1．灸感过程的三个基本时相
当人体在接受某种外来刺激时，虽属同一刺激物，由于作用方式和作用量的不同，而人体的反应也就不能相同。所谓“灸感三相”，是在采用特定的灸疗作用方式与作用量的影响下，人体所发生的特有反应过程。这是与一般的常用灸法所不能相比的。无怪乎有人说：“我已干了大半辈子针灸工作，从未见到过有什么灸感三相”。须知这是采用特制的“灸架”，由温和灸所获得的，具体方法在“灸具改革”中再作介绍。
有了特定的作用方式，才能获得充分的作用量，这就要求我们所采用的灸具必须是位置稳定，作用集中，热力均衡，时间持久，始终作用于一点，当局部力量蓄积至一定程度时，感应即离开灸处（穴），开始向病处及远方流行，这也就是目前大家所称道的“感传”。而这种感传又是有其阶段特点与自身的规律，因而就称为“感传三相”。所谓“相”，有相关、相连、相承、相接与相感之意在内，是意味着在感传之全过程当中，既有各不相同的阶段特征，又有一脉相承的彼此联系。所以把感传的三个主要过程称为三个“时相”，而把各个时相中的主要作用称之为“期”。
这种不使火力中断，持续均衡的着灸方式，正是与其他针灸法的主要区别。
2．感传三相的临床所见
（1）第一相（定向传导期）：针灸的作用自古就是强调“气至病所”，在针刺时，为了能达到这一目的，古人创立了多种手法，使针感加强，以催气和推气前进，但并非每一病例都能达到这一目的。而在采用“灸架”或其他类似工具连续施灸时，其作用就可大大提高，使感传易于发生，患处在头就走向头，在足就走向足，在不用手法协助的情况下，可以自然出现，而且极其鲜明。
这种几乎无例外的方向性传导，可以转弯抹角地沿着特有途径（经络或不是经络）朝着患处的区域前进。而远离患处的另一侧仅能前进少许或是连一寸也不能前进。常在第一次施灸即可到达患处，有时也要在二次以上方能到达。如左右上下同时施灸，则感传可以先后或同时到达患处而彼此集合。
（2）第二相（作用发挥期）：当上述定向传导到达患处后，感应并不同时停止，而是对患处能发出极期明显的治疗作用，确实可立竿见影。由此所产生的各种现象，同第一相一样完全能为患者自身所感知，既是多样性，也有规律性。大致均是感应先自患处边缘而达患处中心，再逐渐向四周扩大，最后及于整个患处，但仍以中心为强烈。患处能出现发热、发凉、盘旋、蚁行、风吹、芒刺等不同感觉。如系脓肿有时似感知有气体或脓汁向外流，患处的热感可较灸处的热感为大，感应的轻重强弱及时间的长短，与病情的轻重缓急大致可成正比。病愈重愈急，则感应亦愈快愈强，在严重病例，灸处的热感似乎是被患处所抽吸。病较轻较慢，感应亦较轻较慢，时间亦较短。感应最后消失之处，也常是患处的中心部位。但有时也可见有症状并不十分鲜明，而感应时间却能久不消失，最后病人因体位发生疲劳而中止。当作用发挥期开始不久和到达顶峰时，病人的自觉和他觉症状即开始逐步有所减轻，如产生舒适感，疼痛大减或停止，体温下降，咳喘平静等。如为化脓性炎症每见肿胀当时即有所消退，皮肤出现皱纹。所有以上这些效果，可以维持3～4小时，此时各种症状又复燃，故必须连续施治。在轻病也有一次痊愈者。但均是无例外的因病情之减轻与痊愈，而感应亦逐步减弱与消失。
（3）第三相（下降中止与循经再传期）：不同部位与不同病变，感传过程第一、二两相基本是相同的，但至第三相则有两种差别：
①下降中止期：当作用发挥期到达顶峰时，感应即逐渐开始下降，并不能因火力持续不断而感应亦持续不已。患处的感应多是由减弱而消失。贯穿线（经络）亦逐步退缩而消失，最后仅剩下灸处局部皮肤的灼热而别无任何作用。当上述情况出现后，即使再加大火力也不能使感应再见，而一次治疗到此也应中止。因此灸治时间的长短不是固定的，是依照感应时间的长短决定的。下一次治疗间隔的时间，一般多在3～4小时以后，感应方可再见。如另取对侧或相距较远的经穴，则不在此限。
