小儿从新生到成童，由于身体各方面尚未完善成熟，正处于不断生长发育过程中，其形体功能都随时起着变化，与成人有着十分明显的差别，尤其在生理病理方面各具有特点，这些都对小儿的健康、保育和疾病的发生、变化、诊断、治疗具有极其重要的意义。
一、必须正确认识生理特点
小儿生理特点主要表现为“脏腑幼嫩，形气未充”。这是泛指小儿阶段形体、脏腑、气血、功能等方面均未发育成熟而言。具体来说，小儿形体柔嫩，气血未充，经脉未盛，神气怯弱，内藏精气未足，卫外功能不固，基本可概括为“稚阳未充，稚阴未长”这一特点。
另一生理特点，“生机蓬勃，发育迅速”。这是泛指小儿在不断哺育下，茁壮成长之中，有着向完善成熟方面发展的生长能力。年龄越小，生长发育能力越强，速度越快，如一周岁时，其身长是新生儿的1.5倍，而二周岁只有新生儿的1.7倍；体重一周岁时是新生儿的三倍，而二周岁只有四倍不到。就是翻身、坐、爬、站、开步走等功能活动，亦基本上在一周岁内成长起来的。
这充分说明其生长能力是十分旺盛的，故称小儿“纯阳”之体，首先在《颅囟经》中提到“凡孩子三岁以下，呼为纯阳”。但决不能理解为纯阳无阴之意，我们综观小儿的生理特点，其基本情况是形体柔嫩、气血未充、脏腑未坚，不仅阴气未长，阳气亦未充也。故决不能以“盛阳”来理解，只能认为小儿是在稚阳未充盛，稚阴未成长的基础上，其生长发育能力是旺盛的。
上述两生理特点是在小儿机体内存在的内在矛盾，且在不断生长发育。例如：小儿机体在不断地产生矛盾，解决矛盾中，从而促使机体的不断发育，迫切需要水谷精微的补充，以适应迅速生长发育的需要。然生化之源的脾胃功能薄弱，而相对的小儿水谷精微的需要量比较大，因为他们不仅需要每天生活所需要的量，而且还需要不断成长发育的机体对水谷精微的补充，这样就增加了脾胃运化输布的负担。存在着的这一内在矛盾，若调护得当，可以化矛盾为动力，使机体不断生长发育；若调护不当，外因可以通过内因而致病，如能及时治疗，尚可治愈恢复。所以我们必须正确认识这生理特点，正确对待和处理这内在矛盾，使机体生长发育，否则就容易致病。
总之，这两者在小儿机体内是互相对立又互相联系的，它可引起小儿机体不断运动和发展，在运动和发展中成长发育起来。
二、应该认真对待病理特点
小儿对疾病的抵抗能力比较薄弱，容易罹病，年龄越小，变化越快。正如《景岳全书》中讲：“小儿以柔嫩之体，气血未坚，脏腑甚脆，略受伤残，萎谢极易。”又如《温病条辨·解儿难》亦说：“脏腑薄，藩篱疏，易于传变；肌肤嫩，神气怯，易于感触。”这些记载，都是在临床实践中的经验总结。现在可从两个方面来叙述。
1．发病容易。小儿由于形体柔嫩，抗病能力弱，容易发病，尤其脾肺两方面更为多见。万密斋在《片玉心书》中说：“肠胃脆薄兮，饮食易伤；筋骨柔弱兮，风寒易袭。”说得非常具体实际。
詹氏有“肺气虚，藩篱疏，卫外功能不固”之说，认为肺为娇嫩的藏器，它主气而司呼吸，外合皮毛，小儿出生后，由于周围环境起了很大的变化，更加以小儿肺气虚，卫外不固，亦即藩篱不致密，易受外来邪气的侵袭，不论从皮毛而入，或从口鼻而入，都首先犯肺。再加上小儿对寒温不能自调，故小儿在肺系方面的发病率比较高，如伤风、感冒、咳嗽、哮喘等证为多见。
同时又说：“脏腑薄，脾胃弱，运化输布失司。”认为脾胃者，乃仓禀之官，主腐熟、运化、输布，小儿由于生机蓬勃，发育迅速，所需水谷精微的供养，相对的要多和迫切。而小儿脾胃功能薄弱，古人常称小儿“脾常不足”，容易出现运化输布失司的现象，加之小儿饮食不知自节，故小儿脾胃方面的疾病较多，如呕吐、腹泻、积滞、疳证等多为常见。
