血虚与贫血，不但在词义上有些相似，而且在临床表现和治疗方法上又有些重合交叉，因此，有人常把血虚与贫血当作相同的病证来处理，往往造成不良的医疗后果。如有人认为四物汤是补血的，一遇到贫血的病人就首先考虑应用四物汤；也有的把血虚的证候或补血的适应证直接写成面色皮肤唇甲苍白、眩晕、乏力、心悸、舌质淡、脉象细数等慢性贫血的症状。这样一来，更会使人误认为血虚与贫血是名异而实同的一种病证，治疗贫血应用养血补血的四物汤是理所当然的。
其实，血虚与贫血是中、西医两种截然不同的概念，决不能混为一谈。中医所说的血虚，是指体内阴血亏虚不能濡养脏腑、肌肉、经脉的一种病理现象。具体来说有心血虚、肝血虚和心脾血虚的不同。心血虚的症状多为心悸、怔忡、健忘、不寐、脉涩；肝血虚的症状多为眩晕、眼花、目涩、手足发麻、四肢拘挛、皮肤干燥、月经不调、闭经或月经量少；心脾血虚的明显症状为心悸、神疲、食少、乏力，以及月经不调、崩漏失血等症。中医对上述病证的治疗，除了由痰、火、水、气所致之外，主要采用补血养心、养血柔肝、健脾生血等方法。这里所说的血虚，除了心脾两虚有部分贫血外，单纯的心血虚或肝血虚很少是贫血病。
现代医学所说的贫血，是指单位体积血液中红细胞、血红蛋白或红细胞比积低于正常值的一种病理状态。贫血病人在中医辨证中，除有血虚症状外，主要还有乏力倦怠、呼吸短促、面色㿠白、畏寒肢冷、浮肿、舌淡、脉虚等气阳不足的现象。也可以说，血虚是因阴血的亏耗，贫血是因气阳的不足。
再从四物汤养血补血的功用来看，它的主要适应证是肝肾阴血不足所致的冲任虚损、月经不调、胎动不安、血下不止等，实际上是用治血虚，不适于治疗贫血。四物汤的性能虽然静中有动，但终属阴胜腻滞之品，用治贫血的病人，不但无益，反而会出现食少、便溏、神疲乏力等阳虚阴盛的现象，以致造成阳无以生，阴无以长，愈补血血愈贫的不良后果。如治疗心血不足、健忘不寐的养血清心汤；治疗血虚五心烦热，昼则明了，夜则发热的四物二连汤；治疗心血不足、心悸怔忡的四物安神汤；治疗血虚肝郁、月经不调的加味四物汤；治疗血下不止、胎动不安的芎归胶艾汤等，如果认为血虚等同于贫血，将此类方剂也用于治疗贫血，只能有害无利，不会收到好的治疗效果。
中医认为贫血的原因是“无阳则阴无以生”，“有形之血不能自生，生于无形之气”。所以，治疗慢性贫血不但需要“扶阳益阴、补气生血”的方法，即便急性失血，亦必须遵循“有形之血不能速生，无形之气所当急固”的原则，采用“益气固脱、补气生血”的方法。如贫血表现为气血两虚者，宜用圣愈汤或八珍汤；阴阳两虚明显者，宜用人参养荣汤或十全大补汤；伴有心悸、失眠、食少、便溏者宜用归脾汤。严重的贫血，往往深入到肾阳的不足，必须采用补阳益阴，填精益髓、化生精血的方法，才能取得一定效果，常用方剂如薯蓣丸、右归丸之类。
总之，血虚是单纯阴血不足，而贫血是气血阴阳俱虚。贫血可含有血虚，而血虚不一定贫血，二者不得混同。
