随着现代社会和科学的发展，现代医学已开始由传统的生物医学模式向着生物——心理——社会医学模式转变。医学的任务不再是单纯的治病而是治人——生活在复杂社会中，心理失却平衡的病人。这种转变反映了现代医学的发展趋势，也是向着传统中医学体系的一种回归现象。中医理论体系中的天人相应、形神合一等整体观所强调的正是人的自然属性、社会属性和心理特征的综合。如内伤七情是中医学三大病因之一，情志的失调可以致病，故有“怒伤肝、喜伤心、悲伤肺、思伤脾、恐伤肾”之说；病可因情而生，亦可以情治之，所谓“怒伤肝，悲胜怒；喜伤心，恐胜喜；悲伤肺，喜胜悲；思伤脾，怒胜思；恐伤肾，思胜恐”，这种以情制情之法可谓病从心治之例。
从广义的角度看，凡病皆宜先调其心。《内经》认为治病与治国治民一样，当以“顺”为治，所谓顺，非阴阳气血顺逆之顺，而是指调顺其心意情绪，以利治疗和康复。所以古人强调要“临病人问其便”，这个“便”，不是让病人随心所欲，而是要使病人自觉地心情舒畅地遵守医嘱，配合治疗。这就需要先治其心，才能令其“顺”，得其“便”。《内经》特别举例，王公贵族为病，因其骄恣淫逸，“禁之则逆其志，顺之则加其病”，惟有“告之以其败，导之以其善，寻之以其所便，开之以其所苦”，这样苦口婆心，喻以利害，先治其心，后治其病。对现今临床医学来说，治病先治心的原则尤为重要。其内容也更加丰富。例如，帮助病人恢复和增强战胜疾病的信心；指导患者克服麻痹大意的思想；消除病人的疑虑、紧张和恐惧心理，使其保持轻松、安定和乐观的情绪；让患者了解患病的原因和影响因素，并为其制定和解释必需的自我调理方法；对患者自行采用的不当措施进行劝阻；对可能出现的药物反应预先加以说明等等。对某些疾病如癌症，医生有责任根据具体情况对患者保密，对其家属则应如实地说明病情。因为在大多数人眼里，罹患癌症无异于被判了死刑，患者会因此丧失信心，而致病情迅速恶化。故对其保密是维系其精神支柱的一种可行之法。一旦患者得知其病情真象而精神崩溃，为医者仍须晓之以理，动之以情，想方设法，鼓励病人同病痛作斗争，直至战而胜之。此依然不外治心为上的基本原则。
