昔扁鹊望齐侯之色而论病之浅深，谓病在腠理汤熨可治，病在血脉针石可治，病在肠胃酒醪可治，病至骨髓则司命所属而不可治矣。可见在上古医学中原有髓病之说，病至髓则为至深不治之证。
考《内经》论言髓之生理病理甚多。分而言之，有骨髓，有脊髓，有脑髓。“刺骨，无伤髓”，此言骨髓；“刺骨间，中髓为伛”，此言脊髓；“脑为髓之海”，此言脑髓。骨髓、脊髓、脑髓三者连相贯通，其满溢又与水谷精气密切相关。《灵枢·决气》云“谷入气满，淖泽注于骨，骨属屈伸，泄泽，补益脑髓”。故合而言之，皆名髓，为奇恒之腑。髓既为人身之一腑脏，则必有常有变，其变则为髓病。
髓病亦有虚实。虚者人所共知，如《内经》所云：“液脱者，骨属屈伸不利，色夭，脑髓消，胫酸，耳数鸣，”“髓海不足，则脑转耳鸣，胫酸眩冒，目无所见，懈怠安卧”之类，当治以填补滋肾之法。以肾为治者，肾主骨，骨藏髓，髓通于脑故也。然髓病虚者断不致于速死。若髓病竟至不治而死者，定非虚，必属实。而人多忽之，全不思《内经》有明训。
《灵枢·热病》云：“热在髓，死不可治。”又云：“髓热者死。”昔齐桓侯之死，或即死于髓热之病耶？证之今日临床，病起于髓而属实热者为数不少，现代医学造血系统的一些疾病，如各型急慢性白血病、再生障碍性贫血等，其病理上的共同特征为骨髓造血机能异常，作骨穿涂片，髓象异常，凿凿可证，其为髓病无疑。此类疾病，因其贫血貌显著，又确有一些虚弱征象，以致长期以来，中医视之为虚证，多采补法治之，然收效甚微，甚至适得其反，致病情加重。此理论指导之失误，可谓失之毫厘，谬之千里。诸如白血病、再障之类，即《内经》所谓“髓热”证，其病属热毒蕴邪骨髓，其邪毒与生俱来，潜伏日深，待时而发，较之温病营血证更深一层，其表现却与温病营血证不无相似之处，如发斑、出血、身热、烦急、舌绛脉数等。治疗当以凉血育阴为主，参以透热外出，将髓中热毒渐渐透出，可望血象日益改善，病情日益缓解，虽未必彻底根治，但可确保长期稳定。较之先前之用温补而险象环生者，自是大相径庭。
故知髓热证说，论之有理，治宜清化，行之有效也。