詹氏强调，由于小儿生理特点，脏腑细嫩，功能未健，因而抗病能力薄弱，而发病容易，尤其是脾肺方面的病更多。故《景岳全书·小儿则总论》中说：“小儿之病，非外感风寒，则内伤饮食，以至惊风、吐泻及寒热疳痫之类。”所以对临床上这些常见病，必须从生理病理特点上来加以分析认识。
2．病变迅速。小儿在病理上不仅发病容易，而且发病后，病变也快。正如《温病条辨·解儿难》所说：“盖小儿肤薄神怯，经络脏腑嫩小，不奈三气发泄，邪之来也，势如奔马；其传变也，急如掣电。”说明小儿脏腑、经络、神气、肌肤多方面均较怯弱，不仅易发病，而且传变，有如电波变动之快。例如受邪之后，邪势鸱张，易从阳化热，引发高热、抽搐，甚则昏迷。
詹氏认为，由于小儿脏腑薄，肌肤嫩，神气怯弱，在受邪后，邪正交争过程中，邪气易于鸱张，从阳化热，出现高热；热甚风动，风火相煽，肝风内动，而致惊悸、抽搐；甚则邪气深入，内隐心包，致神志昏迷。亦可由于热炽阴亏，柔不济刚，筋脉失养，而致抽搐瘈疭。但也有身热不甚高，而痰随热升，痰热壅阻气道，而致厥闭抽搐者。
古人称小儿为“肝常有余”。《育婴家秘》中说：“五脏之中肝有余，有余者，乃阳自然有余也。”当然谓肝常有余，主要指肝属木，旺于春，说明小儿生长发育旺盛之意。但从病理上理解为，肝阳有余，则肝风易动，容易因热而引动肝风抽搐。
而且，小儿在发病过程中，寒热虚实易变，即易寒、易热、易虚、易实。詹氏指出，由于小儿脏腑幼嫩，气血未充，稚阴未长，稚阳未充，故一旦患病，邪气易张，正气易虚，且容易热化、寒化。往往可以出现由轻变重，或寒热虚实互变的情况。
例如，饮食失节，而致积滞壅阻，在初起时，可出现脘腹饱满，呕吐酸腐，泄下臭秽，舌苔厚腻，脉滑实有力之证。此乃有形之积壅阻中焦之实证。若不及时治疗，吐泻不止；或攻太过，积滞虽去，两者均可致脾胃损伤，既伤及脾胃之阳气，又耗其津液，致气阴两耗，而转为虚证。
又如，外感时邪，邪势易张，从阳化热，而致邪热炽盛，心火肝风交相煽动，出现高热抽搐，甚则昏迷，则为热证。在治疗时，若过用寒凉，苦寒攻伐，伐其生生之气，或正不胜邪，正气内溃，心阳不振，正虚阳衰。而致面色苍白，四肢厥冷，脉细微无力欲绝之象，则转为寒证。
实与虚，寒与热，是矛盾着的两个方面，是相互对立的，但在一定条件下，可以向着相反的方面转化，实证可转为虚证，热证可转为寒证。临床上寒热虚实变化较多，亦可见到寒热交杂，虚实互见者，这些变化在临床是较多见的。
同时，我们也要看到另一方面。小儿藏气清灵，易趋康复。詹氏说，由于小儿具有生机蓬勃，发育迅速的生理特点，故小儿阶段，活力充沛，反应敏锐，在患病中，能给予及时治疗和护理，疾病的治愈和恢复是比较快的。除这些特点外，小儿发病原因比较单纯，大多数为外感六淫之邪，以及饮食所伤之病，情志等精神因素所影响的病少，一般多属天真活泼，精神安宁，故轻病常可勿药而愈；即属重证，若能治疗及时，用药恰当，护理适宜，掌握有利时机，亦易转危为安，趋于康复。
《景岳全书·小儿则》中提到：“其藏气清灵，随拨随应，但能确保其本而撮取之，则一药可愈。”这些都较清楚地论述了小儿这一特点。
因此，詹氏提出在临床诊治时，情况是复杂而千变万化的，必须因人因病加以辨证地全面地分析，即既要看到脏腑细嫩，形气未充，发病容易，病变迅速不利的一面，更要看到生机蓬勃，发育迅速，藏气清灵，易趋康复有利的另一面，而及时掌握有利时机，采取有效措施，尽量使病变从好的有利的方面转化，使疾病早日康复。当然更重要的，是积极采取预防措施，防止疾病的发生。
