殊”症状，亦可区分其实质。如口虽渴但欲热饮而饮亦不多，大便虽秘而便质并不干燥，脉虽数而必然无力，虽面红如妆而下肢必然厥冷等，这与实热证、阴虚证等，自不相同。
