1982年我在新加坡同当地中医同道座谈时，就饮食调养与人体健康的关系问题谈了一些个人看法，并戏言为“牛吃草论”。大意是说人类在长期的进化过程中，由于历史环境的差异，形成了不同的饮食习惯，有以食肉为主的，有以食素为主的，不能简单地以食肉量的多少来衡量一种饮食结构的优劣。这就好比动物中有肉食动物，有草食动物，虎吃肉，牛吃草，不能说虎比牛更健康。如果硬要让牛改吃肉食，恐怕牛会绝食而死。同样的道理，如果一个人的饮食结构突然发生重大改变，也会对健康产生影响。
目前一种值得注意的倾向是一些人过分强调摄取肉食以增加营养，结果增加了患病的危险，病中或病后不适当地增加营养，致使疾病加重或影响了疗效。根据我多年的体会，对某些疾病来说，适当减少摄入动物性食品有助于治疗和康复。例如：发热性疾病，或高热或低热，长期不退者，宜清淡饮食，素食为主，并须节食，以利退烧。热病初愈也应以素食节食为原则。
《内经》中有热病“食肉则复，多食则遗”之诫，值得重视。例：一患者发热数月不退，其父母唯恐营养不足，每日强令进食大量肉鱼奶蛋等，致使患者纳差腹胀，苔腻垢厚，这种以食为补无异于以粮资寇。后经中药治疗，并令素食节食配合，一周后热退而愈。
临床上还有很多疾病食宜清淡。例如：慢性肝炎转氨酶居高不下，清淡饮食有助于降酶；慢性肾病尿蛋白长期不消，素食节食有助于病肾的修复；急慢肾衰尿素氮升高过快，控制蛋白的摄取可使之下降；高脂血症血脂长期超标，清淡饮食有利于降脂；白血病及再生障碍性贫血的血象长期异常，清淡饮食有助于血象的改善；红斑狼疮、白塞氏病容易复发，采用清淡饮食有助于改善症状，减少复发；某些恶性肿瘤患者采用清淡饮食配合治疗，也可收到减轻症状延缓生存期之效果。这类病多属血分瘀热，食肉多则助热而增病，故以素食为宜，从临床看，“牛吃草论”还确实是有一定道理的。