②循经再传期：如仅取一个孔穴施灸，当感传已达病处，第二相的作用已经完成后，有时并不以此为终点，而能有以下几种表现：
A．先后再传：当身体有两处性质相同或性质不同的病变同时存在（如头痛、腹痛，或是关节痛同时并存），或是同一病种而双侧同时受累时（如双侧急性结膜炎，或双侧关节炎），则感传可以先到较近或病变较重的处所，使前一患处感应完毕后，再向后一患处移行，使两种或两处病变先后和连贯地各自发生一次感应过程。
B．往返再传：感处先至甲病处，不久又走向病处，复由乙病处而返回甲病处，如此互相往返。
C．轮流再传：一身有多处或多种病变同时存在，感传可以轮流和交替地出现。
D．全身再传：因灸治次数的增多，作用亦逐渐积累，当到达一定程度时，又可离开受病组织，在全身上下反复周流，持续时间也可较长。
3．灸感时相的作用和意义：灸感过程三个基本时相的发现，其意义和重要性是多方面的：
（1）根据感传第一相的特征，能为中医基本理论特别是五行学说与五液所主找出依据（详见下章第七节所述）。
（2）根据感传现象与路径，可对经络实质及其学说作出阐明。在下章第六节中所列举的实例，是不可否定与无可辩驳的客观事实。
（3）根据灸感第一相的定向传导，可为临床诊断指明方向。由于感传第一相的基本特点是以病患所在为其投射目标与行进终点，因而对病变部位就可作出有益的提示。例如肾脏病患者是双侧还是一侧？如双侧同病是轻重一致还是轻重不一？而根据感传所见，则是左病至左，右病至右，左右同病则左右皆至，左右轻重不一，则左右反应也是强弱不一。对其他病变也可指示其所在与范围，这虽然只能定位不能定性，但这既是对病人的治疗，也是对病人的检查，具有双重意义。
（4）根据感传受阻与被遮断，可以发现隐藏和潜伏的病灶。例如上腹痛而灸治三里，当感传进入下腹后竟迟滞不前，久不上达或终不上达，而下腹的反应却很明显，这就必然是感传中途受到另一病灶所阻断的缘故。由于这种病变尚未产生自觉症状，或是症状轻微尚未引起注意。这就可为跟踪检查，发现隐患提供线索。
（5）根据感传所至，可以打破“经络所过，主治所及”的陈规，为“穴病相连，经无常道”奠定基础。这在“溯本求源，探讨经络”章中早有相应的说明。
（6）根据灸感消长的情况，可以指示病情的好转和恶化。凡是感传明显，反应良好的病例，结合其他体征，其预后也是良好的。随着病情的好转和恢复，而各种感应也就逐步减弱与不复发生。另一方面原先反应也属良好，感传作用也颇明显。但随着病势的深化和恶化，而感传与各种反应，也就逐步迟钝以至不复出现，这常是预后不良的象征。
（7）根据感传第二相反应时间的长短，可使灸疗作用量具有客观标准。古人对于灸疗的作用量，是用“壮”来表示的。现时的艾条灸又多是以手持法为主，而以分钟计算，这均是“以意为之”，均不能达到有效的作用量，而灸感第二相的作用发挥期，就可弥补这一缺点而大大提高了灸效。
（8）根据灸感第二相的临床疗效，可以明显看出灸的效果是远胜于针。特别是对急性病与各种化脓性与非化脓性炎症，其效果远远优于药物之上，这是随时经得起验证的。所谓“急性病宜用药物，慢性病宜用针灸；实证体强者宜用针，虚证体弱者宜用灸”，人云亦云的陈词滥调，必须打破，必须清除。
如上所述，可见灸感三相的发现，确是灸法史上的大事，其意义是十分深远，也是周氏对灸法事业的一大贡献，请勿等闲视之。
