古人尝以兵法喻医理，谓“用药如用兵”。兵以治乱，药以疗疾。兵欲胜敌，须统兵之将知己知彼，指挥有方；药能愈疾，要用药之医明辨病机，组方合宜。必诊断明，辨证准，立法当，用药精，而后始能期在必效。虽不必有一定之方，却必定有合度之法。法定而后用药有依据。单刀直入即其一法，适用于急、重、危证。
在明辨病机的前提下，选择有效之品，组成精干之方，投之及时，救急起危，应时而效。犹如临阵对敌，寻其破绽，直取其要害，是以身手简练快捷取胜。用药疗疾，与此同理，少而精，快而捷，故名单刀直入。
丹溪云：品味数少则药力精专。如病至元气欲脱，危在顷刻之际，若医投十全大补，非谓不善，却不如独参益元固脱之效速。当此之时，药多而效反缓，药少则力必专。更须及时而进，方可力挽狂澜。若因循犹豫则势必坐失良机。
单刀直入用药法，贵在组方精练，大忌繁杂。张仲景伤寒诸方最为典范。发汗之麻桂，攻下之承气，回阳之四逆，无不治证专一，不杂他治。大有攻其一点，不及其余之义。唯其不及其余，方能所治必效。仲景治伤寒误表厥逆咽干脚挛急，先用甘草干姜汤治其厥，次用芍药甘草汤伸其脚。若胃气不和谵语者，更与调胃承气汤即愈，一方治症，次序井然。若合三方为一治，其效何如？可想而知了。故单刀直入贵在把握病机，攻其一点，各个击破，渐次而收全功。
与此相反的是包治一切的十全方，所谓有是症则用是药，药随症增，一方可多至二三十味，寒热补消，无所不备，自以为面面俱到，谁知是无制之师，乌合之众，焉能胜敌。此古人所讽“广络原野”之法也。又有治证虽然单一，却广集群药，罗列成方，不知药不中病，虽多何益，医道中事，岂有倚多为胜之理。《内经》曰：“治病必求其本。”得其本而治，药少而效宏。尿毒症恶心呕吐，不用半夏陈皮降逆和胃，而投大黄通腑降浊，其吐立止，并非见症治症而能取效者，拔其病本也。故能辨证求本者，用药可少而精且效矣。
张介宾云：“施治之要，必须精一不杂，斯为至善。”单刀直入用药法，其义如此。
