升降并用是临床组方遣药的常用方法，也可以说是一种用药的技巧。
升指升药，即具有升浮作用的药物；降指降药，即具有沉降作用的药物。升降两类不同作用趋向的药物并用于同一方中，既升且降，相反相成，调畅气机，开发郁结，通上达下，升清降浊，消胀除满，止利通便，健胃助运，种种功效，不能尽述。概而言之，升降并用的目的在于调整脏腑功能以复其常。其机理何在？盖自天地自然至万事万物，其运动变化不外升降出入。
经言：“升降出入，无器不有。”东垣云：“万物之中人一也，呼吸升降，效象天地，准绳阴阳。”人身脏腑功能万千，欲一言而概之，唯气机升降而已。升降正常则脏腑各司其职，人斯无疾。
反常则为病矣。诸如肺失宣肃，脾不升清，胃失通降，肝失条达，心肾不相交济，无非升降失常之病。又，丹溪指出：“人身诸病多生于郁。”又云：“百病多有兼郁者。”何谓郁？曰：“郁者，当升者不能升，当降者不能降，当变化者不能变化，此为传化失常，六郁之病见矣。”凡气郁、湿郁、痰郁、血郁、食郁、火郁，诸郁为病不同，其本于升降失常则一。郁则病，病则郁。是以献可有凡病俱宜作郁看之论，可谓一语中的。故治病宜兼治郁，治郁宜调升降，升降并用乃治郁用药之诀窍。
昔贤妙用升降之例甚多，仲景葛根芩连汤主治阳明热利，君葛根升浮以散火郁，合芩连苦寒以坚阴止利，可谓升降并用之祖方。补中益气用升柴大升阳气，若阴火上冲较重，东垣主张加黄柏、知母苦寒泻火，亦升降并用。治疗大便不通的通幽汤、济川煎，于通降群药中配入一味升麻，是以升助降，古人组方之妙如此。要之，病在下应知当升，病在上须晓宜降，欲降之必先升之，欲使升之必先降之，非纯升纯降之用，当使升中有降，降中有升，升降并用以复脏腑之常。
临床常用的升药，凡味薄体轻辛散宣发之风药皆可用之，不独升柴也；而凡寒凉泻火渗泄下行之品皆属降药，不独硝黄也。至于具体的配伍应用又在乎临证斟酌矣。
