周氏运用“运脾转枢”论点,是以脾为中心的多向调节之法、综合治理之义。他从脾主升运、属阴土,胃主和降、属阳土,相反相成运动不息的特殊功能,而以运为主的治法。盖脾主升清,胃司和降、是整个生理代谢的枢纽,若脾气不升,则胃气不降,不升则清气下陷,不降则浊气上逆,故升降之间,必有机配合,不可偏废。如果其中一脏,或某一环节障碍,都可破坏整个升降枢机运动而产生病变。
基于脾胃居中土枢机之位,“主磨食”,下受命门之火蒸化水谷,上输谷食之精“游溢精气”灌溉诸脏。磨者动也,故以运动为天职,宜走不宜守。其致病之因,多由饥饱劳倦、饮食失宜;或情志内伤;或六淫外感,致使气馁或气滞,虚实皆可气机不畅、升降紊乱,“清浊相干”,而食谷不化,直接乱于胃肠,间接“脏腑经络皆无以受气而俱病”。“运脾转枢”就是以脾胃的“运动不息”为正常,壅滞不畅为病象,“贵在流通”的论点。周氏临床凡病不论新久必先观胃气,尤其疑难杂病,多注重脾胃,每以畅达枢机,鼓舞中州气化为要务。“运脾转枢”是多向调节之法,一法之中多法存在,凡有助于脾胃运动的治法均属其中,包括寒、温、补、泻。如寒者温之使运;热者清之使运;湿困者燥之使运;食积者消之使运;胃气上逆者,导气降逆使运;脾气下陷者,益气升陷使运。总之,治法各异,而运脾则一也。