痰饮是指体内水液输布运化失常，停积于某些部位的一类病证。广义痰饮可分为四类病证：饮停胃肠为痰饮，水流胁下为悬饮，淫溢肢体为溢饮，支撑胸肺为支饮。病缘三焦气化失宜，肺脾肾对津液的通调、转输、蒸化失职，阳虚阴盛，水饮内停。治疗原则是以“温药和之”，周氏在临床应用时，又有诸多发挥。
一、温化当分健脾与温肾
痰饮发病总属本虚标实，阳虚为本，水饮壅盛是标，故以温化为主，寓以行消。因饮为阴邪，遇寒而聚，得温则化，通过温化阳气，可以杜绝水饮之生成。行消仅为治水饮壅盛标实的权宜之计。
温化治本，有健脾、温肾之分。外感寒湿，饮食生冷，水谷不化精微而变生痰饮者责之脾；肾阳虚衰，阳不化阴，饮从内生者病属肾。健脾化饮方选苓桂术甘汤，温肾化饮方选真武汤、肾气丸。
二、行消当分发汗与利水
水饮有在表在里之分。凡饮邪在表者，当温散发汗，因水饮在表，皮毛闭塞，肺气不宣，通调失司，用汗法既可温散发越在表之邪，也可宣肺气以通导水饮下行。适用于水饮外溢体表成肿，以及饮病具有寒热表证者。如溢饮之属表寒内饮者用小青龙汤发汗温里；表寒外束，饮邪化热，用大青龙汤发表清里。悬饮因感受外邪发病，初起有表寒证候者，也可用小青龙汤或辛温发汗之剂；若外有表寒，内有郁热，可用麻杏石甘汤解表清里，表解之后胁下停饮也可获得缓解。
饮结于里者，当温化行水，以冀饮从水道分消。古人虽有“治饮不在利小便，而在通阳化气，气行则水行”的论点，但是在温阳化气的同时兼以分利，还是有利于加强饮邪分消的。具体而言。如饮蓄下焦，脐下悸动，小便不利，用五苓散化气行水；饮停心下，上为冒眩，下则尿少，用泽泻汤健脾利水；膈间支饮，用木防己汤导水。
三、水饮壅实宜攻逐缓急
水饮壅盛，祛饮应从标治，取攻逐法以缓其急。如痰饮，饮留胃肠标实为主者，当攻下逐饮。水饮在胃，心下坚满，可用甘遂半夏汤（甘遂、半夏、白芍、甘草、蜜）攻逐祛饮；水饮在肠，腹满，沥沥有声，用己椒苈黄丸苦辛宣泄，前后分消。支饮喘咳痰盛不得卧，饮多寒少，外无表证，可用葶苈大枣泻肺汤逐饮，剧者可予十枣汤。至于悬饮饮停胸胁证，则尤以攻逐祛饮为其主法，目前临床治疗胸腔积液所用之控涎丹、十枣汤有较好疗效。饮祛后络脉不和者，用香附旋复花汤活血和络。
控涎丹、十枣汤两方均为攻逐峻剂，比较而言，控涎逐水之力较缓、反应较轻，对正气的损害较小，因以白芥子代替芫花，故有温肺理气之功，善祛皮里膜外经络之痰饮。用量可从2克递加至6克，最多可达9克。十枣汤是以遂、戟、芫等分为末，量从2克至5克，以枣汤送下，早晨空腹顿服，得快利后，糜粥自养，连用3天至7天，停2～3天再服，服后可见腹痛、腹泻、肠鸣，泻下3～5次。如痛泻过剧，并有呕吐，可减量或停服，临床观察发现，其泻下作用和不良反应可逐渐耐受减弱。
四、饮热相夹需温清并用
一般来说，饮因于寒，但也有热饮，如《医门法律》说：“饮因于湿，有热有寒……热湿酿成者多，寒湿酿成者少”；《通俗伤寒论》也谓：“热饮，达表宜越婢加半夏汤，逐里宜己椒苈黄丸及控涎丹”。周氏认为导致“热饮”的原因有两个方面，一为感受外邪而致停饮，或有里饮又复感外邪；二为饮郁化热。如痰饮病饮郁化热，腹满，口舌干燥，即可用己椒苈黄丸治疗；又如溢饮水饮在表，里有郁热，可用大青龙汤治疗；支饮喘满痞坚，烦渴苔黄，饮郁化热者，用木防己汤（防己、桂枝、石膏、党参）行水散结，清热补虚。
至于悬饮，尤易表现有“热饮”的特点，因本病的形成，多在肺气虚弱的基础上，复感外邪乘袭而发。因此在患病之初，可见温病证候，或因饮停胁下，内郁蒸热，影响肝胆经脉的疏泄条达，而致邪郁少阳，络气不和，治当和解疏利，方选《医学入门》之柴枳半夏汤。
五、热郁伤阴兼顾养阴生津
饮为阴邪，易损阳气，似无伤阴之理，然而联系上述“热饮”之说，阴虚的转归是可能的，痰饮也能导致阴伤。
结合临床实际，周氏认为悬饮病的恢复期往往表现为阴伤。这是因为：
①悬饮初起感受时邪发病，温邪与里水相搏，饮热内郁伤阴；
②邪犯胸胁，络气不和，久延气郁化火伤阴；
③治疗过用攻下逐水之剂，耗伤津液；
④禀赋不足，素体阴虚，或原有某些慢性久病，如肺痨等，故后期可转为劳损重证。
悬饮阴虚内热证，表现为咳呛时作，咯吐少量粘痰，口咽发干，或午后潮热，颧红、心烦、手足心热，盗汗，胸胁闷痛，形体消瘦，舌红少苔，脉小数。治当养阴润肺和络，方选沙参麦冬汤、泻白散加减。咳呛加川贝、蒌皮；有痰加蛤壳、瓦楞子；胁痛加橘络、旋复花、郁金；水饮未尽加茯苓、泽泻、冬瓜子。切忌妄投辛香及攻逐之品。
六、治饮治水可通假应用
饮与水俱属津液不归正化停积而成的病理产物，故常并称“水饮”。从临床表现而言，水停体内局部者称饮，饮泛体表全身为水，水聚大腹膨满者为臌。由于饮、水的病理基础相同，病理演变转化相似，因此治疗饮证和水气病的原则基本类似，处方用药亦常通假应用。
具体而言，溢饮起病急骤，泛溢肌表成肿，身体疼重而无汗者，多与“风水”表实证相同，若伴发热，烦躁，苔黄白相兼等表寒里热见证者，可予大青龙汤解表清里，此与治疗风水证之越婢加术汤近似。痰饮，水走肠间，沥沥有声，腹满，口舌干燥者，予己椒苈黄丸，本方治肝病臌胀湿热证也能取效。悬饮方取十枣汤，此方治肝病腹水、心包积液亦佳。支饮外寒内饮证，咳逆倚息，短气不得卧，以小青龙汤为主方，也可治“其形为肿”。
