“人以水谷为本。”人之始生本乎精血之原，人之既生由乎水谷之养。非精血无以立形体之基础，非水谷无以成形体之壮实。而胃主受纳，脾主运化，脾胃为气血生化之源，所以脾胃被称之为“后天之本”。李东垣曾说：“元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气。”又说：“脾胃为血气阴阳之根蒂也。”而元气是健康之本，脾胃之气既与元气关系如此密切，所以李氏又指出：“脾胃之气既伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也。”张氏在其学术思想及临床实践中都反映出其重视脾胃的特点。他认为脾胃强则诸脏强，脾胃弱则诸脏弱，所以无论养生或治病都应重视脾胃。对脾胃生理病理认识中，张氏颇推崇吴鞠通“中焦如衡，非平不安”之说。盖胃属腑而为阳，脾属脏而为阴；脾气宜升，胃气喜降；脾性喜燥，胃性喜润；二者相反相成，才能较好完成饮食的受纳、消化、吸收功能。所以其升降、润燥、寒温等均须平衡协调，这就如称物之“衡”。平则不病，不平则病。
张氏对脾胃的重视，反映在对脾胃生理的推崇。对脾胃本身病变的重视，在对其它系统的一些疾病的诊治上亦予充分的注意，如在认识慢性肾小球疾病时，泌尿系疾病一般都容易联想到肾而过于强调治肾，而张氏论治此病时兼重脾肾。认为“诸湿肿满，皆属于脾”。脾土健旺而协调于肺肾之间，则津液精微当升则升，当降则降，敷布周身，资养躯体，反之则清不升，浊不降，精微或随小溲排泄，出现蛋白尿等变化，饮食反成痰湿水浊，症见低蛋白症、高脂血症或氮质潴留，故强调健脾益肾不可偏废。同样，在论治高脂血症，讨论减肥之时，亦强调饮食不节与脾运不健两方面互为因果所致。脾胃运化不健，痰湿瘀浊滋生，出现脂质代谢紊乱，于是导致高脂血证或形体肥胖，所以治疗时应先立足于健脾化痰，脾运健旺，痰浊自蠲，脂质代谢从根本上恢复正常。
由于对脾胃的重视，所以张氏在临床遣方用药过程中尤其强调保护胃气，胃气一败，百药难进，而胃气来复，诸脏才得转机。因此切忌一味追求中病而大剂、重剂妄投，得此失彼，非远见之举。临床上仔细观察每味药可能对脾胃造成的副作用。并提出峻药缓投之法，即通过改变给药途径以取其效。如治疗氮质潴留时，采用大黄煎汤保留灌肠之法。在处方时又经常配伍谷芽、甘草之味甘和胃安中，并且协调群药。此外常谆谆告诫患者饮食节制。诸多病的成因都与饮食不节有密切关系，同时诸多病的康复亦离不开饮食的合理和调养。
